Pardessus, /)/p/oma/«, chartse, I

INTRODUCTION. y

nationales, et que les Gaulois honoraient jadis, sous d'autres noms, les mêmes divinités que leurs conquérants. Ce retour forcé aux pratiques anciennes rencontra quelque résistance; mais elle fut brisée, et le culte, les mœurs, le langage, le costume même devinrent rapidement romains.

Au point de vue proprement politique, la conquête eut encore pour résultat de faire une nation d'une agglomération de peuplades souvent en guerre, d'accoutumer la Gaule au régime monarchique, et de plier le caractère impatient et mobile de la population au joug de la discipline, aussi indispensable aux républiques qu'aux empires. Elle n'éteignit pas cependant l'esprit national ; à plusieurs reprises, la Gaule essaya d'avoir un empereur qui lui appartînt. Elle se crut l'empire romain lui-même, et des empereurs jugèrent bon d'étendre à l'Italie des usages suivis en Gaule *.

Il est sans intérêt de rechercher si la conquête romaine a été ou non un bienfait pour la Gaule et pour la civilisation générale. Mais si l'on voulait répondre à cette question, il suffirait de rappeler ce qu'était la Gaule avant l'arrivée de César et ce qu'elle fut après la conquête.

En deux siècles, les peuplades dispersées sur le sol de la Gaule étaient devenues une nation non moins civilisée que l'Italie et plus vigoureuse. Cette trans-

1. Quod jam Gallis prodesi ad Italix regiones convenu redundare.

— Const. de 365. — C. 28, G. Theod.,

vm, 5.

formation s'étendit à toutes les institutions. La législation gauloise, vraisemblablement très imparfaite et peu homogène, ne pouvait avoir une plus grande force de résistance que les mœurs et la langue du peuple vaincu ; le droit romain pénétra bientôt dans les écoles, dans les tribunaux et dans les relations d'affaires.

Le génie propre aux Gaulois, leur caractère, leur facilité de parole les préparaient aux discussions du barreau. Ils furent, en ce point, les maîtres des avocats bretons :

Gallia causidicos docuit facunda Britannos^

Gaton avait déjà remarqué leur aptitude pour l'art militaire et pour les luttes de la parole ^ Au temps de saint Jérôme, on comptait en Gaule un grand nombre d'orateurs éminents^.

Aussi, les jurisconsultes de la Gaule pendant l'occupation romaine se distinguèrent plutôt dans la pratique judiciaire que aans les méditations de la doctrine. On comptait cependant parmi eux quelques professeurs eu théoriciens renommés : Artanus , né à Narbonne, sous Domitien*; Hermolaûs et Zenothemis, de Marseille^; Favorinus et Pétrone, d'Arles^; Léon, qui expliquait les Douze Tables à Narbonne \ Si l'on ne veut pas prendre à la lettre, sur ce dernier point,