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SaîDt Léon , fils de QuintieOy est appelé le Grand à cause de sa science rare et éminente. Il était Romain , suivant quelques auteurs; mais d'autres veulent qu'il ait été Toscan. Léon avait été créé cardinal-diacre par le pape saint Zosyme, et au moment de la mort de saint Sixte III il se trouvait absent de Rome, parce qu'il avait été envoyé dans les Gaules par le sénat , pour rétablir la concorde entre les généraux de l'armée romaine, Aétius et Albinus. Théodose le connaissait pour l'avoir vu précédemment en Asie , présider le concile d'Éphèse , et cet empereur avait conçu une haute Idée des talents et de la piété dé Léon.

11 n'éprouvait aucun sentiment d'ambition , lorsqu'il fut nommé pape^ malgré son absence. Sur-le-champ il s'appliqua à condamner et à abattre les hérésies toujours subsistantes des manichéens et des priscillianistes, des pélagiens et des eutychéens. Le père Gacciari, dans l'édition qu'il a donnée des œuvres de saint Léon, a recueilli tous les documents qui tendent à prouver les grands services qu'il rendit à l'Église dans les dangers qui continuaient de la menacer en Orient et en Occident. Au nombre des lettres publiées alors , il faut mettre la célèbre lettre 24 à Flavien , évéque. de Constantinople. Nous reparlerons de cette lettre quand nous aurons atteint le pontificat de saint

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Hilaire , qui confirma haatement cette décision de saint Léon , en louant la sagesse de Tillustre prédécesseur.

Saint Léon eut bientôt l'occasion de montrer l'activité de son courage. Saint Hilaire, évéqtie d'Arles % avait déposé du siège de Besançon Tévêque Célidonius , accusé d'avoir épousé une veuve, et d'avoir prononcé des sentences de mort, étant juge séculier. Pour ces deux motifs il ne pouvait être évêque , parce qu'on avait défendu d'élever à l'épiscopat l'époux d'une bigame , ou un juge criminel. Célidonius appela de la sentence au pape saint Léon , qui, l'ayant trouvé accusé à faux , et complètement innocent , le rétablit sur son siège. Sangallo , dans ses Gest, de Pont.^ t. IV, traite cette matière, et condamne Fébronius et d'autres ennemis du saint-siège de nos temps , en appliquant la doctrine de saint Léon.

Eq 45 1 , saint Léon fit célébrer à Chalcèdoine le quatrième concile général. On y compta six cent trente-six Pères, non compris quatre légats du pape; l'empereur Marcien , Timpératrice Pulchérie et beaucoup de sénateurs étaient présents.

Dans ce concile on condamna Dioscore , évêque d'Alexandrie, et Eutychès, archimandrite, ou abbé général d'un célèbre monastère de Constantinople , où l'on ne reconnaissait qu'une seule nature en Jésus-Christ.

Dans ce concile fut traitée la cause de Bassien et d'Etienne. Le premier avait été déposé du siège d'Ephèse, et le second avait été mis en sa place. On décida qu'on en ordonnerait un troisième, et que les deux premiers seraient entretenus par le trésor de l'Église , et recevraient annuellement deux cents écus d'or à titre d'aliments et de con-

» Novaes,!, 167.

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solatiOD, eomme dit le concile'. C'est là Torigine des peDsions ecclésiastiques , qu'on ne connaissait pas encore, ainsi que l'observe Yan-Ëspen '. Parmi les innombrables décisions de saint Léon , il faut distinguer celle par laquelle il ordonne qu'on doit éloigner des ofQces ecclésiastiques et du titre sacerdotal ceux qui auraient épousé une veuve. Il défendit sévèrement l'usure, tant aux clercs qu'aux laïques. Il prohiba, en 459, la confession publique, comme n'ayant jamais été commandée par l'Église. Il appelle cette confession « présomption contre la règle apostolique, » la confession secrète auriculaire étant suffisante.

