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de son caractère était si bien exprimée par la douceur angélique de sa physionomie que son visage aurait démenti ses paroles si la chaleur du paradoxe l’avait entrainé, comme cela pouvait arriver souvent, au-delà des bornes de la justice et de la vérité. Je Vai entendu répondre à des prêtres sollicités de prêter le serment du Concordat, et qui l’interrogeaient sur le parti à prendre dans cette difficulté, par la belle sentence de Pythagore: , Consultez votre conscience et abstenez-vous dans le doute.“ Je Vai vu établir son système libéral et poser les bases de sa république imaginaire dans vingt conversations diverses, parmi des interlocuteurs très-divisés d'opinions, sans qu'il lui arrivât jamais d’en choquer un seul; je dirai plus, sans qu’il lui arrivât jamais de ne pas plaire à tous. Son exaltation entrainante et poétique, dont il n’était pas maitre lui-même, pouvait faire quelquefois des sectateurs à une idée fausse, mais elle

n’a jamais servi une passion. Il avait des illusions comme tous les hommes, et il s’y livrait sans réserve, tant qu'elles n’intéressaient que son esprit, mais il n’y avait pas a craindre qu'il les convertit en systèmes, et qu'il en essayât légèrement l'application. C'était une âme trop belle, et pour son pays et pour son temps: on ne s’étonnait | donc point qu’elle vécüût ailleurs en imagination, et qu’elle substituât des chimères charmantes aux réalités affligeantes de la société, On pardonnait à Oudet de rêver comme Platon, parce qu’on savait qu'il pensait comme lui et qu’il portait toutes les vertus dans son cœur. On concevait même, en l’écoutant, la possibilité d’une république bien heureuse, celle qui aurait été peuplée d'hommes qui lui ressemblassent, Il est vrai qu’il n'y avait pas d’argument plus puissant contre ses sophismes, et que l’énonciation de cette idée transportait tout-à-coup l’auditeur dans la région des impossibles.

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Il m'est donc parfaitement démontré

qu'Oudet füt l’inventeur de ce projet d’al-

liance ou de fusion des partis qui pouvait | seul amener la destruction du despotisme | impérial par le rétablissement des Bour-

bons et des lois. Les gens clairvoyans et bien intentionnés des deux opinions s’y ralliérent assez vite, aussitôt qu’on püt en À soupçonner l’existence, mais ilremplit d’effroi deux classes trop nombreuses qui passérent dès le même instant dans la dépendance du tyran, parce que la conservation de son épouvantable système leur offrait une espèce de garantie: l’une était composée des royalistes infidèles qui avaient vendu pour quelqueplace, ou pour quelque salaire, plus vil encore, les sentimens de reconnaissance héréditaire qui devaient les | lier à la cause de leurs maîtres; l’autre des li républicains avides ou féroces qui avaient 1 souillé leur cause par des bassesses, ou qui l'avaient rendue horrible par des cruautés.

Un grand nombre de ceux-ci avaient été jetés à l’île de Ré, par une de ces mesures de sûreté que le pouvoir absolu ne se croit pas obligé d’expliquer, et dontles honnêtes gens ne croient pas avoir d'intérêt à se plaindre. Oudet qui était convaincu que, dans une conspiration bien faite, il faut savoir tirer parti de tout, et qui avait eu

| occasion de voir la plupart de ces exilés dans sa garnison dé Saint-Martin, s'était emparé de certains d’entre eux sans les

associer à aucune de ses secrètes pensées, et surtout sans charger la Société dont il était le chef, d’une recrue qui aurait pu ne pas obtenirsonaveu. S'il en était quelquesuns que la souplesse de leur esprit, l'audace de leur caractère et une grande habitude des hommes et des choses pendant le cours de la révolution française rendissent éminemment propres à des services | importans, il se les attachait facilement au moyen de quelques fausses concessions qui

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“) e e LC) o 4 e e n avait point d ennemi plus à craindre ; mais

he compromettaient ni la Société: ni lui.

