S. SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

Nous sommes arrivés au règne de Grégoire ie Grand ; nous nous arrêterons un instant. Fleury nous invite, par son exemple, à jeter un regard en arrière sur la carrière déjà si étendue que nous avons parcourue, depuis la naissance du Sauveur : nous nous présenterons ensuite avec des forces réparées et nouvelles, pour continuer la sainte tâche que nous avons entreprise.

Fleury s'exprime ainsi à la page première de son tome huitième :

« Le lecteur est maintenant en état de juger si j'ai tenu parole, et si j*ai montré, comme j'avais promis dans la Préface, que la religion chrétienne est purement l'ouvrage de Dieu. On a vu qu'elle s'est établie en peu] de temps par tout l'empire romain, et même au delà, non-seulement sans aucun secours humain, mais malgré toute la résistance des hommes. »

Fleury rappelle les faits qu'il a rapportés dans les sept premiers volumes ; je ferai comme lui , mais naturellenient en d'autres termes. Je me suis circonscrit dans un espace plus étroit; j'ai offert moins de détails, j'ai puisé à d'autres sources. «Tai adouci quelques nuances ; je me suis attaché à la vie des pontifes; je ne les ai pas perdus de vue un instant : mon cadre n'embrassait pas l'histoire

284 8i.INl! OBEGOIRE LE GBÀND. L*an &90 de J. C.

de rÉglise. Maintenant il me sera permis de considérer rapidement la route que j'ai suivie. Le règne de Grégoire est une grande époque pour Tempire de la croix. Un peu moins de six siècles se sont écoulés depuis la mort de Jésus-Christ, et le christianisme jette partout des flots de lumière. Gomment tant de miracles se sont-ils opérés? Revoyons une autre fois , et rapidement , cet établissement sublime du catholicisme , que Fleury appelle avec tant de raison Vouvrage de Dieu,

En commençant cette Histoire des souverains pontifes romains, j*ai déclaré que tout ce qui sortirait de ma plume était d'avance soumis par moi au jugement de la sainte Église romaine. J'ai fait remarquer ensuite que cette déférence si juste ne m'engageait à aucune servilité, parce qu'une expérience de plus de vingt années m'avait enseigné que la censure de Rome est toujours réfléchie, impartiale et généreuse. Je me suis promis en outre de ne pas épargner les faiblesses que je rencontrerais dans le cours de ces annales. Je crois aussi avoir tenu parole pour tous mes engagements. "

Il était nécessaire d'établir une chronologie exacte. J'ai adopté la chronologie officielle reçue à Rome; et un système d'ordre , de vérité , de méthode , est venu à l'instant, je crois, récompenser mon obéissance, et jeter un peu d'éclat et d'abondance sur des récits jusqu'alors obs« curs et incomplets.

J'ai cité d'abord les pages que Bossuet appelle Dixième époque^ Naissance de Jésus-Christ, J'ai indiqué la meilleure Vie de Notre-Seigneur que l'on pût lire dans notre langue ; et là où la rapidité de l'analyse me défendait plusieurs développements qu'on aurait pu regretter, j'ai appelé à moi le père de Ligny , de la Compagnie de

L'an 590 de J. C. SAUiT GRlBGOiaE tt GRAND.' 285

Jésas, et j*ai montré le guide avec lequel on ne peut s'égarer.

La vie de saint Pierre; les circonstances qui ont précédé son apostolat; ses voyages à Rome; sa mort dans cette ville, où il avait établi son siège après avoir gouverné Antioche ; quelques rectifications de date , utiles pour prouver les vingt-cinq années du pontificat de ce courageux vicaire de Jésus-Christ ; un court extrait des deux épitres de Tapôtre, occupent les premières pages de la narration.

Le grand saint Paul est loué avec toute Tadmiration qui doit éternellement Feuvironner.

L'Église est formée. Des milliers de chrétiens vont voir augmenter le nombre de leurs frères; la succession des pontifes s'établit. Saint Lin , qui vit détruire Jérusalem ; saint Ânaclet, qui n*est autre que saint Clet ( ce qui explique une confusion de noms trop longtemps introduite dans rhistoire); saint Clément, saint Évariste, saint Alexandre, méritent, les premiers, d'être placés au nombre des martyrs. Sous ce dernier pontife , quoique Trajan fût sur le trône , la persécution est encore devenue si violente, que Pline le Jeune consulte Tenipereur, pour lui demander dans quelle occasion on doit accorder de la compassion aux chrétiens , et à quel point doit s'arrêter la justice qui leur est due. La réponse de Trajan annonce déjà de la tolérance. Les chrétiens commencent à être regardés comme des hommes qu'il est peut-être permis de respecter. Au moins la dénonciation anonyme est défendue.

La discorde envahit les rangs des chrétiens; les hérésies s'étendent de toutes parts ; la sagesse et le courage des pontifes , quoique isolés et souvent trahis, se montrent infatigables pour anéantir les schismes.

386 SAINI! 6BÉ00IBE LE GBÀND. L*an S90 de J. C.

' Un proconsul, pins intrépide qne Pline , réclame an« près de Tempereur Adrien en faveur des chrétiens. Adrien s'apaise; mais, retombé dans les louanges de ses flatteurs , il oublie les règles de clémence qu'il a prescrites , et Tient autoriser les plus lâches insultes contre le culte des adorateurs du Christ.

Saint Justin publie son Apologie des chrétiens. Ce n'est plus ici Pline et sa circonspection ; ce n'est plus Serenius Granianus, représentant courageusement, il est vrai , que les chrétiens respectaient les lois; c'est un nouvel athlète discutant, raisonnant, osant parler de Dieu le père, de Jésus-Christ y du Saint-Esprit, et déjà se faisant écouter.

Quelques détails informent le. lecteur de plusieurs formules de l'administration religieuse que les chrétiens établissent pour se reconnaître, et nous apprenons le mode de l'élection des pontifes : cette élection était attribuée au clergé et au peuple de Rome.

Les docteurs qui doivent instruire , édifier et défendre l'Église, se présentent en grand nombre* Saint Clément d'Alexandrie, Tertullien et tant d'autres, apparaissent; saint Laurent sollicite son glorieux martyre. Les barbares inondent l'empire romain. Des églises sont ravagées ; saint Denis leur envoie des secours. Les chrétiens, persécutés, périssent par légions. En peu de jours, six mille fidèles de la légion Thébéenne sont massacrés. Le fer s'émousse et manque dans l'armée pour les égorger.

Les édits de Constantin viennent enfin réjouir les chrétiens. Il permet à Hélène de faire chercher la croix sur laquelle Jésus-Christ a souffert la mort. Elle est trouvée , et portée dans une église de Jérusalem. Le premier concile général est célébré à Nicée. Arius, qui soutenait que Jésus-Christ n'était pas DieU; mais seulement un homme,

L'an &9Û de J. G. £ÀINT GREGOIRE LE G&ÀHQi; ^87

est condamné. Les r^les pour établir la Fàque sont plus clairement définies. Constantin ne yeut [pas mourir sans être baptisé. Julien l'Apostat renouvelle les scènes de sang ; mais il meurt à l'âge de trente-deux ans^ et laisse respirer les chrétiens.

Saint Jérôme est secrétaire de saint Damase ^ pontife lui-même, savant, et un des ornements de TÉglise.

Sous saint Damase on assembla le deuxième c(mcile gé-> néral à Constantinople. Nous allons voir luire les commen* céments du règne moral de saint Augustin.

