PREFACE. VU

ressassées, à chaque avènement nouveau, les importunent; que cette clémence, comme descendue d'en haut, les frappe , ainsi que Saul a été frappé près de Damas.

Nous n'avons qu'à nous réjouir de ces retours que Dieu permet, qu'il ordonne sans doute. Cette affaire est dans de meilleures mains que les nôtres; et si nous éprouvons ce gaudittm ' magnum, tâchons qu'un nombre plus considérable de frères égarés viennent bientôt partager cette grande joie.

Il existe une foule d'Histoires des papes; quelques-unes de ces Histoires sont examinées, citées et jugées dans cet ouvrage. D'autres ne pouvaient m'offrir aucun secours.

Une des Histoires stériles que je n'ai pas consultées , est celle qui porte pour titre : Histoire des papes ^^ar Bruys; la Haye, 1732 , 5 volumes in-S*». C'est un ouvrage dicté par la faim (Feller, I, 642) , plein de satires si rebutantes , que les protestants eux-mêmes n'ont pu le souffrir. Tabaraud, janséniste connu, parle ainsi de cette histoire dans l'article de la Biographie universelle consacré à Bruys : « C'est un ouvrage qui eut d'abord quelque vogue parmi les protestants , mais qui ne tarda pas à être généralement décrié , par le ton d'emportement, de mauvaise foi contre les pontifes romains , par le style grossièrement licencieux , l'arianisme et le so» cinianisme qui le déshonorent. » Du reste, Bruys, né catholique, abjura à la Haye; puis il revint au catholicisme, et témoigna souvent et publiquement l'horreur qu'il avait d'un pareil omTage.

On m'avait vanté un livre anglais intitulé : The History of the Popes, from the foundation ofthe seat of Rome to the présent time ; by Jrch. Bower; London, 1749, 7 volumes in-S'*. Voici ce que Suard, ce critique juste et savant, dit dans la Biographie universelle (V, 414) sur l'ouvrage d'Archibald

Tlf[ PREFACE.

Bower, né dans la religion catholique, qu'il avait abjurée pour se faire protestant : « V Histoire des papes est une composition d'un style original et d'un plan sans proportion , dont les derniers volumes portent l'empreinte du découragement qu'il éprouve, en voyant le dédain que le public témoigne pour cet ouvrage. La période de 1600 à 1758 , si riche en événements importants , n'y occupe que vingt-six pages. »

Jusqu*ici j'ai fait peu d'usage de V Histoire des papes ^ depuis saint Pierre jusqu'à nos jours^ par le comte A. de Beaufort, précédée d'une introduction due à M. de Laurentie , 4 vol. in-S"; Paris, 1841, chez Sagnier et Bray, successeurs de Débécourt. Cette histoire n'est pas faite dans le système de la mienne. J'ai pensé qu'il fallait prendre pour modèles les travaux d'une grande partie de mes autres devanciers. Ils écrivent les annales de chaque pape; on sait où prendre la vie de chaque pontife. Dans une narration générale telle que l'a entreprise M. de Beaufort, on ne sait pas trouver sur-lechamp ce qu'on cherche : ma distribution à moi est une série de biographies historiques formant un cours d'histoire; pas plus qu'un autre, cependant, je n'aurais été effrayé des deux cent cinquante-huit transitions nécessaires pour passer de la vie d'un pape à la vie d'un autre pape. Si l'on veut connaître à quelle époque florissait tel pontife , on trouve sur-le-champ , avec moi , dans la table de chaque volume , son numéro de papauté, la date du règne, et le numéro de la page. Si des informations nouvelles surviennent relativement à un règne, on les insère là où elles doivent prendre place, et elles ne se confondent pas avec les actes des numéros au delà et en deçà. J'ai fréquemment rappelé, quand un pape s'est occupé le premier d'une question, quel est le pape successeur qui a donné des soins à la même affaire.

En indiquant le numéro de papauté, la date de l'élection

PBEFACE. IX

exacte , date officielle , qui n'est jamais contestable , et qui ainsi ne peut être critiquée , j'ai cm faire ce qui serait plus agréable, plus net pour le public. M. le comte de Beaufort est bon catholique comme moi, mais nos sources ne sont pas toujours les mêmes. Il faut toutefois le lire lui aussi ; et pour cela il existe encore une raison très-convaincante. L'introduction de M. de Laurentie, morceau de soixante-quatre pages, est, elle seule, une composition du plus haut mérite : on n'en peut pas quitter la lecture 'quand on Ta commencée. U cite avec bonheur ces mots de saint Irénée : « Il faut que a les fidèles qui sont en tous lieux répandus, viennent à cette « Église de Rome, à cause de sdi principauté plm puissante ^ « propterpotentioremprîncipalitatem. »

Si mon ouvrage n'avait pas été entrepris depuis longtemps, j'y aurais renoncé , après avoir lu ces belles réflexions du noble historien :

