CHAPITRE I

qu'on s'est servi du mot brève ^ bref, pour des actes moins solennels que les grandes lettres apostoliques. Les formes extrinsèques qui caractérisent les bulles et les brefs n'ont été bien distinguées et observées qu'à partir du xv*' siècle.

Les bulles ont été ainsi appelées parce qu'elles sont scellées d'un sceau pendant ou bulla. Ce sceau de plomb porte, d'un côlé, l'effigie de saint Pierre et de saint Paul, et de l'autre, le nom du pape régnant. L'acte est rédigé en latin, avec une grande richesse de développements et de formules. Il débute par le nom du pape, sans indication du rang que celui-ci occupe parmi les souverains Pontifes de même dénomination ; ce nom est suivi de la qualification Episcopus serons servorum Dei. Vient ensuite un préambule contenant quelques considérations générales {Arenga); c'est par les premiers mots de cette sorte d'exorde qu'on cite les bulles. Ces pièces sont datées du jour du mois d'après le calendrier romain, et de l'an de l'Incarnation. Elles sont expédiées par la chancellerie apostolique; quelques bulles seulement, de haute importance, dites bulles consistoriales, sont souscrites par le pape et les cardinaux.

Les bulles sont écrites sur un grand morceau de fort parchemin.

Jusqu'à ces dernières années, on employait pour ces actes une écriture d'une lecture assez difficile dite Litera S. Pétri ou Bullaticum Teutonicurriy qui nécessitait l'envoi d'une copie, ou Transsumptum^ jointe à la bulle. Cet usage a été abrogé par un motu proprio du pape Léon XIII (29 déc. 1878). Le même acte réserve l'emploi du sceau de plomb

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Bi UYRE SIXIÈME.

pour les bulles portant établissement, suppression ou provision d'évêchés. Les autres bulles reçoivent désormais un sceau rouge plaqué, représentant la tête des Apôtres Pierre et Paul, avec le nom du pape régnant pour légende.

Les brefs ont toujours été écrits dans la cursive ordinaire, sur un morceau de parchemin léger, de forme allongée. Le nom du souverain Pontife est accompagné de son numéro d'ordre dans la série des papes du même nom ; le texte est le plus souvent en ialîB ; le style est très simple : les clauses si développées dans les bulles sont seulement indiquées; la date est donnée dans la forme usuelle. L'acte est délivré par le cardinal secrétaire des brefs et il porte une empreinte ou timbre à Tencre rouge représentant saint Pierre dans sa barque — {Sub annuio piscatoris,) — qui a été employé pour la première fois sous Clément IV (f 1268). Au revers du bref se trouve l'adresse .

La valeur d'un acte est, du reste, indépendante de sa forme, pourvu que la pièce soit authentique. Les falsifications ont été si nombreuses, au moyen âge, que les papes ont dû les prévoir et les punir sévèrement *.

^ C. 5, X, V, 20. — G. 11, X, I, 3. - Regulse Cancell. 16.

Registres pontificaux et Recueils officiels des décisions des papes.

SECTION I