Sous saint Célestin P% en 43 1 , le troisième concile gé* néral y assemblé à Ëphèse^ condamne les nestoriens. Saint Augustin meurt ; ses ouvrages sont analysés. On repousse l'accusation qui prétend que Rome a été sévère pour saint Augustin. Il est un des deux Pères latins qui soutiennent la chaire de Saint-Pierre, dans le magnifique temple dédié à cet apAtre.

Saint Léon fait célébrer à Gbalcédoine le quatrième concile général. Le règne de ce grand pape est une longue suite de triomphes, de décisions admirables, et reconnues comme faisant partie des plus beaux ouvrages laissés pour direction au catholicisme.

Les empereurs grecs veulent publier des lois ecclésias* tiques. Saint Félix III improuve Vhénotique de Tempe* reur Zenon. Les fêtes lupercales sont abolie^ par saint Gélase. Clovis reconnaît saint Ormisdas comme le vrai vicaire de Jésus-Christ , et il envoie à ce pontife une cou* ronne d'or.

ThéodoriCy et après lui Athalaric, usurpent à Rome rinflu^ce qu'y avaient exercée les empereurs orientaux. Bélisaire rétablit Tautorité de l'empereur de Constantinople : Justinien , qui se croit aussi en droit de promulguer

S8d Skimt GBÉÛOlHfi LE GRAND. Vaû 5do de J. C.

des commandements pour l'organisation du culte. En 653, le cinquième concile général est tenu à Constant!* Dople, sous le pape Vigile. Totila pille la irille de Rome, et en fait abattre les murailles , que Bésilaire \ient plus tard ordonner de relever. En ^eo , Jean III confirme le cinquième concile général.

Les Lombards commencent à régner en Italie. Alboïn, leur premier roi, établit sa capitale à Pavie. Lesempereurs d'Orient créent les exarques chargés de défendre Raveune , la seule possession un peu importante qui leur restât près de Rome. Les papes sont assiégés dans la capitale par les Lombards. Tour à tour Rome reçoit des insultes de la puissance déchue^ qui ne règne plus qu'en Orient ; des Vandales, maîtres de l'Afrique ; des exarques qui se croient encore le droit d'imposer des lois qu'on ne respecte pas ; et des Lombards prétendant succéder au pouvoir de tous ceux qui se sont partagé l'ancien empire romain.

Dans de telles circonstances , Dieu envoie Grégoire à la sainte ville , et semble renouveler , par ce présent , les promesses de protection , de grandeur qui ont été faites solennellement par Jésus-Christ à TÉglise, qu'il a fondée au prix de son sang.

Saint Grégoire P'', dit le Grande docteur de TÉglise, né vers Tan 540, devait le Jour à Gordien, sénateur de Rome % depuis diacre-cardinal régionnaire, et à Sylvie, dame très-pieuse. Il était petit-neveu du pape saint Félix III, de la famille Anicîa, aujourd'hui Conti. L'an 572, il fut préteur y et non pas, comme disent quelques écrivains, préfet de Rome. Ce fait est attesté par une lettre de Gré*

L'an 5do de J. C. SÀtNT GHÉGOIBE LE GRÀND# 269

goire lai-méme à Constantius, archevêque de Milan.

Après la mort de son père, Grégoire ^se trouva maître d*ane immense fortune ; alors il fonda six monastères, un entre autres, en 575 , dans son propre palais, à Rome, puis il se fit moine bénédictin, et habita le monastère de Saint- André, quMl avait fait bâtir, et qui appartient aux bénédictins Camaldules. C'est le même ordre dont le père Maur Cappellari, depuis, Grégoire XVI, était abbé, quand il fut nommé cardinal par Léon XII. Des écrivains, entre autres le père Tomassin ', de l'Oratoire, soutiennent que Grégoire n'appartint à aucun ordre religieux. Quoi qu'il en soit, en 582, il fut nommé diacre-cardinal par Pelage, dont il avait été secrétaire'; ensuite le même pape l'envoya comme nonce à Gonstantinople , auprès de l'empereur Maurice.

Grégoire, étant de retour à Rome, fut créé pontife, malgré sa volonté ; le choix unanime du clergé , du sé« nat et du peuple romain, était tombé sur Grégoire, qui écrivit à l'empereur Maurice pour le prier de s'opposer à l'élection^. Germain, préfet de Rome, Intercepta les lettres, et en substitua d'autres dans un sens opposé , qui portaient le texte du décret d'élection. Grégoire alors se sauva de Rome, et alla se cacher dans un lieu retiré. Le peuple se répandit de toutes parts pour trouver la retraite de Grégoire. Une colombe qui brillait au-dessus de sa tête le fit découvrir. Il fut entouré, supplié d'accepter l'autorité , conduit à Saint-Pierre , et consacré le 3 septembre

1 De vet. et nov. Ecclesiœ disciplina , part. 1, T, 3, cap. 24. ! C'était la même fonction qu'avaient remplie saint Jérôme auprès de saint Damase, et saint Prosper auprès de saint Léon. 3 Novaes, I, 235.

HI8T. DBS PONT. — T. I. 25

S90 SAIIft G&éGOlAE LE GAÀND. L'an 590 de i C*

de Tannée 590. Au commencement de son pontificat, U écrivit aux patriarches de l'Orient une lettre dans la(}uelle, suivant Tasage de ees temps , il insérait la profession de sa fol'. En même temps, il conQrmait les conciles généraux de Nicée, de Gonstantinople (le premier de cette ville), d'Éphèse et de Ghalcédoine. Il voulait que ces quatre premiers conciles fussent considérés comme les quatre Évangiles*. La même confirmation était prononcée pour le concile de Gonstantinople (le deuxième), appelé le cinquième concile œcuménique. Le pape demandait que ce concile fût hautement reconnu par tous, afin que les défenseurs des trois chapitres, qui y avaient été condamnés, se désistassent de leur obstination coupable.

Trois ans auparavant , Pelage avait ordonné aux sousdiacres de Sicile , mariés , de se séparer de leurs femmes. Grégoire trouva cette décision âpre et dure', et il permit aux sous-diacres le mariage , à condition qu'ils ne recevraient pas les ordres sacrés; et ensuite il défendit d*ordonner aucun sous-diacre avant qu'il eût fait vœu de continence entre les mains de son évcque.

Il permit aux Espagnols de n'user dans le baptême que d'une seule immersion (voyez livre P*", lettre 43, ad Lean^ drum). L'autorité de Grégoire fut suivie par les Pères du concile de Tolède, IV, can. 6. Gette permission, contraire à tout ce que l'on avait pratiqué Jusque-là à cet égard, était accordée pour que les vrais catholiques fussent distingués des hérétiques de l'Espagne , qui , par une

1 Grégoire lui-même fait mention de cet ouvrage dans sa lettre 52, liv. IX.

^ Novaes , I, 236.

^ Novaes, ibid.

