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identifié à son système de manière à s’y reridre indispensable; secret très rare en politique, mais qu'il possédait mieux que personne, et dont on n’a jamais trouvé mauvais qu'il usât, parce que son caractère prêtait du charme au despotisme. Dans beaucoup d’assemblées, la nouvelle de la mort d’Oudet fut l'équivalent d’un décret de dissolution. On se quitta les larmes aux yeux, et on ne s’assembla depuis que pour pleurer.

À cette époque se termine sensiblement je le répète, l'existence politique des Philadelphes, Cette conspiration temporaire que la volonté d’un homme avaitorganisée, que son activité avait maintenue, que son courage opiniâtre avait fait triompher de tous les obstacles, s’évanouit avec sa vie et le suivit dans le tombeau; mais la commotion avait été tropuniverseile ettrop terrible pour ne pas se prolonger quelque temps, comme la rumeur d’un volcan

qui s’apaise, La dernière conspiration de Mallet est aussi le dernier symptôme de cette éruption terrible qui s’est calmée tout à coup quand-les principes qui la nourrissaient s’ épuisèrent pour ne se renouveler jamais.

La Société avait passé sous la Censure de Mallet comme un peuple conquis sous la domination d'une loi étrangère, Le joug qu'elle n'avait jamais senti lui aurait 'bientôt pesé, si elle n’eût pas trouvé plus facile de s’en affranchir, ou plutôt de le déposer d’un consentement presque unanime, Cette abnégation qui aurait été un crime irrémissible, quelques jours auparavant, ne | paraissait qu'une suite naturelle de l’état } des choses depuis la mort du chef, etilne

faut que se rappeler ce que j'ai dit jusqu'ici des rapports respectifs de ce chef et } de la Société, pour comprendre le senti.

|ment qui s’empara de la plupart des es- | prits. La Censure de Moreau avait été si

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courte que la réflexion eut à peiné letemps:

de s’y arrêter, et la volonté d'Oudet vivant la consacrait d’ailleurs d’une maniere si solennelle qu’on put croire-qu’on lui obéis:

saittoujours en obéissant au grand: homme qu'il investissait de ses pouvoirs, Le nom de Moreau ajoutait à cé prestige, et l’institution, forte encore de jeunesse et d’espérance, jouissait d’une énergie propre que lPâge et le malheur font perdre aux institutions comme aux hommes- Cependant, la transmission de la Gensure entré les mains du, premier de nos capitaines et du plus irréprochable de nos citoyens, excita quelque impatience et quelques rumeurs. Quand Oudet n’exista plus, cetté impatience se changea en dégoût, ces rumeurs en tempête, et la Société, brisée dans toutes ses parties, s’écroula sur elle-même comme une voûte immense dontJa clef est tombées La plupart des Philädelphes voyaient :leux Société, s'il est permis de faire une telle

(-235:2 | Comparaison, avec l'ascétisme de Mälle- | rancheé; c'est en Oudet seul qu’elle rési- | dait pour eux, et du moment que leurs | liens ne $e rattachèrent plus à lui, ils les | secouèrent sans scrupule. Leurs rapports 58 | réduisirent dès lors 4 cette confraternité | d'aniütié et d'opinion qui avait fondé l’Or. dre, dans ses premières constitutions, et | qui doit le maintenir à jamais sous ce point de vue entre ceux qui l'ont composé, aujourd'hui que les grands intérêts de la po- | Titique ont cessé, mais que les affections

douces n’ont fait qu’augmenter de liberté

let de tendresse. Si la postérité s’'informe

d'eux un joux, et que les PAiadelphes se | perpétuent lon temps dans nos institutions l'avec la protection qu’ils ont st bien mél'ritée, ils ne seront pas embarrassés du | moins à justifier de leur origine, commé | toutes les autres corporations mystérieuses | dont l’histoire m’est parvenue. Ils prouve- | ront'aisément qu'établis dans une cire os - AE ESULÉEUCX TRS