« Les hommes sont ingrats et oublieux. Comme il y a dans « cette formation papale quelque chose d'austère qui impor- « tune les vices et l'orgueil , on ne veut pas voir ce qu'elle a « de grand, d'auguste et de protecteur. Encore ne faudrait-il « pas désavouer l'histoire. La papauté se montre à nous, pen- « dant dix-huit siècles , avec un caractère de bienfaisance « universelle qui devrait faire tomber à genoux les nations « entières. La papauté a relevé 1 homme de son humiliation « extérieure, comme le christianisme l'avait relevé de sa dé- «chéance morale. Dès le commencement, elle représente, « devant les tyrannies impériales, la dignité des peuples ; elle « semble d'abord n'avoir qu'un ministère de prière et de sa- « crifices; bientôt elle relève son système de liberté ; elle s'in- «terpose entre les oppresseurs et les esclaves; elle se fait « suppliante et menaçante tour à tour, pour désarmer les « bourreaux, et les bourreaux s'étonnent et s'arrêtent à son « aspect : elle ne provoque pas aux révoltes, mais elle jette

X PBEFACE.

« dans les âmes je ne sais quoi de grand et de nouveau, qui « dompte les dominations. «

M. de Laurentie aborde aus£li la grande objection des philosophes disant toujours : Mais il y a eu des papes peu méritants. Il répond :

« Et qu'importent les papes répréhensibles, dans cette Ion- « gue histoire de vertu et de sainteté ? Dieu n'a pas laissé le « gouvernement de son Église à des anges, mais à des hom- « mes. L'Église a sa destinée générale, qu'elle suit au tra- « vers des écueils et des tempêtes. En cela elle est toujours « sainte et toujours divine. Mais son action providentielle est tt exercée par des instruments humains; et si ces instruments « sont mauvais, si l'homme reste dans le pontife, si la débi- « lité survit encore dans le redressement de Terreur, qu'est-ce « à dire? Par là, même. Dieu paraît plus grand. Car il ne « serait pas miraculeux que Dieu perpétuât l'Église par un « mini^^tère de saint, c'est-à-dire qu'il la perpétuât par sa « propre action, rendue constamment visible ; ou du moins « ce miracle de perpétuité serait d'une nature toute nouvelle : « rÉglisè ne serait plus de la terre ; toute l'économie chré- « tienne serait changée ! Mais, dans l'ordre actuellement « connu de l'humanité, le miracle de l'Église perpétuée, c'est « de l'être malgré les passions des hommes , et de l'être par t des pontifes qui de loin en loin sembleraient appelés à la « détruire. Voilà la grande manifestation de Dieu sur l'Église; « voilà cette action merveilleuse de V esprit saint ^ combiné « avec l'action libre de Vesprit humain ; Tordre éternel dans « le mouvement des pensées de la terre, la perpétuité dans « la fragilité, la force dans les misères ; contradiction et har- « monie tout à la fois ; miracle, en un mot, et le plus grand « de tous les miracles, puisqu'il se conserve et qu'il est de « tous les jours, et qu'il le serait sans pouvoir jamais cesser,

PBEFàCE. XI

« malgré les conditions de faiblesse humaine auxquelles a été « soumise la promesse infaillible de sa durée.

" yoilà donc à quoi peut servir la plus simple biogra- « phie des papes , à montrer la loi de la perpétuité dans « l'Église. «

Nos écrivains catholiques les plus distingués n'ont jamais écrit de plus sages réflexions.

Je pourrais citer encore beaucoup d'autres beaux morceaux de celte introduction ; ils sont empreints de la même éloquence. On voit que je ne combats pas ici mon prédécesseur; je le loue parce qu'il pense comme moi, parce que son suffrage est acquis d'avance à mes convictions. Comme M. de Laurentie, je crois qu'on doit féliciter les personnes qui s'adonnent à écrire des monographies de pontifes : cela est d'un bon exemple. On trouvera dans mes tracés restreints , mais susceptibles d'être perfectionnés, des textes d'histoire. J'ai le premier, je crois, bien expliqué au lecteiu' quels sont les personnages qui ont droit d'être appelés pontifes. Le Journal pontifical que j'ai pris pour guide éloigne toute occasion de se méprendre : cependant une entière liberté est laissée , même par l'autorité de Rome, pour discuter ces faits. U m'a suffi à moi de me mettre à l'abri derrière une telle puissance, qui a fait connaître sa décision et sa volonté. Ceux qui m'imiteront s'épargneront bien des embarras ; ceux qui me critiqueront s'embarrasseront, je le crains, dans des incertitudes où ils manqueront à la fois de preuves, de témoignages avoués. Us contrediront, pour le plaisir de contredire. Quoi qu'il en soit, je me suis affranchi d'une grande et longue difficulté.

On sait que j'ai terminé toute ma tache • jr n'ai plus ([uk

XII PBEFACE.

revoir rapidement quelques parties, où sont rapportés les faits concernant les deux derniers siècles.