I/an 590 de J. C. SAINT GBEGOIBE LS GBÀNB, 391

triple immersion, croyaient autoriser leurs erreurs rela« tivement à la Trinité.

n défendit de contraindre les Hébreux à recevoir la foi du Christ; il ordonna que l'entrée dans les monastères des religieuses serait interdite aux hommes et aux femmes étrangers à ce qui concernait Tadministration de ces monastères. Il commanda qu'au commencement du carême on mit sur le front des fidèles les cendres bénites \ Grégoire ordonna aussi que le jeûne du carême ' fut observé sans interruption, et non pas comme auparavant, en le

t Jusqu'au temps de Céleslin III, créé pontife en 1191, on avait coutume de mettre sur la tête du pape les cendres sacrées , comme on fait aujourd'hui pour les autres 6dèles, et de dire la formule connue : « Souviens-toi, homme, que tu es poussière, et que tu retourneras en poussière; » mais sous Urbain Vf, élu pape en 1378, on introduisit un usage différent, qui dure encore aujourd'hui : c'est celui de remuer les cendres sur la tôte du saint-père , sans dire aucune parole. Monseigneur Antonelli, dans une lettre adressée au cardinal Gentili, cherche les motifs pour lesquels les maîtres des cérémonies s'abstiennent de prononcer cette formule : il considère que Taction de répandre les cendres en récitant la formule est un reste vénérable du lit que, le jour du mercredi des cendres, on pratiquait autrefois avec les pénitents publics. On leur donnait les cendres en proférant ces paroles, qui nous rappellent notre mortalité, et qui, par ce souvenir, sont une humiliation salutaire. Actuellement, la pénitence publique d'où nous est Tenue cette cérémonie étant une espèce de jugemen t ecclésiastique auquel ne doit point être soumis le pontife romain , on résohit que , relativement à lui , ou se contenterait du fait, c'est-à-dire de l'action qui place des cendres sur la tôte, et qui suffit pour rappeler la mortelle condition du pontife, sans exercer sur lui cette ombre de juridiction ecclésiastique, à laquelle le chef de l'Église n'est soumis en aucune manière. Novaes, dans son Introduction, etc., t. Il, p. 234, donne des détails sur cette cérémonie de la chapelle pontificale.

* Novaes, I, 237.

293 SAINT 6BEG0IRE LE GBÀND. L'an 593 de J. C.

discontinuant les jeudis , les samedis et les dimanches. Ainsi , on commençait à jeûner depuis la Septuagésime. Il ordonna aussi que de la Septuagésime à Pâques on De chantât pas V Alléluia, Il permit aux prêtres de la Sar* daigne d'administrer la confirmation en l'absence des évêques, ministres ordinaires pour ce sacrement % ainsi que l'a solennellement déclaré le concile de Trente' Boniface XIII accorda ensuite le même privilège aux bénédictins de Saint-Paul hors des murs de Rome, et au custode gardien du saint sépulcre, de l'ordre des Mineurs observantins du couvent d'Araceli.

En 592, le pape saint Grégoire fit transportera Rome la tunique de saint Jean , évangéliste , et la plaça sous l'autel de Saint- Jean , dans la basilique de Latran.

La même année, l'empereur Maurice rendit un décret par lequel il défendait que les hommes de loi , ainsi que les personnes chargées de dettes envers le fisc , pussent embrasser l'état ecclésiastique , et que les soldats fussent admis à la profession monastique. Le saint-père, dans sa lettre (lib. II, ep. 62) , écrite en 593 , loua la partie de cet édit qui regardait les hommes de loi, maisdésapprouva les deux autres parties, et parvint à obtenir que l'empereur les révoquât.

Saint Grégoire remédia aussi à deux abus : Tun consistait à exiger un prix pour la sépulture des morts dans les églises, et l'autre, à se permettre de bâtir des églises là où on avait enterré des morts. Le pape voulait qu'il n'y

> Œuvres de saint Grégoire, lib. IV, ep. 26; Bellarmio , liv. IV, chap. 10; Noël Alexandre, Sœc. 2, diss, 10. Voyez aussi les notes des religieux deSaint-Maur, dans leur belle édition, à l'article sainù Grégoire.

^ J)e Confirm., aess. VII, can. 3.

L'an 596 de J. C. SAINT GBEGOTRE LE GRAND. 293

eût pas lieu à confondre le» ossements profanes avec les reliques des martyrs.

Le pèreTomassin, déjà cité, prétend que ce n'est absolument que sous le règne de Grégoire qu'on a commencé à enterrer les chrétiens dans les églises, et que c'est la raison pour laquelle ce pape désapprouva cet usage , que le même auteur appelle une perversité. Mais Muratori a prouvé que cet usage est bien antérieur à saint Grégoire. Le concile de Braga,en 563, fut le premier à défendre les sépultures dans les églises ; et ensuite beaucoup de synodes, surtout en France, prohibèrent le même usage, en exceptant cependant quelques personnes. Mais l'Église romaine a toujours maintenu l'ancien usage de donner la sépulture dans les églises, comme on le voit par une réponse de Nicolas P"* aux Bulgares, vers 860 ^

Beaucoup de personnes assurent que saint Grégoire institua le chant appelé grégorien ; mais le savant Dominique-Marie Manni, dans sa Dissertation sur la discipline du chant ecclésiastique ancien , imprimée à Florence en 1756, et réimprimée dans le recueil de Zaccaria en 1794, prouve que Grégoire n'inventa pas ce chant , mais le réduisit à une forme plus convenable, et en facilita l'étude. Et qui ne sait, sur l'autorité d'Anastase, bibliothécaire , que l'on connaissait un chant semblable au chant grégorien dans le temps de saint Hilalre, créé en 461 , et qu'il existaitun chant à peu près pareil, suivant le témoignage de Pierre, évéque d'Orviéto, dans les temps de saint Sylves-

1 Pendant roccupation française, en 1809, on commença à demander des projets pour établir des cimetières publics; et depuis, le pape Pie YII les a autorisés. On n'enterre plus dans les églises de Rome ({ue des personnages d'un très-liaut rang.

294 SAINT GBBGOIBE LE GBÀND. L'an 596 de J. C.

tre V^ , deux cent soixante et dix ans avant] saint G régoire ? Du reste il est certain que ce pape institua à Rome une école de chanteurs, pour lesquels il fabriqua deux maisons , une voisine de la basilique de Saint- Pierre, et l'autre près du patriarchio de Saint- Jean de Latran. Dans ce collège de chanteurs , on admettait seulement sept diacres , auxquels on adjoignait quelques enfants qui faisaient leur partie sur un ton élevé, quand elle était nécessaire.

Saint Gélase ayant institué les oraisons ou collectes que l'on récite dans la messe, saint Grégoire les disposa dans un meilleur ordre , et composa à ce sujet un volume qu'il appela Sacramentaire^ .

Saint Grégoire institua les processions du jour de la purification de la très-sainte Vierge, et les litanies majeures de la fête de saint Marc , à Foccasion d'un redoublement de la peste qui avait emporté Pelage. La maladie se terminant toujours par un éternument ou un bâillement, le pape ordonna que Ton dît à ceux qui éternuaient : Dieu vous sauve! et à ceux qui bâillaient : Faites des croix

i L'analyse du Sacramentaire, donnée par M. Receveur, lU, 440, est très-exacte. Dans le même auteur, III, 465, je trouve ce pas^e fort important : « On lit dans le Sacramentaire de saint Grégoire et dans les rubriques romaines, outre les cérémonies de la messe , celles du baptême, de Tordination et des processions, avec les bénédictions des cierges , des cendres , et plusieurs autres qu'on a pu remarquer dans le Sacramentaire de saint Gélase. Quelques personnes trouvèrent mauvjBÛs que saint Grégoire eût adopté plusieurs pratiques de Constantinople, niais il fit voir qu'il avait seulement rétabli d'anciennes coutumes; et comme on paraissait craindre que les Grecs ne voulussent en tirer avantage : « Qui doute , répondit-il , que cette « Église ne soit soumise au saint-siége, commç l'empereur et l'évêque « de Constantinople le (enjoignent en toute occasion? Si celte Église « ou une au^e a quelque bonne pratique, je suis prêt à imiter jus- « qu'au dernier de nos inférieurs. »

