Gaius, IV

Le respect de la liberté individuelle est incontestablement un des caractères du droit germanique et il s'est maintenu, à un haut degré, dans le pays qui a été le plus longtemps fidèle à ses vieux usages, l'Angleterre. On a toujours eu peu de souci de ce principe à Rome, sous la République tout aussi bien que sous l'Empire. Aussi Ton avait admis, sans difficulté, le droit pour le créancier de mettre la main, — manus iniectio, — sur le débiteur qui ne le payait pas, de l'emmener chez lui, de le mettre en prison, de l'enchaîner, et au bout d'un certain délai, de le vendre, ou de le tuer et d'en partager le corps avec les autres créanciers*.

Ces droits exorbitants sur un homme libre, si contraires aux mœurs des anciens Germains, nous les retrouvons dans un édit additionnel à la loi Salique, qui est réuni à cette loi dans quelques manuscrits et dans certaines éditions ^ Celui qui ne peut payer ou faire payer la somme due à titre de composition, est remis aux mains du créancier qui fera ce qu'il voudra de son débiteur : — Tradatur in manu et faciant exinde quod voliierint.

Les principes du droit germanique n'admettaient pas davantage qu'on pût employer la question ou torture comme moyen de preuves. L'aveu, — co7ifessio, — n'était valable pour eux que s'il était volontaire. Les Romains avaient fait de la question un moyen normal d'instruction criminelle; leurs jurisconsultes