LEON XI

Léon XI, appelé d'abord Alexandre-Octavien deMédicis, naquit à Florence, en 1535 , d'Octavien deMédicis et de Françoise Salviati, fille de Jacques Saiviati et de Lucrèce de Médîcis, sœur de Léon X.

Dès ses premières années , Alexandre témoigna le désir de se vouer à la carrière ecclésiastique ; mais sa mère , pour l'en empêcher , l'introduisit à la cour de Cosme, grand-duc de Toscane , son cousin , qui s'empressa de le nommer chevalier de' l'ordre de Saint-Étienne, pape et martyr (voyez tom. lY , page 198. ). La mère d'Alexandre étant morte, il redoubla ses instances pour obtenir la faveur d'entrer dans le sacerdoce : Cosme l'envoya comme ambassadeur auprès de Pie Y , et il résida près de ce pape, en cette qualité, pendant plusieurs années.

En 1573, il fut nommé évéque de Pistoie, puis, en 1574, transféré à l'archevêché de Florence. Grégoire XIII, en 1583, le nomma cardinal du titre de Saint-Quirico et Giulitta , titre qu'il quitta pour prendre celui de San Pieiro in Vincoli, et qu'il changea encore contre ceux de Sainte-Praxède et de Saint-Jean et Paul.

Il avait assisté aux conclaves où furent élus Sixte« Quint , Urbain YU , Grégoire XIY , Innocent IX et Clément Yill.

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Ce dernier /en 1596, l'envoya comme légat àlatere en France, où il demeura deux ans, à la grande satisfaction de Henri lY , qui remercia ie saint-père par une lettre datée du 8 décembre 1596. Le roi disait à Sa Sainteté : (t Je dois vous rendre grâce : vous m*avez envoyé un sujet de tant de bonté, de tant de prudence, et qui a une propension extraordinaire pour ma personne et mon royaume M »

' Ctiacon et de Sponde parlent de la conduite que le cardinal de Florence tint en France. Il devait demander les points promis à propos de la réconciliation, et rétablir la paix entre la France et TEspagne. Le négociateur réussit à obtenir ce qu'il demandait. C'est un bien grand bonheur, dans une vie politique, quand ainsi on obtient tout ce qu'on a été chargé de solliciter ! Il eut aussi Thonneur d'administrer à Henri IV la sainte eucharistie, et d'admettre à la religion catholique la princesse Charlotte de la Trimouille, et son fils le prince de Condé. Dans son bel ouvrage, Rosny parle d'un des traits de bonne grâce du roi, et de lui-même Rosny, à propos du cardinal de Médicis; On lit dans les (Economies royales, tome 1^, page 407 :

« Le cardinal de Florence , légat du pape , et qui depuis fut luimême pape, nommé Léon onzième, revenant des frontières de Picardie pour s'en retourner à Rome , et Tenant à passer à Paris pour prendre congé du roi. Sa Majesté, qui étoit à Monceaux, où tous l'étiez Tenu trouTcr en poste, vous renvoya en diligence pour le faire receToir, loger et traiter honorablement. Le légat Toulut aller Toir Saint-Germain ; et tous , l'y Toulant traiter (ce sont toujours les secrétaires qui parlent à Rosny), distes au garde-menble Momier qu'il allast tapisser les salles et chambres, des plus riches tapisseries : entre autres, il en choisit une que la feue reine de NaTarre aToit fait faire, toute de dcTises, dont il en y aToit plusieurs contre le pape et les ecclésiastiques, laquelle, sans y penser, ilaToit été, tendre comme l'une des plus riches , à la chambre du légat, lequel à toute force vous vouloit mener quant et lui dans son carrosse; mais tous le priastes ( les secrétaires de Rosny, apparemment nés dans le Midi, abusent un peu du passé défini) de tous excuser, et voulustes aller au dcTant, au galop, Toir si tout estoit bien accommodé, ce qui

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Clément YIII nomma, en 1600 , rarehevêque de Florence évêque suburbicaire d'Albano , et de Palestrine en 1602.

Après les cérémonies des funérailles de Clément YIII, soixante-deux-cardinaux entrèrent en conclave le 14 mars 1605.

On s*était entendu pour choisir comme candidats les cardinaux Zacchia, Blandrata et de Médicis. Un fort parti était disposé à élire le cardinal Baronius. L'Espagne s'opposait à cette nomination , parce que , dans les Annales de l'histoire ecclésiastique , [Baronius avait combattu les^ prétentions des rois espagnols sur la monarchie de Sicile, et que de plus il s'était montré partisan de la réconciliation avec Henri IV. Quelques cardinaux indisposés étant sortis du conclave, il ne fallait plus que quarante voix pour que l'élection fût canonique. Baronius en avait obtenu vingt , puis trente-sept ; il n'y avait plus à désirer que trois voix , pour que ses amis pussent hautement le féliciter. Mais Baronius , cet historien de bonne foi , cet annaliste sans passion , ne disant que ce qu'il croyait la vérité , exempt de toute adulation , sans disposition aucune pour proférer des paroles à double sens, ne s'aidait pas même d'un sourire ou d'une politesse qui n'étaient pas de la circonstance. Il traversait gravement les

vint fort à propre pour tous, car autrement il eust trouvé cette tapisserie à sa chambre, et eust cru et publié que vous l'eussiez fait exprès pour TOUS moquer de lui et du pape (Clément YIII). La trouvant tendue, vous vous mistes en extresme colère contre Momier, et la^tes oster, et en tendre une autre : depuis, vous avez fait changer toutes ces devises. »