L'an 59« de J.C. , SÀIin: GEEÛOIBB h% 0BÀND.: 295

sur la b(mche. La peste ayant cessé, on commença à introdaire dans les chants de TÉglise l'antiphone Regina cœli, lœtarey etc. Les aateurs sacrés disent qu'au moment où la peste diminuait d'intensité , il parut sur le haut du mausolée d'Adrien un ange qui remettait son épéedans le fourreau. Dès ce moment, ce mausolée fat appelé le château Saint-Ange, et Ton y plaça un ange ea marbre , auquel Benoit XIY en a fait substituer un autre en bronze , celui-là même que l'on voit encore aujourd'hui,

Grégoire voulut abattre une prétention de Jean le Jeûneur, homme que, d'ailleurs, les Grecs représentent comme un prélat distingué par de grandes vertus t , pour lesquelles même il a été mis au nombre des saints' , ce qui a été approuvé par la congrégation de la propagande. Jean s'arrogeait le titre d!évêque universel. Le pontife précédent blâmait cette prétention. Grégoire l'avait déjà réprimée dans Euloge, évêque d'Alexandrie, qui se disait patriarche universel. Le sainl-père alors s'intituU, dans toutes ses lettres, avec un sentiment rempli d'humilité et de modestie, serviteur des serviteurs de Dieu, Cet usage s'est conservé jusqu'à nos jours, et Pie IX suit la même formule. A la fin -du dixième siècle, quelques évêques voulurent prendre ce titre ; mais il est réservé aujourd'hui au pontife romain seul.

Grégoire fut le premier pontife qui voulut que les diplômes ou les bulles pontificales fussent datées de l'incarnation de notre Sauveur.

Autrefois TÉglise avait coutume de calculer le temps d'après les fastes consulaires (on sait qu'ils commencèrent

I Vovaes, 1,242.

* MuratQri, Ânn, d'Italie, UI, part. 2, an. 596.

296 SAINT GKéCOlBE LE GBÀND. L'an.596 de J. C.

à dater de Tannée 244 de la fondation de Rome, ou 245 , selon l'époque de Yarron , c*est-à-dire cinq cent neuf ans ayant Jésus- Christ) ; mais, sous Dioclétien, on vit apparaître l'abbé Denis y appelé, à cause de sa stature exiguë, le Petit y Scythe de nation, lequel abandonna Tère des olympiades , des consuls et des empereurs Au« guste et Dioclétien, que l'on avait suivie jusqu'alors dans tout le monde. En 527 , Denis introduisit un cycle pascal pour quatre-vingt-quinze ans , et lit commencer les années au 25 mars, disant qu'il les datait de l'incarnation du Seigneur ; mais il laissait trois mois depuis la Circoncision, qui commence au 1^"* janvier. Ainsi, l'an de l'Incarnation, selon Denis, commençait trois mois après la Circoncision, qui date du l^*" janvier; tandis que l'année de la Nativité est commencée le 25 décembre , et celle de V indiction, le 24 septembre , mais pour la curie romaine, le 25 décembre.

Saint Grégoire fut encore le premier pontife qui employa ces\ermes : Parler du haut de la chaire [ cathedra), par» 1er de la chaire de Pierre.

Il ratifia le baptême donné par les hérétiques au nom de la très-sainte Trinité. Il ordonna que le 29 juin on célébrât, dans Téglise Yaticane, la mémoire des deux princes des apôtres, et que le jour suivant on célébrât spécialement la fête de saint Paul.

Par les lettres de ce pontife , nous savons qu'alors le saint-siége possédait de riches patrimoines en Sicile , dans la ville de Syracuse, dans la ville de Palerme , en Calabre, dans la Pouiile , dans le pays des Samnites, en Campanie, en Toscane, en Sabine, à Norcia, à Carseoli, un appelé d'Appia, à Eavenne, dans l'Istrie, dans la Dalmatie , dans l'illyrie, dans la Sardaigne , dans la Corse ^

L'an 600 de J. C. SATNT GREGOIRE LE GRAND. 297

dans la Ligurie, dans les Alpes Cottiennes , dans la Germanidanay çn Syrie, et dans les Gaules. (Ce dernier pa-' trimoine, d'après saint Grégoire (Ep. 52, liv. V), n'avait que peu de revenus'.)

Chacun de ces patrimoines était confié à un administrateur distinct, qui était appelé déjenseur ou recteur; c'était toujours un des premiers clercs de l'Église romaine. Outre cela, elle possédait d'autres patrimoines dans l'Orient ; ceux-là rapportaient un revenu net d'à peu près dix-sept mille doppie, un peu plus de cinquante mille écus romains d'aujourd'hui ^

Finalement, saint Grégoire, après avoir converti à la vraie folles Anglais par les soins de saint Augustin^, moine bénédictin, abbé de Saint-André, à Rouen (couvent, on le sait, fondé par saint Grégoire) , lui réitéra Tordre d'y établir deux métropolitains , un à Londres , et l'autre dans la ville d'York. Ceux-ci devaient ensuite ordonner douze évéques ^.

1 Voyez Cenni , dans son appendice à la dissertation du père Orsi Sur le domaine temporel des papes ^ réimprimée en 1754.

a L*écu romain vaut, comme ia piastre d'Espagne, 6 fr. 35 c. do notre pays.

^ c< L'histoire de PÉglise n'a rien de plus beau que l'entrée du saint moine Augustin dans le royaume de Kent , avec quarante de ses compagnons qui, précédés de la croix et de l'image du grand roi Notre-Seigneur Jésus-Glirist , faisaient des vœux solennels pour la conyersion de TAngleterre. » Bossuet, iTi^^oire universelle, 1844, p. 100.

* Voyez de Marca, De conc. sac, et imper. y lib. V, cap. 42, parag. 8. Il faut lire aussi, à ce sujet, un Hyre très-important qui est intitulé les trois conversions de V Angleterre, du paganisme à la religion chrétienne, la première sous les apôtres, dans le premier siècle ; la seconde sous le pape Éleutlière et le roi Lucius ; la troisième sous le pape Grégoire le Grand; avec diverses autres matières ap-

298 SAINT G&BGOIEE iE GBÀND. L'an 6o3 de J. C.

Grégoire, après avoir confondu les ariens qui demeuraient en Espagne, et les Lombards qui occunaieut la plus ' grande partie de l'Italie; Grégoire, après avoir illustré l*Église par le nombre prodigieux des œuvres qu'il nous a laissées, quoique interrompu par de graves difficultés; après avoir mérité la louange que donna saint Ildephonse en disant de ce grand pontife ' : « Il a vaincu Antoine dans la sainteté , Cyprien dans l'éloquence, Augustin dans la science; » Grégoire, après avoir gouverné l'Église treize ans six mois et dix jours , mourut le 12 mars 603, âgé de soixante-quatre ans.

En deux ordinations , l'une dans le carême , et l'autre dans le mois de septembre, il créa soixante-deux évêques, trente-huit ou trente-neuf prêtres , cinq ou quinze diacres.

