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bataille de Wagram, est un des jours qui ont le plus puissamment contribué à l'illustration de nos armes. L’affaire presque décidée, à dix heures du matin, était entiérement terminée à midi. Oudet et les officiers d'élite dont il avait pris soin de s'entourer, avaient fait des prodiges de valeur. Ceux-ci pour la plupart rappelés de l'exil par leur colonel, comme leur colonel l'avait été par le ministre de la guerre, se trouvaient heureux de pouvoir signaler

leur courage dans les premières oCCasions,

et de se rendre dignes à force de bravoure de la justice tardive qui venait de leur étre rendue. Quelques-uns avaient été tués dès le commencement de la mêlée ; presque tous avaient reçu quelques blessures; et Oudet, frappé de trois coups de lance qui paraissaient sans danger, mais qui lui faisaient perdre beaucoup de sang, s’était fait lier sur son cheval. Il attendait Vordre de se retirer sur Vienne , dont il

n'était pas à plus de douze cents toises,

quand il reçut celui de se porter avec son

| régiment à trois lieues dans le sens oppo-

sé, vers un des points où les débris de l’ennemi s'étaient jetés. Il lui était prescrit de placer ce corps d'observation dans un poste avantageux sous le commandement d’un chef de bataillon et d’un sous- officier par compagnie, après quoi il devait se rendre au quartier-général avec le reste de son corps d'officiers pour y prendre des ordres ultérieurs. Les détails de cette opération le conduisirent jusqu’à la nuit, et il était onze heures du soir quand il tomba au milieu d’une embuscade qui tua tout son monde, sans même se découvrir. Inutilement ses camarades luiavaientfaitun rempart de leur corps, dernier témoignage d’un dévouement généreux qui ne servit qu’à prolonger son agonie. Au lever du soleil, on trouva vingt-deux cadavres entassés sur le corps d'Oudet, le seul qui parût respirer encore,

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Oudet n’était effectivement pas mort: il vécut trois jours, et ces trois jours lui suffirent pour mettre ordre à des affaires de famille qui exigeaient une grande contention d'esprit, et dont le sort à venir de son unique enfant dépendait. Le troisième jour il expira doucement au milieu de quelques soldais qui oubliaient leurs blessures et leurs douleurs pour ne s'occuper que des siennes. La nouvelle de cet événement se répandit dans l’armée plus vite qu'on ne Vaurait voulu; le bulletin de Wagram qui accordait les honneurs d’une mention particulière à une foule d'officiers obscurs, enveloppa en vain le nom d'Oudet dans une périphrase dont trés-peu de monde avait le mot, c’est-à-dire dans la simple énonciation du grade dont il avait pris possession la veille. Il déguisa vainement cette circonstance et les particularités qui lavaient accompagnée sous une formule bannale qu'il étaittrop aisé de démentir. Oudet,

blessé dans la bataille, et relevé prés du champ de bataille, n’était cependant point | mort swr le champ de bataille; et quelle raison avait-on pour donner à cemensonge une autorité historique? Je souhaite que la solution de cette question ne se trouve pas dans la conscience de quelque assassin, Quoi qu'il en soit, Oudetet cette fleur de héros qui venait d’être moissonnée autour e lui, emportèrent les regrets universels, Quelques officiers blessés qui avaient été transportés dans le même hôpital, déchi-

rèrent leur appareil en voyant sortir son

corps. Un jeune sergent-major qui le sui-

vait se précipita sur la pointe .de son sabre à quelques pas de la fosse. Un lieutenant qui avoit servi avec lui dans: la soixante.

huitième demi-brigade se brüla la cervelle. Ses funérailles ressemblèrent à celles d’'Othon.

Peu de temps après le régiment fut li-

cencié, et cette mesure n'avait rien de re-

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marquable. Les succes de la Franceavaient amené la paix, et la paix rendait inutile les régimens supplémentaires. La réforme qui portait sur celui-ci n’atteignit d’ailleurs u'une poignée d'hommes échappés à la q e poigu 10 chappés journée de Wagram, et au très-petit nombre d’événemens militaires qui en furent la suite ou pour mieux dire le complément, La mort d'Oudet avait jeté sous ses drapeaux un esprit de vertige et de désespoir qui ernporta en peu de jours ses camarades et ses soldats, et qui en laissa quelques-uns

à peine pour conserver la tradition de ses

derniers exploits et la douleur ineffaçable de sa perte.

Ainsi périt à la fleur de l’âge (il avait à peine trente-quatre ans) l’homme le mieux organisé que la nature ait produit peut-être dans les temps modernes; et comme si de grandes leçons devaient résulter partout des grands exemples et des faits mémorables de l'histoire, le nom de cet homme n'est dis.

puté à l'oubli que pour y retomber bientôt avec l'écrit obscur que je consacre à sa mémoire, mais auquel mon faible talent ne peut pas donner limmortalité. Il est donc vrai que le seul espoir qui ait jamais flatté sa grande âme, celui d’une gloire légitime et pure, ne sera point exaucé par l'avenir et qu'Oudet ne survivra pas même dans sa renommée à cette génération qui s'écoule, à cette génération pour le bonheur de laquelle il a vécu, qui lui a couté tant de veilles et d’angoisses, tant de périls et tant de sang. S'il n’eût voulu: être que le plus élégant des écrivains, que le plus parfait des orateurs, que le plus aimable et le plus honoré des braves, aucune puissance ne pouvait l'empêcher d'accomplir ses desseins et de remplir sa destinée; mais plus ses vues ont été profondes et plus sa destinée a paru immense, plus la Providence contraire, qui se ménagait d’autres moyens €t d’autres voies, s’est opposée au développe-

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