Ce fait vient prouver que le roi voulait qu'on traitât le légat avec la plus grande distinction, et que Sully, en cela, secondait avec empressement les pieuses intentions de son maître.

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rangs de ses confrères , sincère , ne voyant rien , ne disant rien , seul avec lui-môme dans cette foule , comme il était, la plume à la main, dans son cabinet de travail. C'est ainsi que tout historien doit agir. Quand un honnête homme s'est attribué volontairement un genre d'études qu'il affectionne et auquel il se croît appelé, il ne doit ambitionner ni gloire, ni élévation, ni la moindre de ces récompenses que peuvent donner les hommes : il poursuit modestement sa carrière, encouragé par sa conscience, et ne se laissant pas abattre par la calomnie. Voilà comme pensait, comme agissait Baronius. Cependant, malgré lui peut-être (et Je ne balance pas à dire qu'en faisant autrement il eût méconnu un devoir), il laissait les amis, les électeurs tranquilles, les hommes impartiaux s'entremettre selon leur impulsion particulière, et conspirer ainsi contre le repos et la liberté de Thistorten. Encore une fois, il ne demandait rien , il ne repoussait rien. Expliquons ce genre de situation, qui n'existe qu'à Rome.

C'est là que Ton confère la plus haute , la plus imposante , la plus terrible dignité à laquelle on puisse être élevé sur la terre. Je ne puis pas dire que des vues d'ambition personnelle n'aient quelquefois guidé des sujets qui ont plus ou moins réussi dans leurs tentatives. J'ajoute* rai , pour ne pas paraître frapper d'un anathème moral indirect des personnages qui ont erré en sollicitant , mais qui ont fait bien ensuite , arrivés au trône ; je dirai qu'un sentiment très-noble, très-respectable, quoique voisin peutêtre d'une sorte de désir du pouvoir , désir signalé plus haut comme pouvant êtrerépréhen8ible;je dirai qu'un sentiment qu'on ne saurait trop admirer , un sentiment de résignation, d'obéissance nécessaire et voulue d'en haut , anime aussi divers membres du sacré collège. En général , les

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beaux jours du pontificat sont ceux de la première année : puis viennent les dégoûts , les embarras sans issue , ies partis qui veulent des concessions Impossibles, ceux qui croient l'immobilité un moyen assuré de gouvernement, ceux qui veulent bien se dégager de quelques entraves , mais pour en inventer d'autres. Tant d'hommes d'esprit et de science, tant d'observateurs expérimentés, savent tout cela à la veille d'une élection. La couronne posée sur la tête de l'élu annonce une grande faveur de Dieu ; mais, §ous cette couronne , l'œil de l'esprit voit ce flot de tourmentes qui va remplacer l'éclat de la fête. Dans un tel moment, après avoir débrouillé ce que le triomphe, les adorations, \diSediagestaiona ,1e chant Ecce sacerdos magnus, peuvent avoir d'enivrant , et après avoir considéré avec calme ce qui succédera dans la vie des affaires, on peut concevoir une idée juste de ce qu'est au fond le manteau pontifical. Alors quel autre sentiment naît, non pas ici dans l'esprit, mais dans le cœur d'un prêtre honnête homme ? Ne ressemble-t-il pas au guerrier qui , nommé de tranchée, ne cède pas son tour ? qui se regarderait comme déshonoré s'il se disait occupé d'une autre affaire ? Je crois deviner que Baronius pouvait penser qu'il serait un pape distingué (tout homme a sa valeur et doit la connaître) ; ensuite il pouvait se dire qu'il aurait des dangers à courir , pour les offrir à Dieu. N'était-ce pas des périls que cette Espagne et cette France , pacifiées sans doute, mais chacune la dague au côté ? ce peuple turc, qui n'a pas d'histoire , et dont les soldats peuvent revenir , parce qu'ils ne savent ni la leçon donnée par Martel , ni le croissant chassé de la péninsule ibérique , ni Malte délivrée, ni Lépante illustrée par la défaite des islamistes? cette Amérique, source de travaux et de devoirs , comme

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au-dessus des facultés humaines? Baronius voyait ce qu'était devenu le pontificat; ii ne faisait point un seul pas pour solliciter cette élévation, il ne laissait point échapper un signe qui prouvât qu'il voulait s*y soustraire.

