CHAPITRE XI

Etat de la France depuis la mort d'Oudet jusqu'à la seconde conspiration de Mallet. — Seconde

conspiration de Mallet,

Lss victoires multipliées de Bonaparte lui avaient donné dans l’Europe l’ascendant de la force, et personne ne pouvait le lui contester; mais il lui manquait un prestige indispensable aux rois, cette illustration du | sang qui est plus puissante sur l'imagination | des hommes que celle de la renommée, | Accoutumé à ne se défier de rien, il osa | prétendre, contre toutes les apparences, à

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raie.

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une alliance dont la pensée seule étonnera l'histoire, et il Y parvint sans difficulté.

Son bonheur invariable sembla braver la fortune, ou plutôt sa volonté, toujours servie par les événemens, sembla tenir la place de la destinée elle-même, et disposer librement du sort de la France et du monde, tant la providence se plaisait à élever sa chute pour la rendre plus mémorable. L'immensité de son pouvoir déme- Suré, qui pourtant ne cessait pas de s’accroître encore, fatiguar jusqu’à la longue Patience de ses ennemis. Les partis de l'intérieur s’humilièrent peu à peu devant lui Comme les souverains: les résolutions les plus énergiques et les plus éprouvées fléchirent sans honte sous un poids que luni-.

VEIS ne portait qu'à peine, et toutes les haines s’évanouirent, excepté la haine immortelle de la vertu qui ne sait jamais tran.. siger avec les crimes heureux, qui s'irrite au Contraire et s'affermit en raison de leur

Iprospérité. Philadelbhie, inquiète sans être tout-à-fait abattue, reconnut l'impuissance momentanée de ses armes, mais elle ne les Ibrisa point devant le colosse, parte qu’elle Isaperçut facilement qu'il avait des pieds d'argile et qu'il ne faudrait bientôt qu’un leffort pour le renverser.

Au reste, je ne le dissimulerai point, la Société avait une grande partie de son exis- Itence morale dans la pensée d’Oudet qui l'avait conçue et qui l’animait de son génie. À la mort d'Oudet, cette âme puissante qui la faisait vivre se retira d’elle, et ne jeta plus que de rares lueurs dans les der- Inières entreprises de ses chefs. Ce sont des | Philadelphes encore qui essaient la destruction du gouvernement de Bonaparte, |ou qui la consomment, et cependant Phi- | ladelphie, réduite à l'ombre de son ancienne | grandeur, ne participe désormais à ces | tentatiyes généreuses, que par ses espé- | rances ou par ses vœux. L'expérience de

trop d’advérsités a usé son couräpe et son

dévouement, car le dévouement le plus pur a besoin de voir briller quelquefois un laible rayon de bonheur qui le console, et les vertus sans avenir passent les forces communes. Tous les hommes sincèrement attachés à sa gloire qu'elle a comptés juse qu'ici ont durement expié leurs services; les uns languissent dans l’exil sur-une terre lointaine, et séparés par l'éternité peutétre de tous les objets de leurs affections; les autres ont trouvé la“mort sur les échafauds, ou l’ont cherchée dans les combats; et à peine cependant elle a pu connaître par le bruit passager de leur proscription le nom des héros qui se sont dévoués pour elle; leurs infortunes se succèdent si rapidement qu’elles ne laissent guère plus de traces dans ses annales que dans celles de la grande Société des hommes -dont elle a si Courageusement embrassé les intérêts.

Elle s'étonne enfin de compter déjà tant

lé martyrs et d'en léguer si peu à l’his.

oire,

. J'ai eu souvent l’occasion, en suivant le imple exposé des faits, de faire pressentir ne autre raison de l’inertie de la Société, dans la supposition de la mort d'Oudet.

C’est que la combinaison matérielle de l’insitution était réglée sur lui, et qu’il possédait seul le secret merveilleux de sa hiérarchie. Jamais cette distribution n'avait été ni établie dans une assemblée spéciale, ni consacrée dans des constitutions écrites.

Les règlemens particuliers étaient disséminés dans autant de Sociétés particulières dont il était le centre ou le pivot, et qu'il pouvait à son gré ramener à lui par autant

bde fils qui n’aboutissaient qu'à lui. Cette or- Iganisation est telle que la concession de la | Gensure ne paraît qu'un hommage illusoire, etne donna la Société à Moreau, avec toutes

ses dépendances qu'autant que son prédé: |

éesseur le voulait bien. Oudet s'était dong

Des

drinn.