JEAN VII

JeanVIÏ, diacre-cardinal de Sainte- Marie-Nouvelle, fils de Platon Janidega, Grec, et, selon d'autres, mais avec peu de fondement , né à Rossano, en Galabre, Grande Grèce, était un homme fort érudit pour ce temps* là. 11 fut élu pontife le i^^ mars 705'.

En 707 , Arit)ert H , roi des Lombards, lui restitua les Alpes Gottiennes. Elles étaient ainsi appelées du prince Gottius , qui les posséda longtemps sous fempereur Octavien Auguste. Elles formaient la cinquième province de l'Italie, faisaient partie de la Ligurle jusqu'aux confins de la Gaule, et contenaient Tortone, Bobbio , Acqui , Gênes et Savone.

Les Alpes Gottiennes, avant l*^rrivée des Lombards, étaient administrées par les pontifes de Rome. Les Lombards usurpèrent ces provinces, malgré les réclamations des divers pontif» s. Aribert fit dressfr un diplôme écrit en lettres d'or, et dans ce document il reconnut la propriété du saint-siége : elle fut depuis confirmée par le roi Luitprand, sous le Tègne de Grégoire 11, comme le rapporte Paul diacre. ••

L'empereur Justinien 11 ayant envoyé à Jean les canons du concile in irullo , en le priant de confirmer ce

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qa'il approuverait, et de casser ce qu*i1 n'approuverait pas , Jean renvoya ces actes à l'empereur sans les lire, parce que le concile n'avait pas été assemblé avec Tintervention des légats du pape. Anastase, bibliothécaire, blâme Jean d'une telle conduite, et pense que comme dans ces canons il y en avait beaucoup de bons, il eût été à propos que Jean les approuvât, sauf à demander que l'on cassât tous ceux qui seraient mauvais.

Feiler et No vaes jugent à cet égard Jean peut-être trop sévèrement. Feiler rapporte l'opinion de Fleury, qui dit que Jean^ craignant de déplaire à V empereur, lui reri' voya ces volumes sans y avoir rien corrigé. Novaes rapporte l'opinion de Chrîstianus Lupus ^ qui blâme aussi le ppntife, et toujours en s'appuyant sur Ânastase. Mais quand on a lu attentivement ce qui précède ; quand on a bien reconnu à quel point Constant fut féroce dans ses crimes contre le pape Martin ; quand on veut bien se souvenir des services rendus aux papes Sergius et Jean VI par la milice de Rome et de Ravenne; quand on observe à quel point le caractère de Justinien II était pervers et hypocrite ; enfin , quand , avec les Leçons de l'histoire , on apprend à quel point est changeante la faveur militaire, il est permis d'être moins sévère pour Jean VU. Évidemment , si Jean VU eût agi comme semblent le conseiller Anastase, Christlanus Lupus, Feiler, et indirectement Novaes, il eût pu arriver que, Justinien approuvant ce que Jean aurait approuvé, et ne voulant pas ensuite rejeter ce qu'aurait rejeté le pontife , les circonstances, déjà embarrassées, devinrent plus mauvaises, plus fatales, par suite d*une telle conduite du saint-siége.

Après avoir composé ce long ouvrage, X Histoire des souverains Pontifes romains , après avoir r^empli une

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partie de la mission si grave que je me suis donnée, j'ai revu toutes les feuilles de cette tâche si pénible, et j*ai ajouté de temps en temps des faits oubliés , quand ils pouvaient expliquer ce qu'on appelait des fautes. 11 eût été peu convenant de ne pas répondre , puisque je le pou* vais , à des accusations répétées de siècle en siècle sans fondement. J'ai appuyé avec intention sur les souffrances affreuses de Martin ; j'ai béni, avec Baronius, la Providence protégeant d'autres papes contre les atroces chambellans de Constantinople , et je crois aujourd'hui que Jean VII n'est pas si blâmable; qu'il consulta des hommes calmes et expérimentés : ces hommes prudents et habiles lui démontrèrent la nécessité d'agir comme il agissait avec Justinien. Ce pape eut la magnanimité de s'exposer à de graves dangers; sa renommée demeura compromise , on le voit, pendant mille repouvellements d'années, tandis qu'au fond il fut un pontife sagace , prompt à suivre un bon conseil , et lent à écrire. Nous devons tous penser ainsi aujourd'hui; le malheur d'Honorius, abandonné par les légats au sixième concile , était un avis formidable pour les successeurs de ce pape. De la conduite de Jean VII il ne résulta pas plus de mal pour TÉglise, ni pour l'abominable Justinien plus de facilités de dévorer les droits du saint-siége, et d'anéantir sa puissance naissante.

On ne vit point reculer l'époque où cette puissance prendrait majestueusement son cours au milieu des peuples honorant un esprit d'ordre et de civilisation qui a été en définitive, comme nous le verrons plus tard, le pouvoir constituant en Europe. S'il ne faut pas louer aveuglément ce que tout le monde loue, il est du devoir de l'historien de ne pas blâmer avec légèreté ce que d'autres ont blâmé avec quelque injustice.

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Jean VII gouverna TÉglise deux ans sept mois et dixsept jours.

£d uue ordination, il créa quinze évêques, neuf prêtres et deux diacres. Il mourut le 1 7 octobre 707 , et fut enterré dans le Vatican, devant l'autel de la Madone, appelé aujourd'hui du SudariOy qu'il avait lui-même élevé.

Le saint-siége resta vacant trois mois.

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