CHAPITRE PREMIER

Origine des Philadelphes, — Le général Mallet. — Le colonel Oudet. — Portrait de ce, premier

chef de la conspiratton des Philadelphes,.

db n'est pas bien assise sur la première origine de la Société des Philadelphes. Comme celle de toutes les Sociétés secrètes, elle est entourée de ténébres, et peut-être de mensonges. S'il faut en croire cependant la plus simple destraditions, qui est par conséquent la plus probable, elle fat créée dans une de nos provinces de VEst, par quelques amis prés de se séparer, et qui voulurent laisser entre eux ce

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lien mystérieux. Elle n'aurait pas alors plus" de dix-huit ans de date; et commesesfonda-

teurs sortaient à peine de la classe des enfans, il ne serait pas difficile de remonter jusqu’à eux, Ce qu'il y a de certain, c’est que c’est. dans le lieu où on l’a fait naître qu’elle à obtenu ses premiers développemñens bien

connus, et qu'elle a reçu Pimpulsion qui en a fait depuis un des mobiles les plus puissans des grandes conjurations militaires. J'ai entendu parler de ces anciennes constitution, comme d'un modéle touchant de la législation pieuse qui pourrait s'établir dans une ville d'amis. Il paraît que l'amitié était effectivement son premer, son unique objet, et quäl était réservé à la vertueuse ambition d’un homme de génie d’en faire un instrument de restauration, dont l'effet, plus ou moins tardif, était du moins inévitable.

À l’époque de l’avénement de Bonaparte au consulat, le général Mallet résidait,

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comme adjudant général, dans la ville de

Besançon, que les PAiladelbhes nomment

entre eux Philadelphie, soit parce qu'ils la

regardent comme le berceau de l’institution, soit parce qu'elle en a été long-temps le chef-lieu. Mallet ne pouvait avoir aucun rapport avec les Philadelhhes, qui étaient, comme je l'ai déjà dit, de très-jeunes gens, calmes de moeurs, neutres d'opinion, et fort étrangers à toutesles grandes querelles qui divisaient alors la France, quoique lort propres, par leur sensibilité expansive et la vivacité de leur imagination, à s’en mêler activement, Mallet, que l’histoire connoitra peu, parce qu'il n’a joué sur le théâtre du monde qu'un rôle d’un moment, n'avait qu'une qualité qui l’élevât remarquablement au-dessus de la médiocrité: mais il la portait à un tel point qu'il y a peu de grands hommes qui ne la lui- eussent enviée: c'était une inflexibi-

lité de principes, une rigidité de volonté

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