BONIFACE IV

Boniface IV, de Valeria, \ille de l'Abruzze, dans le royaume de Naples , était fils de Jean , et moine bénédictin dans le monastère de Saint-Sébastien de Rome , et ensuite prêtre-cardinal. Il établit dans sa maison un monastère, et l'enrichit de dons précieux. Avec le consentement de l'empereur Phocas, il consacra à la sainte Vierge et à tous les saints martyrs le Panthéon élevé par Marcus Agrippa, gendre d'Auguste. C'est cette même église , appelée Sainte-Marie de la Rotonde y à cause de sa forme, que Grégoire IV, en 834 , dédia à tous les saints , dont , à cette occasion , il institua la fête, appelée, comme on sait, la Toussaint.

Novaes cite une dissertation du père Lazzarî , qui tendrait à prouver que ce temple ne fut dédié à aucun dieu des païens : cependant il n'ose pas dire à quel usage ce temple a pu servir. Alors cet édifice ne devait pas s'appeler Panthéon. Le père Lazzari est tombé sans doute dans une erreur, et il faut la combattre. On lit sur une inscription qu'on voit dans l'architrave^ après les noms et les titres de Septime Sévère et de Caracalla , ces propres mots : « Pantheum vetustate corruptum cum omni cvUu resti' tuerunt, » — « Septime Sévère, etc., et Antonin,etc., ont

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rétabli avec une grande magnificence le Panthéon^ rainé par le temps. «

Pour prouver à quel point les papes sont conservateurs généreux , sans jalousie contre les prédécesseurs , et mus, au contraire, par un sentiment de respect pour leurs ouvrages, nous dirons en peu de mots l'histoire du Panthéon qui avait bien ce nom autrefois ; nous le considérerons dans ses rapports avec les papes souverains de Rome.

Phocas accorda ce temple à Boniface lY; ce pape le disposa en église. Toutes les idoles et les cariatides durent disparaître. En 663, Constant II étant venu à Rome, bien loin de restaurer ce temple , le dépouilla , quoiqu'il fût converti en église , de toutes les tuiles de métal dont il était couvert , et les envoya, avec les autres métaux enlevés en même temps que les ornements de Rome , à sa ville royale de Constantinople. Cotte perte fut réparée en 731 par Grégoire III, qui le fit couvrir de plomb. Anastase lY , en 1158, fit bâtir pour lui une maison qui communique avec réglise. Martin Y, en 1420 , et Eugène lY, en 1435, couvrirent de nouveau la voûte de lames de plomb. Ce dernier pape fit faire quelques dégagements , et placer dans la niche qui est sous le- portique les deux lions de basalte, et la belle urne en porphyre qui est aujourd'hui au tombeau de Clément XII , à Saint-Jean de Latran. Ce qui excuse ceux qui ont élevé le tombeau de Clément XII d'avoir enlevé cette urne, c'est qu'elle était abandonnée sous le portique du Panthéon , et souvent couverte d'immondices. Ce fut aussi probablement à Eugène lY que l'on dut l'ancien autel qui était dans le fond de la tribune, et dont l'existence est attestée par des gravures du quinzième siècle.

Urbain YIII^ en 1630 , replaça dans le portique la co«

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lonne angulaire dépareillée, et qui porte dans le chapiteaa une abeille, formant les armoiries de ce pontife. Il enleva les métaux du plafond , et fit ériger les deux clochers. Alexandre VU, en 1660, donna les deux autres colonnes qui manquaient au portique du côté droit, débarrassa l'édifice des petites maisons ignobles qu'on y avait adossées, et abaissa le plan de la place , un peu trop peut-être; car le lit du Tibre s'étant élevé , la place du Panthéon est sujette à des inondations. Benoit XIY, vers 1750, varia l'ornement de Tattique, et, depuis ce pape, il n'y en a eu aucun qui n'ait lyouté des embellissements utiles. Pie VU, suivant les conseils du cardinal Gousalvi, a contribué aussi à réparer, à soutenir, à perfectionner, s'il est permis de parler ainsi , l'unique reste de l'antiquité romaine qui soit demeuré entier au milieu de cette Rome illustre , et deux fois métropole du monde.

N'est-ce pas là remplir le devoir des souverains de cette terre couverte de chefs-d'œuvre? Nous aurons bien d'autres occasions de célébrer cette admirable surveillance qui a constamment animé les papes; et c'est surtout dans l'église de Saint-Pierre que cet esprit de famille s'est le plus manifesté, li nous a paru utile de signaler déjà cette grandeur pontificale , cet amour du passé , cette vénération pour le prédécesseur, et cette passion pour les arts, qui sied si bien aux augustes héritiers de la grande ville de Rome. Enfin, n'est-ce pas là savoir dignement garder tout le dépôt confié par saint Pierre?

Du temps de Sabinien, les pontifes se rendaient à la jRo^one;?^, avec le clergé, le dimanche qui précédait la Pentecôte , pour célébrer la messe. On y prononçait un sermon sur la venue de l'Ësprit-Saînt. Du haut du sommet, on jetait des roses, et ce dimanche était appelé le

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Dimanche des roses. Aujourd'hui encore on distribue des roses aux chanoiues de cette église , assis dans le chœur.

Sainte-Marie fut érigée en titre cardinalice. Il était celui du cardinal C!onsalvi quand il mourut , et l'on y a enterré ses entrailles.

Dans un concile assemblé à Rome en l'an 610 , Boniface refréna ceux qui , tourmentés par la jalousie, plus qu'enflammés par le zèle , soutenaient que les moines n'avaient pas le droit d'administrer ni la pénitence ni le baptême. Ce décret fut confirmé par Urbain lien 1096. Il y ajouta des louanges pour les ordres religieux.

En deux ordinations , le saint-père créa trente-six évêques, quelques prêtres et neufdiacres.il gouverna l'Eglise six ans huit mois et treize jours , et mourut le 7 mars 615. Le martyrologe romain en fait mémoire au 25 mai. Ce pape fut enterré près du Vatican. Boniface VIII lui éleva un nouvel autel, qui fut détruit quand on bâtit la nouvelle basilique de Saint-Pierre. Paul V ayant trouvé les cendres de Boniface IV le 20 octobre 1605 , les fit tranporter à l'autel de Saint-Thomas , apôtre.

Le saint-siége fut vacant cinq mois et douze jouri.

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