C’est en Ôtant toute prise à la délation, et en ne laissant voir de sa pensée que ce qu'il pouvait en montrer sans danger, qu'il échappa, ou aux investigations astucieuses, ou aux révélations maladroites de ce M. Méhée qu'il avait lié à son entreprise, sans lui abandonner une seule confidence dangereuse. Quand M. Méhée compromit la vie et du moins la liberté de toutes les . personnes faciles qui s'étaient ouvertes à lui, ou si l’on veut quand les aveux de M. Mehée servirent de prétexte à cette persécution, Car il n’est pas de mon intention de rien ôter à la latitude de sa défense morale, son écrit n’exposa point la tête d'Oudet, parce qu’il ne put le faire soupçonner de rien qui ne füt connu de Bonaparte; ou qui ajautât quelque chose à sa conviction antérieure. Bonaparte savait bien qu'Oudet lui portait une haine inviolable, et qu’il

encore une fois, il n’y avait aucun fait po-

| sitif qui justifiât ses soupçons et qui lui

donnût le droit de frapper Oudet de la

main du bourreau. Poussé par une inspi- | ration infernale, il attendit une occasion | plus facile, que la guerre ne devait pas tar- | der de lui procurer.

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Je n’ai pas besoin de raconter comment M. Méhée, qui se surnommait alors Miller, Jablonshi où Obreskhow, mais qu'Oudet, trompé peut-être, qualifiait d’un surnom plus énergique, laissa surprendre à la Po-

| lice le secret de sa mission, sil parvient

| heureusement à prouver qu’il ne le lui a

pas livré. On eut dès cette époque la sol-

| licitude effrontée de ramasser ces turpitu-

| des dans un volume in-8°, sorti des presses

| impériales, et que M. Méhée désavoue main-

| tenant, dit-on, avec quelque apparence de

vérité, puisquele Gouvernément auquel il

en attribue la supposition était notoirement enclin à cette espèce de supercherie, dont

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il n’est pas difficile de citer d’autres exemples. Ce qu'il y aurait d'étonnant, c’est que M. Méhée fût parvenu à se faire plus wil dans son livre qu'il ne l'aurait été réellement dans le cas de la délation dont on l'accuse, et qu'il.s’y.füt prêté d’infâmes couleurs qui n'auraient existé toutefois que dans son imagination. Ilserait faux, même en dépit de lui, qu'il eût pris sa spéculation de si loin, et qu'il eût müri si longtemps sa lâcheté et sa, bassesse, Ce serait la force des circonstances, ou l’avidité toujours croissante de la cupidité, ou l'habitude de mentir, même pour le service de son parti, qui l'aurait conduit à le trahir si indignement, et non une spéculation long-temps prévue, un calcul , froidement ménagé. Il lui restait même bien évidemment, à en juger au besoin par l'ouvrage qu’il ne reconnait pas, une espèce de pudeur qui perce, on ne sait comment, au milieu de toûtes les révélations, et qui at-

‘este, je ne sais quelle arrière-pensée dont e ne serais pas fâché qu'il se fit une exuse s’il ne peut pas faire autrement. Il “erait trop fâcheux pour l'honneur de l’esbèce humaine d’être oblgié de croire àtant le faiblesse,

Parmi les réticences de M. Méhée, il ne aut pas compter le silence qu'il à gardé ur les Philadelphes, cat il m'est démontré qu’il en ignorait l'existence; mais il est évilent qu'il connaissait Oudet pour le chef Pun parti nombreux, puissant, dévoué urtout, et s’il l'a nommé quelque part, le n’est pas dans son livre. Il se contente lele désigner dans sa correspondance avec M. Drake d’une manière qui ne peut pas aisser de doutes à ceux qui m'ont lu avec Huelque attention, mais qui n’a pas le caactère d’une dénonciation formelle pour es autres. ,,Le chef que vous m’engagez là vous faire connaître,“ dit-il, (pag.

1147, de l'ouvrage inutilé: Alliance des