Il était orné des plus sublimes vertus; sa cour ne se composait que de sujets dignes d'être placés auprès de lui. Il éloignait de son conseil les laïques , et prenait pour conseillers des clercs doués d'une grande prudence, et des moines savants et pieux ; il les recevait à leur volonté , la nuit, le jour; rien né manquait à la perfection religieuse dans le palais , rien ne manquait aux soins dus par le pou-

partenaot auxdites conversions, écrites par le R. P. Robert Pearsou, prêtre anglais de la Compagnie de Jésus, et traduites en italien sur Poriginal anglais par François-Joseph Morelli, prêtre florentin; Rome, Antoine Rossi, in-8%t. I, 1752^1. II et III, 1753. Le même ouvrage avait été déjà publié à Rome en 1740. Les catholiques irlandais, dans les circonstances actuelles , devraient Taire réimprimer cet ouvrage, qui rappellerait trois bienfaits signalés de Dieu , envers l'Angleterre, et qui annonce peut-être un autre bienfait qu'il prépare aujourd'hui, le retour à la vérité, après plus de trois siècles d'erreurs.

* De script, eccles., cap. i.

L'an éo3 de J. C SAINT &H1SG0I&Ë Ll G&Àlf D. 299

tife dans l'église, Andrès, aa commencement de son livre De l'origine des progrès et de Vétat de toute littérature y tome \y e. Ytl, p. 94, porte ce Jugement sur Grégoire : « II possédait une doctrine , une érudition , une éloquence « supérieures à celles que l'on pouvait connaître de sou « temps. Les arts et les sciences s'étaient construit un di-> « gne temple dans son palais. Il n'y avait pas un seul série viteur qui n'eût reçu une éducation cultivée, et qui ne « prononçât des paroles convenables à l'antique trône de « la langue latine. Dans la cour du grand Grégoire, les « études des beaux- arts prenaient une vigueur nouvelle. « Cependant tous ces avantages de l'esprit lettré ne purent « le défendre des calomnies de ceux qui veulent le regar- « der comme un ennemi juré du bon goût , et un aigre des- « tructeur des sciences et des beaux-arts. Tiraboschi s'est <t présenté avec courage pour le défendre S (^ la mémoire « de ce saint docteur a triomphé de tant d'indignes accu- « salions. »

Les graves soins du pontificat n'empêchaient pas Grégoire de se livrer aux pratiques de la plus ardente charité. Tous les jours il servait à table douze pauvres qu'il appelait dans son palais ; et cette humilité lui mérita , suivant les légendes, le bonheur de voir un jour un ange s'asseoir en treizième à cette table *. De là était né l'usage d'inviter

« Hist. littér,, t. III, Uv. II, chap. II.

* £n mémoire de ce miracle, on Ht encore aujourd'hui, dans l'église de Saint-Grégoire, le distique suivant :

Sis senos hic Gregoriiis pascebat egtntes :

Angélus et decimus tertius accubuit,

« Id Grégoire nourrissait douze pauvres : un ange vint s'asseoir pour former le treizième. »

BOO SAINT GRÉGOIBE LE GRAND. L'an âo3 de 1 C

tous les Jours treize pauvres, la plupart prêtres, au nom du pontife, qui les servait jui-même à table : on les choisissait dans Thôpital de la Très-Sainte-Trinité.

Il s'était fait peindre dans ce même monastère de Saint- André, pour y tenir toujours les moines en ferveur par sa présence. J'ai déjà donné ailleurs ■ les détails qui suivent.

« D'après ce portrait , il avait une belle stature , le visage long, les cheveux noirs ; il était chauve sur le front, où il ne restait que deux mèches de cheveux. La physionomie est noble et douce; tout y annonce la sensibilité, Tétude et le génie. »

Un passage altéré du Polycratique, Sive de nugis eurialium, de Jean de Sarlsbery*, avait fait accusée Grégoire du brûlement de la bibliothèque Palatine fondée par Auguste , c'est-à-dire de tout ce qu'elle contenait en ouvrages de haute littérature ^. Cette erreur est complètement

• Considérations sur le règne des quinze premiers papes qui ont porté le nom de Grégoire, Iii-8°, Adrien le Clère, 1844, p. 6.

» Biogr. univ., XVIII, 385.

^ Voici ce fameux passage d*après la première édition, conforme aux plus anciens manuscrits , et notamment à celui de Jumièges : « Doctor sapientissimus ille Gregorius,.. non modo mathesim njussit ab aula recedere, sed^ut traditur a majoribus, incendio « dédit reprohatœ lectionis scripta , Palatinus quœcumque te- « nebat Apollo, » Dans des éditions postérieures , on lit probatœ lectionis»

Que signifie ce mot mathesis , à qui Grégoire a ordonné de sortir de la cour ? Le mot mathesis , employé au commencement de ce passage, signifie Fastrologie judiciaire; et Tordre donné par Grégoire était un ordre raisonnable. Quant aux mots reprobatœ lectionis , ne peut-on pas dire qu'on doit entendre par là les livres qui avaient été condamnés par le concile de 494, sous saint Gélase! Ces livres étaient purement théologiques, et n'avaient rien de commun avec la littérature ancienne. Au surplus, aucun acte historique vrai, incontesté > émané

L'àhCoâde i. C. SlINT GÊEGOIBK LE GBÀKD. SOI

réfutée dans VArt de vérifier les dates, avec la sagacité qui caractérise cet excellent ouvrage. On a dit aussi que Grégoire, pendant son règne , avait ordonné de détruire ou de mutiler les statues et les monuments qui existaient encore à Rome, afin que les étrangers qui venaient dans la ville pour cause de religion , après avoir visité lei saints lieux, n'allassent pas admirer les arcs triomphaux et les autres merveilles de l'antique Rome. Platine ' s'écrie : « Ahsithœc calumnia a tanto pontifice romano, prœser- « tim cui certe^ post Deum, patria quam vita charior « fuit. Loin de nous cette calomnie contre un si grand « pontife romain , à qui certainement, après Dieu , la paît trie fut plus chère que la vie. »

Platine observe encore que les mutilations étaient faites par les Romains pour bâtir des palais nouveaux. Ces barbares arrachaient les ornements et attaches de bronze servant à fixer le travertin, ou enlevaient, pour y chercher quelques vils clous de bronze , les vases [ollœ] que les anciens architectes plaçaient dans les constructions des murailles de cirques, pour les rendre plus retentissantes. Platine dit encore : « Cela a été fait par les Ro- « mains , si les Épirotes , les Dalmates , les Pannoniens , « et la lie (/flpa?) de tout l'univers envoyée là , peuts'ap- <c peler les Romains. »

Quant aux statues , Platine , dans sa belle latinité , continue de justifier Grégoire, surtout contre l'accusation d'avoir fait abattre les têtes des statues. « Jacent statuas « tum propter vetustatem collapsosy tum etiam quia ba'^

d*un écrivain respectable, ne prouve que saint Grégoire ait condamné au feu , même ces livres inutiles.

* Opus de vUis ac gestis sîimmorutnponiiflcum; 1634, in-24, p. 159.

