BONIFACE III

Il est aisé de reconnaître de nouveau que le clergé de Rome, quand il procédait au choix d'un pontife, avait Tintention d'être agréable à l'empereur d'Orient. L'éloignement de la cour impériale , la médiation toujours intéressée des exarques et des ministres impériaux , qui sous divers noms, de temps en temps, possédaient de la puissance à Rome , donnaient lieu à beaucoup de brigues , et forçaient de différer la nomination définitive du pontife. La vacance de cette époque dura à peu près un an. Boniface , qui était peut-être encore apocrisiaire à Byzance , diacre-cardinal créé par saint Grégoire , fils de Jean Candiote, fut élu pape le 19 février 607 ; et il le méritait sans doute, car saint Grégoire, en le nommant nonce en 603 , avait dit de lui : « C'est un défenseur de l'Eglise ; nous « pouvons rendre un ample témoignage de sa pureté et de « sa fidélité , par la longue expérience que nous en avons. »

Dans un concile que Boniface III célébra à Saint-Pierre , et où il avait réuni soixante et douze évêques, il ordonna , sous peine d'excommunication , que personne ne s'occupât de l'élection d'un pape ou de quelque autre évêque , que trois jours après sa mort. Cet intervalle de temps, non observé à l'élection de quelques successeurs de Boniface , fut étendu par Grégoire X à dix jours.

320 BONI FACE m. L'an C07 d« J. C.

Boniface obtint de l'empereur Phocas ce que saint Grégoire n'avait pas pu obtenir de l'empereur Maurice. L'empereur déclara , par un décret , qu'au pontife romain seul appartenait le titre à'évéque universel, titre que s'arrogeait Gyriaque, successeur de Jean le Jeûneur, qui, dans le patriarcat de Gonstantinople, avait usurpé le même titre.

L'empereur Justinien , qui vivait quatre-vingts ans avant Phocas , avait confessé que Jean II , 57® pape (voyez Labbe et Hardouin), était le chef de toutes les saintes églises. Dans la Novelle 131 , chapitre 2 , il l'appelait le premier de tous les prêtres. Ainsi le décret de Phocas ne fut pas rendu pour instituer quelque chose de nouveau, comme le supposent les centuriateurs de Magdebourg ( Centur, 7 , chap. 7 , page I2l ), mais pour déclarer et établir le droit que le pontife a de s'appeler universel, ainsi que le prouvent les cardinaux Baronius et Bellarmin.

Cesarotti a tort, dans cette question, de vouloir affai* blir la force du décret , en disant qu'il avait été rendu par Phocas , mauvais empereur. On voit que Phocas ne faisait que confirmer une décision de Justinien.

Dans une ordination , le saint-père créa onze , d'autres disent vingt et un évoques ; il gouverna l'Église huit mois et vingt-deux jours, et mourut le 10 novembre 607. Il fut enterré au Vatican. Le saint-siége demeura vacant dix mois et douze jours.

L'an 608 de J. C. BONIFACE IV. 821