SAINT FABIEN

Saint Fabien , fils de Fabius , compté parmi les eba- Doines réguliers , fut créé pape le 13 janvier 236. On dit que les électeurs se décidèrent en sa faveur , parce qu'une colombe, après avoir plané sur les têtes de tous les assistants pendant l'élection , alla s'abattre sur la tête de Fabien. Ce fait est rapporté par Ëusèbe. Aux sept notairesdiacresy institués par saint Clément pour rassembler les actes des martyrs, Fabien ajouta sept sous-diacres , pour qu'ils assistassent les premiers dans un soin si pieux et si important; ensuite il élut sept autres diacres d'un ordre supérieur dans cet emploi, chargés de diriger ceux dont nous venons de parler. Ceux-là avaient l'ordre de veiller à ce que les actes fussent rédigés avec des détails, et non en peu de paroles , comme on avait fait à peu près jusqu'alors.

Fabien divisa Rome en sept Rioni ou quartiers. Auguste l'avait divisée en quatorze. Cette ancienne division civile ne plaisait pas à Fabien, tandis que, dans la nouvelle qu'il avait adoptée, les sept diacres chargés de surveiller les sept autres diacres et les autres sept sous-diacres, devaient prendre le soin des pauvres dans sept églises. Cette division ecclésiastique donna l'origine aux titres des cardinaux-diacres, qui ensuite s'accrurent, et qui, dans

lOO SAINT FABIEN^ Lan a36 de J. C

le commencement de ces institutions, étaient appelés régionnaires. On a prétendu que Fabien ordonna de brûler, chaque jeudi, Tancienne huile du saint chrême. Cependant il est prouvé aujourd'hui que cet usage ne commençait à l^e pratiquer que vers le commencement du septième siècle. On veut encore que Fabien ait décrété que personne ne fût ordonné prêtre avant l'âge de trente ans ; qu'aucun prêtre ne pût, dans un jugement civil, être accusateur, juge ou témoin ; que les fidèles communiassent trois fois l'an; que les prêtres idiots à la suite de maladies , ne pussent plus célébrer lé saint sacrifice, et qu'aucun fidèle ne pût contracter mariage au quatrième degré. En rapportant toutes ces dispositions , Novaes, qui a fait tant de recherches dans les écrits de tous les auteurs ecclésiastiques , italiens, français , allemands , espagnols, anglais, ajoute : « Néanmoins je crois que, bien que les souverains pontifes des premiers siècles aient dû établir des institutions pour le bon règlement de l'Église, je crois et je ne cesserai de répéter que les décrétâtes attribuées aux pontifes avant saint Siricius, c'est-à-dire avant Tannée 385, sont apocryphes, tout en en exceptant cependant quatre des trois premiers siècles. Ces quatre sont : une de saint Clément et trois de saint Corneille, en y joignant quelques fragments d'autres documents véritables , c'est-à-dire des fragments de deux décrétâtes de saint Etienne (253) , d'une de saint Denis (259) , et d'une autre de saint Félix V^ (269) , dans le quatrième siècle , deux de saint Jules (337), les douze de saint Libère (352) , et huit de saint Damase (366) toutes indiquées par M^"" Bartoli^ »

' Jur, canon. insL, cap. 18.

Laii*36 de J. C. SAINT FABIEN^ 101

Ce même prélat mentionne encore, dans le chapitre 19, les quatre-vingt-dix-sept décrétales apocryphes, inventées par Isidore Mercator , et attribuées aax pontifes qui précédèrent saint Grégoire le Grand , 65® pape.

Saint Cyprien, parlant de saint Fabien, l'appelle un excellent homme y çX dit que la gloire de sa mort répondit à la pureté , à la sainteté, à l'intégrité de sa vie. Il eut la gloire d'éloigner de son Église un nouvel hérétique, Privatus. Africain, déjà condamné dans un concile pour des fautes énormes , et qui cherchait , par une humilité insi« dieuse, à surprendre la bonne foi du pontife.

Beaucoup de critiques modernes soutiennent que saint Fabien baptisa l'empereur Philippe, et son fils, appelé du même nom. Ainsi, Philippe le père aurait été le premier empereur chrétien. A ceux qui , avec tant d'historiens appuyés sur des documents en possession d'être respectés par toute lachétienté, soutiennent que cet honneur appartient à Constantin , Novaes répond , avec d'autres auteurs, que ces deux opinions peuvent se concilier. Philippe aurait été le premier empereur chrétien, mais n'aurait pas osé avouer sa conversion ; tandis que Constantin -aurait été le premier empereur à professer publiquement le christianisme. En tout , les choses se passent ainsi. Une conduite noble , franche et nette ne vient pas se dessinée vivement dans l'histoire d'un peuple. Toujours il y a eu des précédents plus ou moins réservés, qui ont donné l'exemple , et fortifié le courage d'un successeur aidé par de meilleures circonstances.