S02 SAINT GHEGOIHE LE GEÀND. L'an 6o3 de J.C*

« sibus sublatis , vel ceris, vel marmorum causa ^ stare R tantœ moles non Ipoterant. Quod autem capitibus ca* « reantf mirum nequaquam videri débet, cum ipsius « staiuœcasu^ ea pars utpote fragilior et ad accipien- « dam lœsionem paratior^ postissimun frangatur. V

« Les statues gisent par terre, non-seulement parce que le temps les a renversées , mais encore parce que les bases ayant été enlevées par ceux qui ont voulu y chercher du bronze ou du marbre , de si grandes masses ne pouvaient pas rester debout. Il ne doit pas sembler étonnant que les statues n'aient plus de tête, parce qu'au moment de la chute de la statue, la tête , la partie la plus fragile et la plus disposée à recevoir une lésion , est celle qui est le plus tôt brisée ^ »

Nous n'opposerons plus aux calomniateurs qu'une seule objection. La volonté de Grégoire, renverseur d? images ^ n'aurait donc pas été bien constante ; Tobéissance de ses bourreaux aurait donc trahi les injonctions de ce persécuteur d'un nouvel ordre ! Des milliers de statues ont survécu à ce ravage, et les ministres de cet ennemi des arts se seront, pendant plus de treize ans, promenés dans Rome sans y découvrir l'arc de Titus , l'arc de Constantin , et les admirables colonnes Trajane et Antoninel

Arrivons au dernier crime de ce grand homme : il aurait fait brûler Tite-Live, parce que cet auteur insiste sur

< Le raisonnement de Platine est très-juste. On peut aussi l'appliquer à une partie de la tête , le nez , qui survit peu de temps à It tète. Les sels de la terre, les vents, IMiumidité, le corrodent; les deux narines se gonflent, se réduisent en pâte , et disparaissent souvent en moins d'un an. Une statue qui a conservé son uez est, à mérite égal , plus précieuse que telle dont ce noble et si nécessaire ornement pour le visage a disparu.

L*an fio3 de J. C. SAINT GBIBGOIAE LS GRAND. 303

les cérémonies et les prodiges de la religion païenne. Peuton donner un motif plus frivole et plus ridiculement ex^ primé? On dit que ce pontife réprimanda vivement Di« dier', archevêque de Vienne, de ce qu'il enseignait la grammaire, c'est-à-dire les belles-lettres , d'après les auteurs païens, et de ce qu'il mêlait ainsi les louanges de Jésus-Christ à celles de Jupiter. Ce trait admis ne prouve rien : qu'on pape ait blâmé un archevêque de s'occuper d'études profanes , assurément il y a loin de là au zèle violent que l'on impute à saint Grégoire, dont les vertus éminentes étaient la tolérance et la douceur.

Au commencement du siècle dernier, un savant bénédictin, domLiron, auteur des Singularités historiques^ avait réfuté les détracteurs de saint Grégoire. Brucker renouvela depuis ces accusations ; mais Landi , abréviateur de Tiraboscbi, les a réfutées d'une manière victorieuse ; et l'abbé Émery , dans son Christianisme de Fr. Bacon , t. II, pag. 332, a donné à cette réfutation le plus haut degré d'évidence. Casimir Oudin , dans ses Commentaires sur les écrivains et les ouvrages ecclésiastiques, infol., Leipsick, 1722 , ayant insulté la mémoire de saint Grégoire le Grand , Jean- Jérôme Gradepigo publia un ouvrage intitulé : 5. Gregorius M,, pontifex maximus, a criminationibus Casimiri Oudini vindicatus; Rome, 1703, réimprimé dans le tome XVI de l'édition de Ve« nise des CËuvres de saint Grégoire , 1 769-74.

Pour en venir encore au reproche mentionné à la fin du passage de Jean de Sarisbery, il est démontré, relativement à la bibliothèque d'Auguste, brûlée sous Néron, rétablie sous Domitien * , et consumée de nouveau sous

' Bwgr, univ., p. 385.

» Biogr, wnir., XVIII , 385.

804 SAINT GBÉ60IRE LE GRAND. "' L'an 6o3 de J. C.

Commode, qu'elle n'existait pas par conséquent sous saint Grégoire. Ajoutons à cela que , près de deux siècles avant lui, le pillage de Borne par Alaric [voyez plus haut, p. 192) avait dépouillé cette capitale du monde de tout ce qui lui restait de plus précieux ; et qu'alors les barbares étaient autant SOmars qui tenaient à gloire de brûler les livres. LesGoths, ariens fanatiques, avaient fait main basse sur tout ce qui tenait au paganisme. Après Alaric, Genséric et Totila avaient complété la destruction; il n'est donc pas étonnant qu'on n'ait pu découvrir un exemplaire de Tite-Live qu*au fond de l'Allemagne, où diverses circonstances inconnues l'auront porté, avec tant d'autres objets de prix enlevés à l'Italie.

Concluons de tout ceci que l'assertion de Jean de Sarisbery^ si elle n'est pas supposée, est une méchanceté ou une erreur manifeste, résultat d'une ignorance complète ; les protestants n'ont pas manqué de s'en emparer, pour tâcher d'obscurcir la gloire de l'un des plus grands génies que la religion catholique ait eus pour ornement et pour appui.

Heureusement tous les protestants n'ont pas été aussi injustes. Gibbon, qui n'est point suspect, rend souvent une justice éclatante à saint Grégoire. Après avoir dit, « Le pontificat de Grégoire, qui dura treize ans six mois et dix jours , fut une des époques les plus édifiantes de l'Ëglise, » il ajoute, à propos d*autres faits : « Ce pape avait en son pouvoir les moyens d'exterminer les Lombards par leurs factions domestiques, sans y laisser un roi, un duc ou un comte, qui pût soustraire cette nation à la vengeance de ses ennemis : en qualité d'évêque chrétien, il aima mieux travailler à la paix; il connaissait trop bien l'artifice des Grecs et les passions des Lombards,

L'an 6o3 de J. C SÀIKT GBEGOIBE LE GBÀNB. 305

pour garantir l'exécution des trêves qu'ils concluaient entre eux. »

Aussi, l'éloQuence , la générosité du pontife > , ces deux vertus les plus grandes que puisse posséder un prince, détournèrent le glaive des Lombards suspendu sur Rome , et empêchèrent ce retour éphémère de la puissance des Byzantins , qui était odieuse à toute Tltalie. Ce fut par des reproches et par des insultes que plusieurs empereurs, ces déserteurs de Rome , reconnurent des succès qui , d'ailleurs , assuraient également l'indépendance de Ravenue; mais le pape trouva dans raffection d'un peuple reconnaissant , qui ne savait plus combattre , et qui savait encore aimer, la plus douce récompense, et le meilleur titre d'autorité d'un souverain.

Je n'ai donc aucun regret d'avoir essayé d'établir que Grégoire 9 par sa piété, par ses talents, par la sagesse de sa politique, rangea sous sa juridiction immédiate Rome, ses environs, et une foule de pays adjacents qui préféraient le sceptre doux du pontife aux exigences toujours violentes des Lombards ou des exarques.

Nous donnerons quelques détails sur l'ensemble des ouvrages de saint Grégoire. D'abord, nous parlerons avec la plus haute estime de l'édition de ses Œuvres , donnée à Paris en 1705, en 4 vol. in-fol.\ Elle est due aux soins de Denis de Sainte Marthe et de Guill. Bessin , de la congrégation de Saint-Maur. Le premier volume contient les trente-cinq livres de Morales sur Job^ deux livres d'homélies sur Ëzéchiel, et deux sur quarante évangiles de l'année. Le second renferme le Pastoral^ y quatre

« Italie, p. ai.

' -Biogrr.WMit;., XVill, 384.

