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lié d'une manière trop étroite pour que ses frères pussent long-temps suspendre sur lui quelque doute injurieux. Les. statuts de la Société exigeaient en pareil cas une enquête particulière et la convocation dun tribunal spécial qui devait prendre une connaissance intime de tous les détails de laffaire dans laquelle un Philadelphe se trouvait impliqué. Condamné, il était livré à la justice ordinaire.et auxlois qui sont faites pour tous; mais absous par ses pairs, il devenait un homme sacré pour eux; il acquérait sur tous les membres de l’ordre une autorité qu'aucune réunion d'hommes n'a donnée au malheur, une espèce de despotisme qui n'avait souvent point d'autre titre que l’abandon ou la réprobation de la Société commune, mais qui était d'autant plus imposant, ou pour mieux dire d'autant plus absolu, que cette réprobation était plus injuste ou plus cruelle. Institution sublime

où la persécution devenait un titre au dé-

vouement, et où le plus .opprimé était pro.

clamé le plus puissant! fl y.avait un article

des lois constitutives qui, portait en, sub-

|stance, et-peut-être littéralement si.ma mé. |moire est fidele:, , Quand le tribunal con:

voqué à cet effet aura absous un PAila-

» delphe accusé;: chacun, des membres de > l'assemblée locale lui devra défense, pro-

|,tection et. dévouement. S'il saccombe

» dans linstruction publique sans que l’as- »semblée parvienne à le soustraire à son

} f ° ° ugement, elle sera admonestée; mais si 7965 ?

l,elle ne,justifie pasçdes moyens qu’elle

| aura ‘inutilement employés, à, son. salut,

| ,,elle sera dissoute.

ele # e Le Cerseur en activité, interrompu dans ses fonctions par un. événement de force

majeure, celui qui l'avait précédé repre-

nait, aux termes des statuts, l'exercice pros

visoire de la Censure jusqi’à la nomination

de son successeur, s'il ÿ avait lieu à pro-

céder à cette nomination. QOudet rentrait

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donc dans les pouvoirs dont il s'était départi quelques mois auparavant, par le seul fait de l'arrestation de Moreau; mais un acte émané de Moreau lui-même, et qui introduisait dans l’ordre une dignité nous velle, modifia légèrement cette disposition, Moreau qui avait appris à temps la réintés gration d'Oudet dans l'armée et qui sentait la nécessité de lui redonner une iniluence très-puissante sur Ja Société dont il connaissait à fond toutes les ressources, s'était démis en sa fateur d’une partie de son pou:

voir, sans renoncer à:ce qu’il étaitessentiel qu’il en conservât. Il l'avait nommé pro- Censeur et investi d’une confiance illimitée qui rendait cette dignité équivalente à la Censure même. Elle n’a jamais été supprimée depuis, et comme Oudet qui l’a gardée jusqu’à sa mort, demeura par conséquent pendant les quatre ou cinq premières années de la proscription du Genseur le centre de toutes les relations philadelphiques, il ne

| passa point aux yeux du grand nombre des | Philadelphes pour avoir jamais cessé de | l'être, L’intervalle qui sépare sa démission | de la Censure à son élection à la pro-Censure n’est pas de plus de trois mois, | Les PAiladephes ne négligérent aucun | moyen pour sauver Moreau, et ces moyens | furent si multipliés et ménagés si habile- |ment; quil ne faut pas s'étonner de leur | succès. Cependant, toutes les ressources de Ha séduction auraient échoué peut-être si lon n'avait päs eu autre chose à opposer à Bonäparte qui avait à sa disposition tant de séductions diverses, et qui répandait si |abondämmert les faveurs et l'or sur qui- )Conque voulait trafiquer de sa conscience.

|Les menaces et la terreur devaient agir plus sûrement, et leur effet s’étendit jusques au gouvernement, comme les amis | de Moreau l'avaient espéré, Ce fut le gou- |vernement qui ravit ce grand homme au | tribunal qu'il avait chargé de le frapper,

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et cette proposition, toute vraie qu'elle est, ressemble assez à un paradoxe pour avoir besoin d'un développement de quelques lignes, | L'existence d’un complot immense et'audacieux qui avait la persécution de Moreau pour occasion ou pour prétexte, et qui pou vait avoir la chute de l'empire naissant pour résultat, était connue de Bonaparte sans qu'il en eût pénétréle mystère dans tous ses détails. Des bruitspopulairestrès-répandus, des rumeurs élevées dans différens groupes, des placards qui contenaient les provocations les plus hardies, des lettres anonymes qui se multipliaient enfin de la maniere la plus alarmante pour le Gouvernement, mais dont l’origine se dérobait à toutes les recheiches de la police, quoiqu'elles:se ré=! produissent jusque sur les bureaux du nouvel empereur, et s'il faut en croire quelques anecdotes du temps, jusque sur l'oreiller oùil allait réposer sa tête, cette

foule de circonstances ne devait laisser aucun doute sur les événemens qui se préparaient et quela condamnation de Moreau allait faire éclater. Long-temps Bonaparte, dont l’opiniätreté inflexible s'irritait par les obstacles, s'était confirmé dans la résolution de perdre Moreau par l'intérêt même que celui-ci semblait exciter, et il paraissait difficile que le tribunal se défendit d’accomplir ses volontés, quelqu’intention qu'il eût d'ailleurs de se soustraire à la honte d’une sibasse condescendance. Moins confiant que son beau-frère, sans être ni moins ambitieux ni moins indifférent sur la vie des hommes quand elle pouvait servir à cimenter leur élévation, Murat craignit avec raison qu'une mesure de rigueur mal.