Dans le canon de la messe il ajouta les paroles : Sancium sacrificium, immaculatam hosiiam ; mais 11 n'est pas certain que ce soit lui qui ait ordonné de dire : Jte, missa est, et Benedicamus Domino,

On croit , d'après la lettre 84 ^ , que saint Léon est le premier qui ait accrédité des nonces apostoliques auprès des princes. En effet, dans une lettre adressée à l'empereur Marcien , le pontife prie d'abord l'empereur de traiter Tévêque Julien avec bienveillance; et il ajoute : « Je « vous prie de prendre en votre affection votre vénérateur « mon frère Tévêque Julien : ses déférences vous rendront « l'image de ma présence. Je me fie à la sincérité de sa foi; « je lui ai délégué mes pouvoirs contre les hérétiques de « notre temps, et j'ai exigé qu'à cause de la garde qu'il doit « faire des églises et de la paix , il ne s'éloignât pas de ce votre personne. Daignez écouter , comme si elles étaient «miennes, ses observations pour la concorde de l'unité

1 Labbe, Conc, t. IV, col. 705.

> /tir. eccks. univ., part. 2, tit. 23^ cap. 2, parag. 6.

^ Édition de 1675, p. 608.

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<i catholique. » Beaucoup de semblables recommandations se trouvent encore aujourd'hui dans les lettres de créance des nonces apostoliques.

Un des plus beaux faits de la \ie de saint Léon fut le courage déterminé avec lequel il obtint, près de Mantoue, qu Attila, roi des Huns, peuples de la Tartarie , qui s'appelait lui-même le fléau de Dieu , retirât son armée de ritalie '. C'était pour échapper à ce fléau que les populations de Padoue , de Yicence, de Vérone , allaient fonder la ville de Venise.

Dieu avait réservé un autre triomphe à saint Léon. Gensérîc , roi des Vandales , s'avançait avec son armée vers Rome. Léon alla au-devant du vainqueur, à six milles hors de la ville. II ne put obtenir que la capitale fût épargnée ; mais le roi permit que l'on ne commit aucune déprédation ni aucune hostilité contre ceux qui auraient cherché un asile dans les basiliques de Saint-Jean , de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Le reste de la ville fut saccagé pendant quatorze jours. On y trouva, entre autres richesses, les vases d'or et d'argent que Titus avait apportés de Jérusalem : jusqu'alors on les avait conservés

' Nicolas Olaùs , arciievèque de Strigonie , et Callimaque Philippe Esperiente , ont écrit des Vies d! Attila^ et Sambucco les a insérées dans son Histoire de Hongrie. Une autre Vie d'Attila a été publiée par Juvencus Celius Galanus de Dalmatie, sous le titre de Attila re^ Bunnorum^ et on Ta imprimée en 1502 , à la fin des Vies de PlU' iarque, Baronîus rapporte, d'après un écrivain du huitième siècle, qu*Âttila vit deux personnes vénérables, qu'on a crues être saint Pierre et saint Paul, à côté du pape Léon, pendant qu'il parlait. Ce qu'il y a de sûr, c'est que la rétrogradation subite de ce barbare, à la voix d'un prêtre, est une merveille plus grande que toutes les apparitions.

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avec un grand soin, et l'on venait d'oublier de les cacher dans une des basiliques épargnées par Genséric.

Trithème, dans ses Ecrivains ecclésiastiques^ appelle saint Léon le Tuiliusdes facultés ecclésiastiques, l'Homère de la théologie sacrée, l'Aristote des raisons de la foi, le Pierre de l'autorité apostolique, et le Paul de la charité chrétienne. De son côté , Quesnel , dans une sorte de dédicace en tête de son édition de toutes les œuvres de ce pape, appelle saint Léon homme apostolique ^luminaire de l'Église, colonne de la foi orthodoxe^ interprète de la voix de Pierre , défenseur des dogmes apostoliques, homme qui a égalé les apôtres , et qui est égal aux anges.