Je publie aujourd'hui deux volumes. Le premier comprend cent papes; car j'ai été Gdèle a mon épigraphe, et j'ai pratiqué le précepte de brièveté recommandé par Cicéron. Le premier volume ne présente pas des règnes longs ; car la plupart des princes dont j'avais à retracer les travaux ont à peine laissé leurs noms dans Thistoire. 11 faut excepter, après saint Pierre, saint Sylvestre 1", saint Léon le Grand, saint Grégoire le Grand, saint Grégoire II, saint Grégoire III et saint Léon III.

Ce premier volume devait être composé, il me semble, tel que je Fai donné au public : alors je remplissais assurément mon devoir d'historien; mais je ne manifestais pas assez ^ à cause de la nature des faits dans ces temps , les sentiments qui pouvaient avertir le lecteur de mes vues, de mes opinions, de mes préférences ; et l'on ne pouvait ainsi apercevoir le drapeau sous lequel j'entendais combattre.

En publiant dans le même moment le tome second, je n*ai plus d'explications ultérieures à donner. Ce volume comprend les règnes de saint Grégoire VII, d'Alexandre 111, d'Innocent m. Là il n'y avait pas à déguiser ses sentiments véritables. Ces trois pontifes sont pris assez souvent pour point de mire par des ennemis qui ne veulent pas reconnaître la jurisprudence du temps, les exigences de l'époque; qui ne veulent pas entendre les vœux de tous les peuples accusant leurs rois, et ne trouvant d'appui et de défense qu'au tribunal des papes.

Avec la réserve qui convenait à un auteur professant les opinions monarchiques, j'ai expliqué des faits, j'ai restitué les noms véritables, quand on s'obstinait à voir un empereur

PAÉFAGE. XIII

dans un roi élu qui n'avait jamais été empereur, dans un prince que les électeurs germaniques avaient remplacé par lin autre prince, en disant au premier de s'en aller ^ puisque le pape ne voulait pas de lui.

Les mœurs du temps sont dans ce peu de mots.

Des écrivains antérieurs défendaient cette cause des papes, entre autres M. Hurler ; j'ai cité honorablement cet estimable historien, qui, en s'occupant de telles questions , y a trouvé sa récompense. Éclairé par des lumières dont il attisait luimême la flamme, de protestant il s'est trouvé un jour catholique ; et sans doute il ne s'arrêtera pas dans un genre de travaux si utiles aujourd'hui en Allemagne.

Voilà donc pourquoi je publie deux volumes à la fois. Actuellement, puisque j'ai annoncé que mon ouvrage est fini , on me demandera avec raison combien il formera de volumes. J'ai dit le nombre de papes que contient le premier tome ; le second embrasse jusqu'au règne d'Innocent IV, 182® pape. Le volume qui suivra n'en contiendra pas un aussi grand nombre. Nous allons, à la fin du troisième volume, entrer dans cette grande série d'événements qui a amené la découverte du nouveau monde. Les historiens de ces temps abondent : il a fallu les consulter à peu près tous. De magnifiques règnes d'empereurs et d'autres monarques vont survenir. Kome elle-même, qui n'a pas d'archives complètes pour les premiers temps, nous en offre à dater du xv* siècle. Le xvi* siècle nous donne un François F*", un Charles-Quint. Nous verrons Rome saccagée, et restée victorieuse sur les débris fumants de ses temples. Que d'observations attachantes doit fournir le concile de Trente, devenu la règle générale du catholicisme !

Louis X11I, Richelieu, Louis XIV, la succession d'Espa-

XIV PBEFACR.

gne, tous les partis prendront les papes pour arbitres : ou par des ruses, ou par des haquenées introduites en fraude , on essayera d'obtenir un assentiment de Clément XI. Il y a là des pages nombreuses à publier : elles sont écrites déjà, et je puis les montrer aux incrédules. Le xviii* siècle, dont les derniers jours ont vu les odieuses souffrances de Pie VI, n'est pas moins fertile en événements du plus immense intérêt.

Ainsi deux volumes paraissent aujourd'hui ; le troisième et le quatrième sont presque tout imprimés. L'ouvrage entier, jusques et y compris Pie VI, aura huit volumes; et le dernier de ces volumes pourra paraître dans le courant de Tannée 1847.

Il me reste à parler de l'événement fatal et imprévu qui nous a enlevé le pape Grégoire XVL Nous espérions que cette belle santé se prolongerait, pour le bonheur des catholiques. Dieu a rappelé à lui notre pasteur chéri, et, par une bonté singulière, il nous en a rendu un autre dans lequel nous mettons aussi nos plus fermes espérances.

Ce que j'ai cité de M. de Laurentie, ce qu'avant lui M. de Maistre, M. de Chateaubriand, M. de Bonald ont dit encore de si imposant, voilà ma règle, mon but, mon unique étude. Voyons si j'ai suivi avec fidélité des préceptes si louables, et des lois si douces et si profondément catholiques !