PELAGE II

Pelage II , Romain , moine bénédictin , fils de Yinigilde, Goth, fut créé pontife le 30 novembre 578. Cette fois on n'attendit pas Tassentiment de Tempereur, parce que les Lombards assiégeaient étroitementia ville de Rome.

Par suite de ce mallieur, elle jouit plus amplement de son droit, que Tétat des choses ne permettait pas de lui contester : il y a, dans la vie, des malheurs qui amènent des avantages. Rome assiégée n'était pas défendue par Texarque, lieutenant de Tempire en Italie^ qui avait peine à se défendre lui-même dans Ravenne : la privation d'un pontife eût encore été une détresse insupportable. Cependant, après des vicissitudes de guerre, on consacra Pelage, homme distingué par sa sagesse, sa modération et ses vertus. Les Lombards ayant ravagé l'abbaye de Mont-Cassin ^ les fils de saint Renoît furent forcés de se réfugier dans Rome. Pour arrêter l'incursion de ces peuples, le pape donna tous ses pouvoirs à Grégoire, apocrisiaire à Constantinople , et qui commençait alors sa carrière cléricale; c'est le même qui devait mériter le nom de grand et de saint.

Pelage, apprenant que la France était dans un état de paix suffisant, écrivit à Tévêque d'Auxerre une lettre où l'on déplorait, au nom du saint- siège, les mauvais traite-

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ments infligés par les Lombards. Ce sont les premières paroles qui furent a\idement recueillies par un peuple éminemment catholique , et qui, depuis, aiguillonnèrent si puissamment Charles Martel , Pépin et Charlemagne. Pelage II rappelait dans cette lettre que les monarques français étaient invités à défendre, de toute leur puissance, une religion qui leur avait procuré tant de triomphes : elle devait leur en procurer encore davantage sous Grégoire III.

La métropole d'Aquilée était inquiétée par les ennemis de la foi romaine. Pelage permit à l'archevêque élu de de transférer cette métropole à Grado. Malheureusement, dans un concile de Fan 587, célébré par ce môme patriarche élu, et auquel assistaient dix-huit évêqnes, ses suffragants, ces prélats, devenus schismatiques , jurèrent de ne jamais admettre le cinquième concile général , dont nous avons' amplement parlé dans la vie du pape Vigile; ils agissaient ainsi, sous le prétexte de ne pas porter de préjudice au concile de Chalcédoine.

Pelage 9 espérant amollir leur obstination, leur annonça par ses légats, et par des lettres, que les trois chapitres étaient justement condamnés , et qu'en cela le concile de Chalcédoine n'avait pas été offensé. Mais le zèle du pontife devenait inutile ; Rome fut réduite à prier l'exarque résidant à Ravenne de travailler à ramener ces évêqueS; détournés de leur devoir. Recourir à l'exarque, c'était malheureusement recourir à l'impuissance ou à la duplicité. Enfin divers soins appelaient ailleurs le zèle de Pelage.

Il s'éleva de son temps une maladie extraordinaire ' ,

Feller, IV, 742.

Si.

383 PÉLi^GE II. • L'an 590 de J. C.

aussi subite que violente. Souvent on expirait en éternuant ou en bâillant. m

Pelage mourut de cette peste en l'an 590, le 8 février. Ge pape fut le premier qui, dans les diplômes de sa chancellerie, marqua le temps par les indictions que Constantin le Grand avait instituées le 24 septembre 812 : elles forment, comme on sait, un cours de quinze ans; quand ces années sont terminées, on recommence à compter la première indiction.

Dans deux ordinations, en décembre, Pelage créa quarante-huit évoques , quatre-vingt-deux prêtres, huit diacres. Il gouverna l'Église douze ans deux mois et dix jours. Très-libéral envers les pauvres , surtout envers la vieillesse, il en avait rassemblé un si grand nombre dans ses palais, qu'ils paraissaient être devenus des hospices. Pelage fut enterré au Vatican. Le snint-siége resta vacant six mois et vingt-cinq jours. Il ne fallait cependant pas tant de temps pour distinguer, parmi les candidats, celui qui devait devenir une des hautes gloires de TÉgUse, saint Grégoire le Grand.

L*aii 590 de J. C. SAIin GHÉGOIRE LE GBANB; 1283