INTRODUCTION

r le sujet que j'entreprends de traiter s'était offert à la plume de Salluste ou de Machiavel, Le livre qui en serait sorti pour- | rait être recommandé avec confiance à tous

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2 ) les pays et à tout les âges, comme Un des cieux monumens de l'histoire. Les

plus pré ls ont racontés, et que leur

événemens qu'i L , , MENT:

cénie a révétus d'un charme si puissant,

étaient bien loin de présenter le degré d’in-

térét qui distingue ceux dont je vais faire

et tel est Le caractére de ces der-

le récit;

niers, qu'il me rassure, Jusqi à un certain

point, sur ma propre insuffisance, Leur

importance doit fixer l'attention du Lecteur et la soutenir long-temps, sans qu'il soit besoin de leur prêter un genre de mérite auquel je suis peut-être incapable d’atteindre. Qu'il me sufñse d'établir le plan de cet ouvrage dans quelques lignes préliminaires.

À l'instant où Bonaparte s'élevait, il se formait en France un parti rival qui avait juré sa chute, et qui devait l'opérer un jour, Cette conspiration a duré quatorze ans, à embrassé tous les rangs, tous les}} états de la société, s’est étendue sur l’'Eu- |

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rope entière, et a fini par consommer la perte de la tyrannie, sans être soupçonnée, ou du moins sans être connue, Souvent déjouée dans ses plans les plus hardis, dans ses tentatives les mieux combinées, elle n’a jamais été compromise en elle-même et pénétrée dans ses secrets essentiels. Elle à vu tomber tour-à-tour ses chefs les plus distingués, ses agens les plus audacieux; mais elle leur a survécu ; et toujours puissante au milieu de ses ruines qui se réparaient sans cesse, elle n’a terminé la guerre à mort, qu'elle livrait au despotisme, qu'après en avoir triomphé, Aujourd'hui même, le mystère qui l’entourait n’est dissipé qu’à demi. Les grands coups qu'elle a portés au colosse qui écrasait l'Europe, ont décélé son existence à quelques esprits judicieux; mais elle est devinée plutôt que découverte, et elle ne présente encore aux observateurs et aux historiens indécis qu'un problème dif-

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