Mais TËspagne s'agitait pour éloigner l'ami de l'ordre, l'ami de la vérité, celui qui apprenait aux puissants du monde qu'un jour ils seraient aussi jugés, même sur cette terre où ils ont allumé tant de guerres inutiles ; et Baronius fut éloigné.

Un autre cardinal avait été aussi désigné. Bellarmin obtenait dix voix ; mais le choix devait tomber sur Alexandre de Médicls, qui fut enfin nommé à votes ouveriSy c'est-à-dire par adoration.

Mû par le sentiment d'honneur que nous croyons avoir surpris dans Baronius, le cardinal Alexandre accepta la tiare, choisit le nom de Léon XI, et, le M^pa 1605, il fut couronné dans la Yaticane; le jour du dimanche m Albis, il prit possession de Saint- Jean de Latran.

Le cardinal Gallo lui ayant demandé la suppression de quelques impôts, le nouveau pape s'empressa de l'accorder, et le remercia de lui avoir donné l'occasion de répandre surle-champ un bienfait public.

Le marquis de Yiilena, ambassadeur d'Espagne, ayant manifesté quelques mécontentements de cette élection , Léon lui dit : « On nous a bien traité dans votre pays ; écrivez à votre cour que nous serons ici son ami, autant qu'il dépendra de nous. »

Quelque temps après, Léon nomma pénitencier majeur le cardinal Ginthius Aldobrandini , et il distribua de généreux secours aux cardinaux pauvres. A son retour de la prise de possession de Saint-Jean de Latran, le pnpe fut atteint d'une incommodité^ augmentée bientôt par son âge

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de soixante-dix ans ; la fièvre survint, et il fut obligé de garder le lit. Le mal devenait plus intense : toute la cour priait le pape de nommer cardinal un de ses neveux , de mœuFs pures, et qu'ilaimait beaucoup; mais il résista même à son confesseur, qui lui exprimait les mêmes sentiments, en disant : « Il ne faut pas nous suggérer le soin d'intérêts humains; il ne faut nous parler à présent que des choses éternelles. » Léon mourut le 29 avril, quand il avait à peine vingt-six jours de pontificat.

C'était un prince d'une contenance grave, mais agréable; libéral, magnifique, affable, une yraie nature des bons Médicis; plein de candeur, et ennemi de toute fraude dans ses paroles et dans ses œuvres. Il fut enterré dans la basilique Yaticane; ensuite le cardinal Pompée Ugonf, son neveu par une sœur, le fit transporter dans un magnifique tombeau élevé à gauche, dans cette basilique, par le célèbre Algardi.

Je ne possède qu'une seule médaille de Léon XI :

LEO XI PONT. MAX. AN NO I. « lÀou XI, souverain pontife^ Van premier. » Au revers : de fobti dvlced. MDCv. « Du fort est sortie la douceur. 1605. » Un lion mort, de la gueule duquel sort du miel, parce qu'il s'y est formé un essaim d'abeilles. Au-dessous, en très-petits caractères, Giov, pa. C'est apparemment le nom de l'artiste. On lit [Juges, chap. xiv, v. 5, 6, 8 et 14) : « Il parut tout à coup un jeune liou furieux et rugissant, qui vint à la rencontre de Samson...

R Mais l'esprit du Seigneur s'empara de Samson, et, n'ayant rien à la main, il déchira le lion comme il aurait mis en pièees un chevreau.

« Et, quelques jours après, il se détourna du chemin pour voir le corps du lion, et il vit là un essaim d'abeil«

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les dans la gueule du lion, et un rayon de miel, etc. » Tout ceci est une allusion au nom et au caractère du pape. De nos jours, on a frappé à Paris une médaille en riionneur de Tillustre archevêque de Quélen, et on y a mis celte inscription : Et de forti egressa est dulcedo. Pour monseigneur de Quélen , il y avait aussi une allusion à son caractère, mélangé de force et de douceur.

Du Molinet donne cette autre médaille : dans une couronne de laurier on voit un large bouquet de roses, attaché par un ruban élégamment replié, sur lequel on lit : sicFLORVi, « Cest ainsi que y ai fleuri, >» Cette médaille ne peut avoir été frappée qu'après la mort du pape; elle offre la peinture du peu de durée du pontificat, et de la courte existence des roses. Ausone dit (idylle 13), en parlant de ces fleurs :

Vna dies aperit, confiât una dies.

« Un seul jour les ouvre, un seul jour les détruit. »

Quelques auteurs, trompés par la grâce de ce vers, l'attribuent à Virgile.

Job dit (chap. xiv, liv. 2) : Homo quasi fias egrediiur et conteritur. « L'homme nait et est détruit comme une

fleur. »

. Bonanni donne une autre médaille avec les mêmes mots, mais écrits autour : sic flobyi, « C'est ainsi que fai fleuri. » Dans la couronne de laurier on ne voit que trois roses distinctes, entièrement épanouies.

Le saint-siége fut vacant dix-huit jours.

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