Cesarotti n'admet pas les sentiments chrétiens attribués à Philippe ; et il pense que quiconque en doute ne fait point de tort à notre sainte religion. Celui qui a trahi son prince, l'assassin d'un pupille, n'était pas pour les

i02 SAINT FABIEN. L'an 236 de J. C.

fidèles une acquisition bien désirable; et si Philippe avait toala être un vrai chrétien , il devait jeter sous ses pieds et briser sa couronne, acquise avec tant de perfidies, et passer toute sa vie dans la station des pleurants ' .

En cinq ordinations, Fabien créa onze ou quatorze évêques, vingt-deux prêtres et sept ou huit diacres. Telle est la différence que l'on trouve dans les auteurs.

Il gouverna TÉglise environ quatorze ans.

Après avoir souffert le martyre dans la septième persécution , sous Dèce, ce pape fut enseveli dans le cimetière de Calixte.

Le saint-siége fut vacant plus de seize mois, parce que la persécution de Bèce devint de plus en plus cruelle. Avant l'élection du successeur, il parut un antipape : ce fut le premier. Il s'appelait Novatien. Alors comifnença le premier schisme de l'Église. Malheureusement Novatien, mort à Rome sous Sixte II, eut, pendant près de deux siècles, des successeurs attachés à ce schisme fatal , qui ne s'éteignit que sous Gélestin P^.

Fabien conservait des relations avec Origène, né à Alexandrie en 185. On a vu que Clément d'Alexandrie fut son maître. Les hommes et les femmes accouraient en foule à l'école d'Orlgène. Peu d'auteurs ont autant tra- Tailléque lui ; peu d'hommes ont été autant admirés qu'il le fut pendant longtemps'; personne n'a été plus vivement

* La station des pleurs était le premier des quatre degrés de la pénitence canonique. Les pénitents ne pouvaient entrer à Téglise ; ils devaient attendre dans le vestibule, couverts de cilice, confesser leurs crimes, et demander avec larmes et prières que les fidèles voulussent bien implorer le pardon de Dieu.

' FeUer, IV, 652.

l'an asx de J. C : SAINT FABIBN. 108

attaqué et pourraiyi avec plus de chaleur pendant sa tie etaprèssaniort.

Ses ouvrages sont une Exhortation an martyre; des Commentaires sur V Écriture sainte : il est peut-être le premier qui l*ait expliquée tout entière. Il travailla à une édition de l'Écriture à six colonnes, et Tintitula Hexor pies. On croit découvrir dans son livre des Principes un système emprunté à la philosophie de Platon , et dont le principe fondamental est que toutes les peines sont médicinales^.

On doit encore à Origène le Traité contre Celse. Cet ennemi de la religion chrétieune avait publié insolemment son Discours de vérité, qui était rempli d'injures et de calomnies. Origène n'a fait paraître, dans aucun de ses écrits, autant de science chrétienne et profane que dans celui-ci , ni employé tant de preuves fortes et solides. On le regarde comme la défense du christianisme la plus achevée et la mieux écrite que nous ayons dans l'antiquité. Fieury, dans son tome II, page 266 et suivantes, en donne une analyse fort étendue *.

Il est remarquable que les objections de Gelse sont presque toutes les mêmes que les philosophes de notre siècle ont répétées. Ces copistes n'ont pas le funeste mérite d'imaginer des erreurs et des blasphèmes, et, pour se parer d'une triste gloire , ils sont obligés de recourir à des sophistes oubliés depuis seize siècles. A peine Origène fut-il mort que les disputes sur son orthodoxie parurent se fortifier. Quelques Pères le défendirent; d'autres, entre autres saint Basile , et après lui quelques commenta-

* Fieury, II, 117; et Feller, IV, 653.

' A la table de ce volume de Fieury, on lit page 166 ; mais c'est une faute d'impression.

104 SAINT FABIEN. L'an 25i de J. C

teurs , dirent qu'Origène n'avait pas pensé sainement sur la divinité du Saint-Esprit. Origène fut condamné dans le cinquième concile général. Saint Augustin a écrit contre lesorigénistes; Feller rapporte, avec une force exacte de saine appréciation, les opinions des amis et des ennemis d'Origène.

L'an 251 de J. C. SAINT CORNEILLH*. 105