adroite ou déplacée ne produisit l'effet diamétralement contraire, et ne déterminât la ruine du trône au moment de sa fondation; mais il est probable qu’il ne mit point Bonaparte dans le secret de ses inquiétudes,

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et qu'ilse servit d'un moyen détourné pour fléchir cette âme despotique, en la flattant d’un résultat plus propre à satisfaire sa haine . et ses projets de vengeance. En effet, Mo- (| \ reau, assassiné de la main d’un bourreau, ; à supposer que son exécution pût s’accoms plir, devenait un objet d'intérêt général; il devenait surtout un objet dé culte pour la partie mécontente de la nation qui était encore très-nombreuse, et son nom honoré comme celui d'ün martyr, menaçait de planer long-temps sur le peuple et sur l’armée qui se souvenaient de son courage ét qui supportatent impatiemment son infortune:

Moreau, condamné au contraire âune peiné légère mais humiliante,; perdait par ce jugement ses droits à la pitié et peut-être ses droits au respect. On ne voyait plus en lui qu’un grand chef déchu qui devait l'oubli de ses fautes à l'éclat de ses servicés, et dont le châtiment modéré témoignait en fa:

veur du tribunal qui l’avait jugé et du Goue

fvernement qui l’épargnaïit. Moreau en un mot n était plus persécuté. Il était flétri, et {cette idée convenait si bien à Bonaparte, (qu'il l’accueillit avec une impitoyable joie. 1Je ne dis point qu’il ne se trouvât pas dans Île tribunal quelques hommes bien inten- {tionnés qui n'auraient condamné Moreau qu’à regret, et qui peut-être même auraient feu le rare courage de l’absoudre, au hasard ide perdre à cet acte de justice les émolu- ; mens de leur place et la faveur de la ty- \| frannie; mais ce qui est de fait, c’est que la mort de Moreau cessa d’être demandée “par l’empereur, au moment où les débats .s'animaient sur cette question, et que Murat lqui l'avait fait résoudre aux Tuileries est

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île seul homme qui puisse se flatter d’avoir | exercé une influence salutaire dans le pro-

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Mcès, si toutefois on peut appeler salutaire | lune influence dont les effets ont été si bien | . entendus pour le succès de l’usurpateur et | lpour la perte de ses ennemis. Aprés la |

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manifestation formelle de cette dernière résolution, la discussion ne se prolongea que par une espèce de pudeur, ou pour rendre hommage aux formes. Il serait donc d'autant plus inconsidéré de se targuer de l’'absolution de Moreau, quand on a eu le malheur d’être son juge, qu’on ne peut le faire sans rappeler qu’on a pris part à la condamnation unanime de ses prétendus complices; l'opinion qu’on s’honore d’avoir

‘émise sur un des accusés n’a rien de com-

mun avec l'opinion politique qu'on veut avoir professée alors, puisqu'elle est bien loin d'avoir été aussi favorable aux autres serviteurs dévoués de la cause royale; eton ne pourrait l’attribuer tout au plus qu’à des ménagemens particuliers qu’il y à deux ou trois manières de mal interpréter. Quoi qu'il en soit, Moreau fût déclaré coupable et condamné à deux ans de détention. Ce jugement produisit le résultat perfñide que la nouvelle cour en avait attendu; les PAi-

% ladelphes qui entouraient le Palais de jus- .tice et qui avaient souvent témoigné à Mo- | reau, pendant le cours de la procédure,

les dispositions auxquelles ils se livraient et les sentimens dont ils étaient animés, soit par les signes qui sont pratiqués dans

| leurs assemblées, soit par des gestes encore plus intelligibles, virent succomber leur

chef et s’évanouir cependantle prétexte du mouvement qu'ils avaient préparé pour le

sauver et sauver la France avec lui. La tyrannie qui serait tombée le jour même | fut prorogée de dix ans, et le coup d'état qui perdait Moreau sans le tuer, frappa de | mort une génération entière que le mauvais ange des nations devait moissonner sur le champ de bataille. Quant aux malheureux royalistes qu'une fidélité passive et obéissante avait amenés à Paris à la suite . de leur général, ils périrent presque tous | sans autre regret sans doute que d'avoir si vainement compromis leur vie, et de ne

