CHAPITRE II

ment. D'aLord très timide, elle prit bientôt plus de développement. Ce travail d'interprétation des mots et des phrases fit rechercher les variantes qui donnaient un sens plus satisfaisant; Tétude continuelle des textes les rendit assez familiers aux professeurs pour leur permettre de rapprocher aisément les dispositions parallèles ou contradictoires qui s'éclairaient mutuellement. Ces conférences, collations, ou rapprochements souvent ingénieux donnaient parfois le sens véritable de la loi, et cette méthode, plus largement et plus savamment appliquée au xvf et au xvii° siècle par les écoles française et hollandaise, a produit des résultats que la science moderne aurait tort de dédaigner. Le classement des Novelles en neuf collations complétant les neuf premiers livres du Gode, et les extraits de ces Novelles qui ont été insérés à la suite de nombreux titres du même Gode, les Anthenticœ, se rattachent à cet ordre de travaux. L'exégèse des glossateurs a produit, en outre, de très bonne heure, des œuvres dogmatiques dont les dénominations générales ont été données plus haut. Les écrits les plus appréciés en France, ce sont les Sommes qui ont fait Téducation juridique de nos jurisconsultes coutumiers et leur ont servi de guide beaucoup plus qu'on ne le suppose. La Somme de Placentin sur les Institutes est l'un des meilleurs modèles de cette synthèse des principes juridiques qu'on a toujours goûtée en France. La Somme d'Azon sur le Gode et sur les Institutes y fut très répandue. Parmi les travaux méthodiques sur une branche du droit qui ont eu le plus de vogue, on doit signaler les traités sur les actions , les Ordines judiciarii et les

formulaires qui répondaient aux préoccupations pratiques de nos aïeux.

Les autres travaux des glossateurs, ou des Accursiens, comme on les appelle encore , tombèrent assez promptement en discrédit. Dès le xiii'' siècle, nos grands jurisconsultes ne se réfèrent qu'au texte sans recourir à la glose, ni aux discussions subtiles des Casus^ Quœstio7ies, DispiUationes, ou Repetitiones. Les humanistes du xvi" et du xvii^ siècle ont traité sévèrement cette ancienne école qu'ils ne jugeaient guère que sur les extraits donnés par Accurse. On apprécierait plus équitablement son œuvre, si l'on étudiait ses meilleurs travaux dans leur forme originale, par exemple: Bulgarus, De regulis juris , et Placentin, sur les Actions. Il serait d'ailleurs injuste d'oublier que ces vieux maîtres n'avaient pas à leur disposition les ressources des temps modernes, et que l'obligation où ils étaient de travailler sur des manuscrits péniblement rassemblés et souvent incorrects, rendait leurs études bien plus difficiles et plus méritoires qu'elles ne sauraient l'être aujourd'hui avec nos éditions critiques et les ressources offertes aux recherches approfondies.

SECTION II

LES ROMANISTES EN FRANCE PENDANT LA PÉRIODE DITE DES GLOSSA- TEURS OU PÉRIODE EXÉGÉTIQUE

§ 1'^ — Abailard, Pierre Lombard, Jean deSalisbury,

Vacarius.

L'École exégétique ou des glossateurs n'a compté en France qu'un bien petit nombre de représentants,

CITAriTRE II.

et les travaux de ces professeurs ou jurisconsultes n'oflVent point celte unité de méthode qui caractérise l'école italienne de la même époque. Quelques-uns même s'éloignent tellement des procédés des premiers docteurs ultramontains qu'on devrait les rattacher à d'autres maîtres si Ton ne voulait suivre autant que possible l'ordre chronologique dans ce tableau des écrits de nos jurisconsultes.

A l'époque la plus brillante de l'école d'Irnerius, on se passionne bien autrement dans nos écoles pour les controverses philosophiques et théologiques que pour les dissentiments qui s'élevaient entre juristes sur le sens d'une phrase ou d'un mot dans un texte de Justinien, — Dissensiones Dominorum, — comme on appelait pompeusement ces discussions à Bologne.

Toutefois, les philosophes eux-mêmes ne voulaient pas rester complètement étrangers aux études juridiques. Pierre Abailard (1079-1142) eut des prétentions à la science des jurisconsultes, si l'on en croit une anecdote rapportée par Odofredus et par Accurse dans sa glose*. Il affirmait qu'il n'y avait pas un texte de droit, dont il ne pût donner une explication satisfaisante ^ On lui présenta la petite loi Quinque pedum \ Il ignorait vraisemblablement les règles des lois agraires; les mots finale jurgium dans la langue à laquelle il était habitué pouvaient avoir un tout autre sens que celui de question de bornage, de même que le mot