De fait, ce grand pontife ne fut pas seulement un auteur versé profondément dans les sciences sacrées , mais il fut encore très-habile dans les sciences profanes; ce qu'attestent ses Lettres, ses Sermons. On y distingue une juste et exacte doctrine, une gravité et une éloquence non ordinaires, accompagnées d'un style peut-être quelquefois incorrect, mais qui, cependant, plaît et charme par les images dont il est orné.

M. Receveur en porte ce jugement : '

« Quoique les écrits de saint Léon ne soient pas exempts de quelques défauts qui tiennent au mauvais goût de son siècle , ils ne laissent pas d'être extrêmement remarquables par la noblesse et l'élégance du style , par la précision et la netteté des idées, par la force du raisonnement, et par les mouvements pathétiques d'une éloquence brillante qui saisit l'esprit et pénètre les cœurs ^ »

Dans quatre ordinations, en décembre , ce pape créa

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cent quatre-Tingt-clDq ou cent quatre-vingt-six évéques, quatre-vingt-un prêtres , douze , d'autres disent trente et un diacres. Il gouverna l'Église vingt et un ans un mois et quatre Jours, et mourut le 1 1 avril 46i. Il fut le premier pontife transféré dans Saint-Pierre '. Ses prédécesseurs avaient été enterrés dans les souterrains, à côté du saint apôtre, ou dans le portique. Ses dépouilles ont été quatre fois transférées dans quatre diverses parties de cette basilique. La première translation date du règne de SergiusP% l'an 688. Ce pontife les fit porter, de Vatrium de l'ancienne basilique, dans l'intérieur. Grégoire XIII les fit transporter^ vers 1580, à la chapelle qu'il éleva en l'honneur de ce saint dans la basilique actuelle. La troisième translation fut faite par Paul V , en 1607. Le 26 mars, le corps venait d'être retrouvé presque tout entier % avec les insignes pontificaux et lepallium. Paul ordonna quecette relique précieuse iïkt placée, le jour suivant, sous Faute! de la bienheureuse Marie délia Colonna y où étaient déjà les corps des saints Léon II, Léon III et Léon IV. Enfin, Clément XI , en 1715, laissant ces derniers sous cet autel, ordonna d'en extraire le corps de saint Léon I^' seul, le 1 1 avril , Jour de la fête du saint , et le fit transporter, avec une pompe solennelle, à l'autel de son nom, élevé précédemment par Innocent X. C'est là qu'on voit le célèbre bas-relief d'Alexandre Algardi, qui représente le saint allant au-devant d'Attila. Le sculpteur s'est bien gardé d'oublier l'apparition de saint Pierre et de saint Paul, qui produit un admirable effet dans cette dramatique composition. Saint Léon montre au roi scy the les deux apôtres,

l < Laerzio CherabiDi , Bull, Rom., 1. 1, p. 1.

i * Il avait hait palmes de hauteur ; le palme romain représente en-

viron vingt-deux centimètres .

L'ai MI <l€ J. C fiÀIMl! LÉON l^. 223

et le menace de leur colère. Ce bas-relief, placé entre deux colonnes de granit oriental, ressort avec une majesté imposante. C'est un des plus beaux ouvrages de la sculpture moderne. Benoit XIV, qui n'était alors que promoteur de la foi et chanoine de Saint-Pierre , intervint à cette dernière translation; et il en fait la description dans son ouvrage de la canonisation des saints, part. II, cap. xxiii, n° 7 et suiv.

Tant d'auteurs parlent de saint Léon, qu'il est comme impossible de les citer. Nous devons dire que l'édition des œuvres de saint Léon , donnée par Quesnel , est accusée de contenir des falsifications , et que l'on doit accorder pleine confiance aux éditions données par Gacciari , de l'ordre des Carmes ; Rome , 1751, in-fol. , et par les frères Pierre et Jérôme Ballerini, savants prêtres de Vérone; Venise, I7ôô. La bibliothèque du Gesù, à Rome, contient un manuscrit intitulé S, Leonis I vitœ compendium, edilum ante ejusdem opéra.

â24 SAINT niLÀlKÉ. L'an kt de J. C.