S4. SAINT JEAN P

Saint Jean F^, fils de Constantius , de Sienne , en Toscane , était prêtre-cardinal des saints Jean et Paul in Pammachio, et fut créé pontife le 13 août 523. Quelque temps après son élection , il fut appelé à Raveune par le roi Théodoric. Ce prince arien voulut que saint Jean allât à Constantinople demander trois choses à Temperear Justin :

1** Que les ariens, contraints précédemment par César à recevoir la religion catholique , eussent la permission de retourner à leur secte ; 2** que Ton restituât aux ariens les églises qu'on leur avait enlevées en Orient ; 3° que personne à l'avenir ne reçût l'ordre d'abjurer la secte des ariens. Il faut convenir que l'on prescrivait là un pénible devoir à un suprême pontife. Il accepta sans doute dans l'intention seulement de faire adoucir les exigences inutiles que les ministres de Justin avaient cru pouvoir imposer aux ariens. Sur la première demande , le pape se proposait bien de ne rien solliciter de l'empereur : on dit qu'à l'égard des deux autres il obtint quelques adoucissements. Le pape savait d'ailleurs que, dans un esprit de vengeance , le roi infligerait des tourments aux catholiques, qu'il était le maître de persécuter à Rome et en Italie.

Arrivé à Corinthe, Jean fut reçu comme en triomphe.

Lan 525 de J. C. SAITîT JEAN l". 249

A Constantinople , il fut encore accueilli avec plus de magnificence. Tout le peuple vint au-devant de lui avec des cierges allumés. L'empereur ne tarda pas à paraître, et s*agenouilIa , pour lui rendre les hommages qu'il aurait rendus à saint Pierre. Le 30 mars 525, la messe fut célébrée dans la cathédrale, en langue latine, et avec le rit romain. Jean couronna Justin, et il fut le premier pontife qui orna l'empereur des signes impériaux ; car les autres empereurs n'avaient été couronnés jusqu'alors que par les évêques, après avoir professé la foi catholique verbalement et par écrit. Justin , à son tour , revêtit le pape des vêtements Augustaux^ vesti Augustali^ en lui en concédant l'usage pour lui et pour ses successeurs.

Justin fit présent au pape d'une patène d'or du poids de vingt livres, enrichie de joyaux; d'un calice d'or de cinq livres , de cinq vases d'argent, et de quinze pales tissues en or.

Jean envoya sur-le-champ ces présents aux églises de Saint- Pierre, de Saint-Paul, de Sainte-Marie et de Saint- Laurent. Ce bel exemple n'a cessé d'être suivi par les papes successeurs de Jean. Ils ont toujours offert aux églises ou aux établissements publics les dons envoyés par les princes. Mais , dit Gesarotti < , Jean devait trouver des hommages en Orient, et la prison en Occident. A peine fuMl de retour à Ravenne, où l'on sut bientôt qu'il n'avait pas voulu réussir dans sa difficile mission, que Théodoric le fit jeter en prison, et ordonna qu'on l'y traitât avec rigueur. Cette dernière action est vivement reprochée à ce prince, qui, jusqu'alors, s'était montré grand , généreux et clément.

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250 SAINT JEAN I«'. I/an 52G de J. c.

Jean était fatigué de son long voyage : il succomba a ses fatigues le 27 mai 526.

Quatre ans après, son corps fut transporté à Rome, et enterré dans la basilique de Saint-Pierre.

Le sain^siége resta vacant un mois vingt-sept Jours.

l'an 526 de J. c. SAINT FÉLIX IV. 251

m. SAINT FÉLIX IV. 526

Saint Félix IV appartenait à la famille Flmbri de Bénévent; et il était prêtre-cardinal des saints Sylvestre et Martin a' Monti. On l'élut pape le 24 juillet 526. Les raisons secrètes qui avaient porté Théodoric à emprisonner saint Jean P^ commençaient à être connues. Ce prince voulait exercer un grand pouvoir sur l'élection des papes. Ce fut Théodoric qui indiqua le choix qu'il fallait faire en cette circonstance. Le clergé romain , dans sa sagesse , respecta la volonté du roi goth, à laquelle, d'ailleurs, il ne pouvait pas s'opposer. De cette mauière, le clergé évita un schisme qui aurait pu entraîner de funestes consé-^ quences. Ce ne fut pas cependant sans résistance que le clergé accéda au vœu du roi. Des esprits calmes représentèrent que Félix se distinguait à la fois par la science et par la piété. Le sénat romain avait manifesté aussi de la résistance. Ce n'était pas à l'élu que Ton s'en prenait, mais c'était au système de l'élection , qui avait été faite contre les lois ecclésiastiques. Cette question ne se trouva enfin bien décidée par la suite que lorsqu'il fut convenu que le clergé par son vœu , et le peuple romain par son consen* tement , éliraient suivant Tancien usage le pontife romain. Cette nouvelle manière d'élire dura, par nécessité, tant qu'existèrent en Italie les rois goths. A défaut de ces

252 SAINT FEUX IV. L'an &3o d6 J. d.

rois , les empereurs d'Orient usurpèrent ce privilège '. De cette usurpation impériale, dit Baronius ' , il arriva que le clergé s'étudiait à clioisir des pontifes qui seraient agréables aux empereurs , comme furent Vigile, en ô 88 ; Grégoire le Grand, en 590; Sabinien, en 604; Boniface III, en 607 ;etPasoalP'', en 8 17. Avant d'être pontifes, ils avaient étéapocrisiaires ou agents politiques auprès des empereurs. On supposait qu'ils seraient plus agréables, puisqu'on connaissait leur caractère , et qu'ils avaient eu intérêt à montrer de la modération. Ensuite, ajoute Muratori, le clergé électeur ne pouvait douter qu'à cause de ce séjour à Constantinople , les apocrisiaires n'eussent une profonde connaissance des affaires.

Saint Félix IV dédia à saint Gosme et à saint Damien le temple qui avait été élevé en l'honneur de Rémus et de Romulus, dans le Forum romain; il décréta que les laïques ne seraient ordonnés prêtres que sur des certificats authentiques de bonne vie et de mœurs irréprochables. Dans deux ordinations , en février et en mars , le saintpère créa vingt-neuf évêques, cinquante-cinq prêtres, quatre diacres.

Il gouverna l'Église quatre ans deux mois et dix-huit jours. On aimait dans Félix sa simplicité, son esprit de bienveillance , et son inaltérable charité envers les pauvres. Il mourut le 12 octobre 530 , et fut enterré dans la basilique de Saint-Pierre. Le saiDt-siége demeura vacant trois jours

Pour donner une preuve de l'humilité de ce pape, nous dirons que l'erreur des semi-pélagiens ayant pris racine

' ^oshes, Disserlazionifl, 12.

* Ann, ecclés.j an 607, n" l.

L'an sMdé J. C. SAIIST FÉLIX lY. 25 S

dans les Gaules, saiotCésaîre, évêque d'Arles, demanda des conseils et des directions à Félix. Celui-ci ne trouva rien de plus à propos, pour préserver les fidèles de la séduction, que d*extraire des Œuvres de saint Augustin les passages les plus lumineux sur la grâce et le libre arbitre, et de les transmettre à Césaire, comme contenant ave^ précision et sans équivoque la doctrine traditionnelle de rÉglise.

OIST. DES PONT. — T. I. 8*4

4^54 BONTFÂCB il. Vàn 53ode J. C.