« « Le Pastoral, dit M. Receveur (III, 457), fut composé pour

306 SAINT GBÉGOIBE LE GBA.NI). L'an Go3 de J. C.

livres de dialogues, et quatorze livres de lettres. Le troisième est composé du Sacramentaire et de VAntiphonaire. Le quatrième offre la vie de saint Grégoire, écrite trois cents ans après lui , par Jean diacre.

Il existe une autre vie de saint Grégoire par le père Louis Maimbourg. Novaes dit, tome I, p. 35 , qu'elle a été condamnée par un bref dlnnocent XI , du 26 février 1687.

II existe une autre édition des œuvres complètes de ce pontife. Elle a été publiée à Venise % XVII vol. in-4% 1767-1776.

répondre à ceux qui blâmaient saint Grégoire d'avoir voulu se soustraire , par la fuite , au fardeau du pontificat. Cet important ouvrage est divisé en quatre parties : la première est sur la vocation, dont il prouve la nécessité et [dont il examine les marques. Celui qui a toutes les qualités et les vertus nécessaires ne doit pas recevoir une charge si redoutable, à moins qu'il n'y soit forcé. Celui qui ne les a ))as ne doit pas la recevoir, quand même on voudrait Ty contraindre. Dans le second livre , saint Grégoire montre comment le pasteur appelé légitimement doit s'acquitter des devoirs de la charge qu'il n'a point réclamée : quelle doit être son application à la prière, à l'instruction, au soulagement du prochain, son humilité, son zèle, sa discrétion. H marque, dans le troisième livre, les différentes instructions qu'un pasteur doit donner, en se proportionnant aux différentes personnes quil est obligé de conduire et d'instruire; sur quoi le saint docteur entre dans un grand détail. Enfm, dans la quatrième partie ou le quatrième livre , saint Grégoire fait voir, en peu de mots, combien il est nécessaire qu'un pasteur fasse de fréquentes réflexions sur sa conduite, pour s'instruire lui-même et pour conserver le recueillement et l'humilité. Cet excellent traité fut si estimé dès lors, que l'empereur Maurice voulut en avoir une copie, et que saint Âuastase, patriarche d'Ântioche , le traduisit eu grec pour l'usage des églises d'Orient. »

* Sancti Gregorii papae cognomento Magni , opéra omnia, jam olim emendata, aucta, studio et labore monachorum ordinis Sancti Bene-

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Cette jédition est très-estimée, et je Tai consultée avec fruit.

On trouve dans le XYIP volume un recueil de sentences tirées des lettres àxi pontife, et composé par le cardinal Antoine Garafa.

J'extrairai de ce travail savant quelques maximes qui m'ont paru dignes d'attention :

« Il faut être réservé dans le silence et utile dans les paroles, de peur de proférer ce qu'il faut taire', et de taire ce qu'il faut proférer. Lib. I, Ep. 25.

ff Quiconque monte au ministère du sacerdoce , fait Toffice d'un héraut annonçant par sa voix le Dieu terrible qui le suit. Lib. I, Ep. 25.

« Il ne faut pas consoler un homme sage. » Lib. IX, indict. Il, Ep. 99.

Grégoire disait à Constantin Auguste : « Si les péchés de Grégoire sont tels qu'il doive souffrir de tels maux , les péchés de Pierre sont nuls, et il ne mérite pas de souffrir ces maux. Lib. V, Ep. 21.

« Je suis prêt à mourir, plutôt que de laisser, pendant ma vie, l'Église de saint Pierre dégénérer. Lib. IV, indict. I, Ep. 47.

ft 11 faut porter dans la conservation du droit des autres le zèle que nous portons à conserver ceux du saintsiége ; car nous exigeons des autres ce qui est à pous, et nous devons conserver aux autres ce qui est à eux . Lib. III, ind. II, Ep. 19.

o II y a des choses qu'on peut corriger doucement; et

dicii , e congregatione Sancti Mauri, nunc autem a Johanne Baptista GalUcioUi, sacerdote venetOi ad codices praesertim Marcianos, ilerum exacta atque novis accessionibus locupletata.

308 SAINT GBEGOIBE LE GBÀND. L'an 6o3 de J. C.

celles qu'il n*est pas possible de corriger, il faut les souffrir avec magnanimité. » Lib. II , Ep. 46.

Il appelait Fempereur, gardien de la paix ecclésiastique. Lib. VII, Ep. 6.

« Il faut louer un roi sur sa religion. Être roi , cela n'est pas étonnant ; mais être catholique , ce que tous ne méritent pas, c'est assez. Lib. VI, Ep. 6.

« L'action du juge doit être sévère, et sa parole douce. » Lib. VI, Ep. 61.

Un diacre avait été condamné ; Grégoire ordonna que l'on revît la sentence , et , s'il était trouvé innocent, qu'on lui rendît ses biens et qu'on ne l'inquiétât plus. S'il était trouvé coupable, on devait le punir d'une digne peine, mais non pas lui enlever ses biens. Lib. XIII , Ep. 5.

Voilà un premier essai de l'abolition des confiscations.

Grégoire pourvut à tous les besoins d'un évéque schismatique rentré dans la foi , et lui dit : « Parce que vous êtes revenu à saint Pierre , il ne doit pas vous abandonner. Lib. XII, Ep. 32.

« C'est une nouvelle prédication; elle est inouïe celle qui exige la foi par les coups. Lib. III , ind. ii , Ep. 53.

« Pierre est assis là où sont assis tous ses successeurs. Lib. VII, Ep. 40.

« La voix de Marc crie encore dans le siège de Pierre. Lib. X ,Ep. 35.

« Elle est grande la protection de saint Pierre dans Rome ! Là, sans affluence dépeuple, sans aide de soldats, nous avons été conservés tant d'années, au milieu des glaives, par la puissance de Dieu. Lib. I, ind. i,Ep. 22.

« Le concile assemblé sans l'autorité du pape , et contre son autorité, doit être cassé. Lib. V , Ep. 1 8 et 2 1 5 et lib. IX, ind. II, Ep. 68.

L'an 6o3 de J. C. SAINT GBKGOIBE LE GRAND .^ 300

« Pour rintellîgence de la sainte Écriture, il ne faut repousser rien de ce qui ne résiste pas à la vraie foi. Et comme du même or les uns fabriquent des munérules\ les autres des anneaux , ceux-là des bracelets pour ornement; ainsi, de la même écriture, les expositeurs savants , dans leur intelligence étendue , composent divers ornements, qui cependant tous contribuent à embellir la céleste épouse. » Lib. Ifl, ind. ii, Ep. 67.

Grégoire permit de célébrer des messes dans des maisons privées. Lib. YI, Ep. 43 et 44.

Enfin , les lettres de saint Grégoire ont souvent un cbarme particulier. Il y règne une simplicité mêlée de mansuétude, un esprit de décision qui fortifie Fâme, un trésor d'expérience, de science assurée ; c'est la parole grave d'un cbef qui, ayant ordonné qu'on l'écoute, ne parle que le langage de la vérité, de l'honneur, du bon droit et de la plus exacte justice.

« Saint Grégoire , dit M. Receveur (III , 458) , composa ses Dialogues à la prière des clercs et des moines qui vivaient en communauté avec lui, et qui le pressaient d'écrire pour leur édification un récit des miracles dont ils avaient entendu parler. Il fit donc un dialogue entre lui et le diacre Pierre, où il raconte les victoires merveilleuses de plusieurs saints d'Italie. Cet ouvrage est distribué en quatre livres, dont le second est tout entier de la vie de saint Benoît; les autres parlent de plusieurs saints évéques, abbés, moines d'Italie, excepté le quatrième, qui est employé à prouver l'immortalité de l'âme. Il enseigne , à cette occasion , qu'il y a un purgatoire, où les âmes sont purifiées , par le feu , des fautes légères qu'elles n'ont pas

* Ce mol dérive du mot wiwwws, don, présent.

