CHAPITRE i

et assez probable , saint Paul eut des relations familières avec Sénèque le Philosophe. Mais les treize lettres qui leur sont attribuées sont tellement médiocres que personne ne croit plus à Tauthenlicité de ces textes;

9"* L^épître de saint Barnabe, en vingt-et-un chapitres. L'authenticité en a été très contestée de nos jours , bien que cette lettre ait été admise par saint Clément d'Alexandrie, Origène, saint Jérôme, Eusèbe ; elle est rangée immédiatement après les écrits apostoliques dans le célèbre manuscrit du iv® siècle que Tischendorf a trouvé au mont Sinaï et qui est conservé aujourd'hui à Saint-Pétersbourg.

Le texte original de cette épître a été inséré dans les recueils des Pères apostoliques de Dressel et de Gebhart. Hilgenfeld Ta réimprimée en 1877, dans la deuxième édition de son Novum Testamentum extra canonem receptum , d'après un manuscrit de Jérusalem retrouvé à Gonstantinople par Philothée Bryennios, métropolite de Nicomédie.

On doit ranger dans une seconde classe les apocryphes qui n'ont jamais joui d'une autorité quelconque dans l'Église, mais dont le souvenir et parfois le texte s'est néanmoins conservé au moyen âge. Ce sont des évangiles, des actes des Apôtres, des épîtres et des apocalypses rédigés à l'imitation des Livres saints. Le Nouveau Testament ne contenait que bien peu de détails sur l'enfance et la vie du Christ. Les premiers chrétiens devaient être très désireux d'avoir de plus amples renseignements. Des écrivains peu scrupuleux se proposèrent de satisfaire

celte curiosité fort légitime, en recueillant des traditions plus ou moins certaines, et môme, lorsque ces auteurs inconnus appartenaient à quelque secte, en grossissant ces récits d'invenlions favorables à leurs erreurs. Les écrits des Pères mentionnent cinquante évangiles environ et dix-huit actes des Apôtres. On se bornera à indiquer ceux qui nous sont parvenus :

1° Le protévangile de saint Jacques qui retrace l'histoire des parents de la sainte Vierge, sa naissance, son enfance , son mariage , la nativité du Christ jusqu'au massacre des Innocents. Cet écrit a été probablement composé au ii° siècle;

2"* L'évangile de saint Thomas, de la même époque ;

3° Le pseudo-évangile de saint Mathieu, ou livre de la naissance de la Bienheureuse Vierge et de l'enfance du Sauveur, composé en Occident, ainsi que le suivant;

4° L'évangile de la nativité de la Bienheureuse Vierge Marie;

5" L'histoire de Joseph le charpentier, écrite en Egypte vers le iv« siècle;

6° L'évangile arabe de l'enfance du Christ, composé vraisemblablement en Syrie avant le vii° siècle, car le Koran y a fait quelques emprunts;

T L'évangile de Nicodème, qui comprend deux livres distincts : les Actes de Pilate, relation supposée de la mort du Christ qu'il aurait adressée à Tibère, et la descente de Jésus aux enfers.

On peut rattacher à cet évangile, qui porte le nom de Pilate : Anaphora Pilati, autre rapport supposé à l'Empereur; — Paradosis Pilati, où l'on raconte la condamnation à mort de Pilate pour la sentence in-