CHAPITRE V
Gomme lous les officiers royaux de cette époque, Boutillier revendique un pouvoir absolu pour le roi qui est <( empereur en son royaume » et il combat les prérogatives de la noblesse et du clergé. Sous Tinfluence de ces préoccupations, il donue dans son livre une très large place au droit romain (ju'il interprète souvent, du reste, d'une manière fort inexacte et applique sans discernement. Le droit coutumier, ou droit haineux, jus odiosum, ne peut être toléré que lorsqu'il s'accorde avec le droit romain. Aussi Boutillier place habituellement en tête de ses chapitres les définitions et les règles du droit écrit : — « Il est en « la loy escrite que... — Par loy escrite peux et dois « savoir... — Itern, veut la loy escrite... »; — ou plus « brièvement : « peux et dois savoir... », formule qui revient à chaque page et s'applique toujours à des règles de droit romain. Les dispositions de droit coutumier sont ensuite présentées comme des exceptions ou dérogations aux véritables principes contenus dans la règle.
L'auteur cite, dans un très grand nombre de paragraphes, des textes de la législation de Justinien, en indiquant la rubrique du titre et les premiers mots de la loi, suivant l'usage du temps. Mais il reproduit bien d'autres règles sans mentionner le texte qu'il résume. Il n'allègue aucun ou presque aucun jurisconsulte ; une fois le cardinal d'Hostie, deux ou trois fois Jean André; et encore une des citations tout au moins, comme deux ou trois autres de Bartole, Balde, Jean Le Coq, sont des additions faites par des annotateurs à l'œuvre originale.
La Somme rurale est incontestablement l'œuvre la
plus hostile au droit coutumier que le moyen âge ait produite. Elle a eu un très grand crédit et une grande influence au xv" et au xvf siècles; c'est, avec le Spéculum jndiciale de G. Durand, le traité de droit qui a eu le plus grand nombre d'éditions. C'est aussi l'un des livres que l'on doit employer avec le plus de précaution, parce qu'il est souvent difficile de démêler le droit pratique du temps oii vivait Boutillier des modifications qu'il lui fait subir lorsqu'il le trouve « trop « haineux et trop intolérable ».
§ 6. — Pratique de Jean Masuer.
Jean Masuer naquit à Riom dans le dernier tiers du XIV® siècle. Il vivait encore en 1449, date de la donation de sa bibliothèque à l'abbaye de Saint-Amable de Riom^ Pendant toute sa vie, il fut avocat à la cour de la Sénéchaussée de Riom; dans la donation de 1449, il se qualifie, en outre, de chancelier de cette ville, et conseiller du duc de Bourbonnais et d'Auvergne. Il était aussi l'avocat de tous les grands seigneurs de la province.
On ne connaît de lui qu'un seul traité, intitulé dans les manuscrits et les éditions : Practica forensis; — Practica Senescallie Alvernie; — Viator juris civilis. Ce traité a été traduit en français, sous le titre de Pratique ou Coutumier d'Auvergne, en l'an 1483 au plus tard % et il a été souvent imprimé soit dans le texte original, soit dans la traduction.
1. Ad. Tardif, Notice sur la Practica forensis. — Nouv. Rev. hist. de dr.fr. et éir., t. VII (1883), p. 283.