laisser aucun fruit de leur courage. On rap-

porte qu'un des serviteurs: les plus affidés de l’usurpateur pénétra dans leur cachot pendant le cours de la nuit qui précédait l'exécution et qu'il les y trouva en prières. Après les avoir regardés quelque temps avec un respect dont il ne pouvait se défendre, il adressa la parole à Georges, et lui dit qu'il venait au nom de son maître lui offrir un emploi honorable dans l’armée; il ajouta que la clémence de l’empereur s’'étendrait même à ceux des homimes qui l’'acompagnaient, et qui voudraient se lier à son service par une abnégation sans réserve de leurs anciens principes: ,, Ceci »ne me regarde pas seul“ répondit Georges, et vous me permettrez de com- #ÿmuniquer vos propositions à mes cama- »rades pour en prendre leur avis.“ Il leur transmit alors les propres termes de ce message et attendit leur réponse. Burban se leva le premier en criant: vive Ze Roi!

et dix voix couvrirent la sienne dela même acclamation. ,, Vous le voyez, Monsieur, “ reprit Georges ,,nous n'avons qu’une pensée et qu'un cri: vive le Roi! Ayez la bonté

, d'en faire part à ceux qui vous envoient.“

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| LOI RATER ART ARENA Le 4 SN CHAPITRE VIL

Seconde conspiration militaire des Philadelphes, Val

connue sous le nom de Conspiration de T....

— Projet d'alliance. — Révélation de Méhée.

É+ ne faut pas croire cependant que l’ab- | solution de Moreau eût tout-à-fait désarmé

les Philadelphes. On n’a pas oublié que certains d’entre eux manifestérent le dessein de frapper Bonaparte, à l'instant où il faisait aux Invalides la distribution des Croix; et si cette résolution n’eut point de suites, c’est qu’elle fut conçue trop à la hâte, et qu’elle ne dépendait point d’un plan déter-.

miné sans lequel un Philadelbhe n'avait

jamais le droit d’agir. Un chef d’escadron de Dragons, allant recevoir sa décoration de la légion d'honneur au pied de l’estrade sur laquelle Bonaparte était élevé, quatre ou cinq officiers se groupèrent sur ses pas, |en portant la main sur la garde de leur | épée, et l’un d’eux lui- adressa distincte- | ment cette question menaçante, mais heureusement susceptible de plus d’une inter- | prétation: ,, Est-il temps?“ Elle parvint | jusqu'aux oreilles de l’usurpateur qui pälit | d'épouvante et qui se leva de son trône | avec un emportement mêlé de terreur. Ce- | pendant la présomption qui résultait de | cette phrase équivoque, ne parut pas suffi= sante pour motiver une accusation d’ailleurs dénuée de toutes preuves. L’exil seul en fit justice, en attendant qu’un prétexte | plus spécieux prétât quelque apparence | d'équité à des persécutions plus graves.

| Il n’était pas besoin de la belle conduite | quelesroyalistes avaienttenue dans l'affaire

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de Moreau pour décider Oudet à lier à son

entreprise les hommes forts et loyaux de

leur parti, Il était trop démontré dès-lors,

| Pour quiconque avait des vues pures et des idées saines sur l’état de la France, qu’onne | pouvait la sauver que par le rétablissement de la monarchie dans la famille et sous la protection des princes légitimes. Tout

L prouve même qu'Oudet n’avait pas attendu, Pour arrêter son opinion, que le mauvais succés de la conspiration de Pichegru, par

défaut d'ensemble, démontrât à tous les

ennemis de la tyrannie consulaire ou im-

périale, de quelque Opinion qu'ils fussent

| d’ailleurs, qu'il était impossible de renverser cet échafaudage monstrueux, tant

qu'on ne s’entendrait pas au moins dans la

Combinaison des premiers moyens. Ce pro-

A jet demandait un grand concours de forces; | et ce n’était pas trop que de réunir toutes | | | les forces d'opposition connue dans une ac- | tion simultanée: mais le nœud qui pouvait

les attacher les unes aux autres était plus difficile à former que le nœud gordien n’é-

| tait difficile à dissoudre. Il paraissait même

impossible à ceux qui ne savaient pas en-

core qu'il n’y a rien d’impossible pour la Constance et pour le génie.

J’ai répété souvent que l’inclination na-

| turelle d'Oudet, ou si l’on veut le besoin

| insurmontable qu'il ressentait de s'ouvrir

une grande carrière qui n’est ouverte aux grands talens sans naissance que dans les gouvernemens libéraux, l'avait porté d’a-

| bord, et dans la ferveur de ses premières

passions, à uneprédilection prononcée pour

| la république; mais il n’était pas comme

tant d’autres engagé par des fautes, retenu

par des excès qui lui rendissent le retour | impossible. Aussi modéré dans ses actions | qu’exalté dans ses sentimens, il n’avait ja-

| Mais, compromis sa conduite publique par

| ger reproche, et la tolérance inébranlable

une démarche qui püt encourir le plus lé-

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