HIST. DES PONT. — T
Il PARFACE.
Ainsi que je Tai dit, dans cet ouvrage je n'ai pas eu Tambition d'enseigner rien aux prêtres. Ils se sont li\Tés, dans les séminaires, à des études fortes, régulières, soutenues ; ils ont puisé la science à la source. Je le répète encore , c'est à eux qu'il convient de nous instruire. J'ai voulu modestement atteindre un but moins élevé; je n'ai entendu écrire que poiur les hommes du monde, pour ceux qui, comme moi, longtemps distraits par des occupations politiques ou administratives , n'ont pas trouvé , dans leur vie agitée , le temps nécessaire pour aborder de semblables matières. L'histoire des papes est peu connue. Il circule des livres affreux qui se plaisent à signaler des crimes imaginaires, qui accréditent des faussetés, qui dénaturent cet esprit de gravité qu'on doit chercher dans toutes les annales destinées à nous offrir le récit des faits anciens : nous devons cependant vouloir connaître la vérité ; et puisque les commandements de notre religion nous ordonnent de vénérer le suprême pontife résidant à Rome, on peut croire qu'il est à propos de peindre à grands traits la vie de ces nobles successeurs de Pierre. Plusieurs d'entre eux ont eu à traverser des siècles de fer : ainsi il ne faut pas demander que ces chefs du catholicisme aient possédé seuls des vertus qui manquaient alors partout , et même chez les nations qui se sont érigées en juges sévères de tant de papes entraînés par des torrents de maux, par des maux dévorant sans pitié toute pensée de morale, de pureté, de justice, et de respect pour les lois divines et humaines. Mais avant cet épouvantable cataclysme moral, les bons exemples s'étaient répandus de Rome en Europe, en Asie. L'Église africaine , digne fille de rÉgHse romaine, comptait, à elle seule, plus de quatre cents évéques, aussi recommandables par leurs lumières que par leur foi énergique.
Après les mécomptes, les déviations qu'engendre la barbarie des siècles de fer, après tant de douleurs, soudain les vertus, l'honneur, le courage ont reparu; et les pontifes ont fait
PBEFACK. III
entendre, les premiers, ces voix qui rappelaient au devoir, ces accents formidables qui imposaient des pénitences, qui rétablissaient le joug salutaire de la discipline ecclésiastique , et qui, s'adressant à tous , au clergé, aux rois, aux peuples, les ramenaient parfois, malgré eux, dans la voie véritable.
On ne disputait pas alors sur la suprématie de la religion ; mais, après avoir accepté Jésus-Christ et ses adorables préceptes, on voulait s'attribuer la puissance quMl n'a remise qu'à ses vicaires. Un roi entendait donner la crosse et l'anneau; un peu plus, ce roi aurait imposé les mains, il aurait usurpé les privilèges du sacerdoce, et, dans le même instant, il eût tenu Tencensoir et le glaive.
Comment les vrais missionnaires du ciel ont-ils défendu leur cause sacrée? C'est ce que nous allons tâcher de retracer. Nous verrons les vrais ministres du Dieu de la concorde se pénétrer profondément des enseignements transmis par les apôtres, proscrire l'esclavage, cette doctrine odieuse à laquelle lechristianisne seul a déclaré la guerre, hâter les progrès de la civilisation, qui ne pouvait être franche, féconde et entière que chez les chrétiens , puisqu'ils abhorraient la servitude ; nous verrons ces ministres , tombant encore , à leur insu , dans quelques-unes des perversités de la féodalité, se relever avec intrépidité, et proclamer hautement des leçons de sagesse, des sentences de saine philosophie, que plus tard des rhéteurs leur ont enlevées pour se les attiûbuer, et s'en servir dans le dessein d'abattre les inventeiurs de tant de méditations qui, en définitive, ont produit tout ce qu'il y a de bon et de secourable dans ce que l'on recherche pour perfectionner la société d'aujourd'hui.
Nous voyons les moissonneurs cupides accourir pour remplir leurs chars ; mais ce ne sont pas ces moissonneurs-là qui ont semé.