310 fiÀINT GBEGÛIRE LE GRAND. Li^n 6u3 de J/C.

expiées pendant cette vie. Ces dialogues furent reçus avec des applaudissements extraordinaires. Le pape Zacharie les traduisit en grec environ cent cinquante années après (742), et ils furent tellement estimés des Grecs, quMls donnèrent à saint Grégoire le surnom de Dialogue. La reine Théodelinde s'en servit pour la conversion des Lombards , qui pouvaient connaître par eux-mêmes la vérité de ces prodiges, opérés depuis peu de temps sur des gens de cette nation. »

Il s*est élevé des critiques contre les Dialogues de saint Grégoire ; ï'Ieury le défend avec courage.

R Je sais (YIII, 75) que cet ouvrage de saint Grégoire est celui que les critiques modernes ont trouvé plus digne

de leurs censures Mais ce que j'ai rapporté et ce que

je rapporterai encore des actions et des sentiments de ce saint pape ne permet , ce me semble , de le soupçonner ni de faiblesse d'esprit ni d'artifice; on voit partout rbumilité , la candeur , la bonne foi , avec une grande fermeté et

une prudence consommée D'ailleurs, saint Grégoire

n'avait pas à combattre des philosophes qui attaquassent la religion par raisonnements. Il ne restait guère d'autres païens que des paysans et des serfs rustiques, ou des soldats barbares »

Au total, Fleury, comme nous, professe une grande admiration pour saint Grégoire ; et tout le commencement du tome VIII, qui lui est consacré, et un très-beau morceau d'histoire.

Saint Grégoire fut enterré dans le portique de Saint- Pierre, là où l'on vénère la madone de la Fièvre* ; lieu

1 La Notre-Dame de la Fièvre est le beau groupe qui existe encore en ce moment sur Tautel de la première chapelle à droite en entrant dans la basilique de Saint-Pierre. Michel- Ange, né en 1474, avait

Lan6o3de J. C. SAINT GBEGOIBE LE GBÀKD. 311

OÙ furent aassi enterrés saint Léon, saint Simplicius, saint Gélase, saint Symmaque et d'autres. Après 125 ans, le corps de saint Grégoire fut transporté dans la basilique , sous l*autel que Grégoire IV ordonna de construire dans la partie méridionale de Tancienne basilique. Le 8 jan- Tier 1606, Paul V fit transporter le corps sur Tautel dédié à ce saint, où nous le voyons aujourd'hui. Ce corps n'est donc , ainsi que Font écrit des auteurs, ni en Espagne, ni dans le saint monastère de Saint-André , appelé de Saint- Grégoire, à Rome. L'église de Vallicella tient en grande vénération la tête de ce saint. On a prétendu aussi que le corps de ce saint, vers Tan 826, avait été secrètement transporté à Soissons ; mais Rome a la certitude de le posséder , et de pouvoir le vénérer au Vatican , dans la cha* pelle appelée Clémentine, du nom de Clément VIII ; car le 29 décembre 1605, au temps de Paul V, Fautel sous lequel Grégoire IV avaif déposé le corps ayant été détruit, on le vit et on le reconnut. Il était dans une caisse de bois, ainsi qu'il constedes procès-verbaux de Grimaldi, page 38 ; et ce ne fut que dix jours après qu'on le transporta dans ladite chapelle Clémentine.

On a coutume de représenter ce pontife avec une colombe placée à son oreille ; déjà on a vu qu'au rapport des légendes , quand Grégoire se cacha pour ne pas être pape , il fut dénoncé par une colombe qui était placée sur sa tète. Jean diacre, dans sa Vie de saint Grégoire, lib. IV, cap. 69 , dit de plus que le saint voulant écrire sur des choses sacrées, on vit arriver d'en haut une colombe qui

composé ce groupe en 1493. 11 représente la sainte Vierge tenant sur ses genoux son Fils, descendu de la croix. C'est un très-célèbre morceau de sculpture; on rappelle aujourd'hui le groupe de la Piété.

312 SAINT GBEGOIAE LE GRAND. L'an6ô8deJ. C

s'arrêta à l'oreille de Grégoire; d'où Ton pensa que tout ce qu'il avait écrit lui avait été inspiré par l'Ësprit-Saint , dont la colombe est le symbole'.

' On ne doit ajouter aucune confiance à ce qu'ont rapporté Paul diacre, et Jean diacre , relativement à Trajan, qui aurait dû son admission dans le paradis aux prières de Grégoire. Dante avait puisé dans ces auteurs la fable qu'il a reproduite dans son Paradis , chant XX.

Le saint-siége fut vacant six mois.

La vie du grand pontife a été écrite par beaucoup d'auteurs, et entre autres par Fronton du Duc , jésuite de Bordeaux ; Paul , moine de Mont-Cassin ; Pierre de Moulin , calviniste français [Sedan , 1 650 , in-l 2 ] ; Torello Fola , chanoine de Fiesole, etc. , etc. Novaes loue la Vie donnée par le père Denis de Sainte-Marthe, de la congrégation de Saint-Maur, comme il a loué l'édition des œuvres de cet admirable pape, publiée par les religieux de cet ordre. Bappelons-nous ce vers de Bury (page lo ) :

Tandum majori fulges virtute , Gregori,

Il m'est impossible à présent de ne pas placer ici ce peu de mots où Bossuet a retracé , avec la magnificence de son génie, la gloire entière de saint Grégoire le Grand.

« Au milieu des malheurs de l'Italie, et pendant que « Rome était afQigée d'une peste épouvantable, saint « Grégoire le Grand fut élevé, malgré lui , sur le siège de

* L*ordre de chevalerie de Saint-Grégoire le Grand, fondé le l'** septembre 1831, par Grégoire XVI, représente la tête du saint, avec une colombe placée près de son oreille. Au revers, on lit : Pro Deo et principe, dans un cercle; et autour du cercle : Gregorius XVI, P. M. Anno 1. La croix se porte suspendue à un ruban pourpre, liséré de jaune.

L'an Co3 de J. C. SAINT GRÉGOIRE LE GRAND. 313

« saint Pierre. Ce grand pape apaise la peste par ses prié- « res , instruit les empereurs , et tout ensemble fait ren- « dre Tobéissance qui leur est due ; console l*Âfrique et la « fortifie ; confirme en Espagne les Visigoths convertis de « l'arianisme, et Récarède le Catholique, qui venait de « rentrer au sein de TËglise; convertit l'Angleterre ; ré- « forme la discipline dans la France , dont il exalte les « rois , toujours orthodoxes , au-dessus de tous les rois de « la terre; fléchit les Lombards ; sauve Rome et Tltalie^ « que les empereurs ne pouvaient aider ; réprime Torgueli « naissant des patriarches de Conslantinople ; éclaire toute « l'Église par sa doctrine ; gouverne VOrient et rOcci- « déni avec autant de vigueur que d* humilité, et donne au « monde un parfait modèle de gouvernement ecclésias- « tique '. »

* Bossuet, Hist, univ,, 1844, p. 99.

314 SABINIEN. L'an 604 d« J. C.