CONSTANTIN

Constantin , né en Syrie, fils de Jean , fut élu pontife le 25 mars 708. Justinien était toujours empereur, et sa conduite va prouver que celle de Jean Vil fut aussi courageuse qu'habile. ( Voyez page 380.) Justinien se montrait de temps en temps indigné de ce que les canons de son concile n'étaient pas reçus à Rome; mais enfin il ne voulut plus recourir à la perfidie et à la ruse , et il supplia , par des lettres, le pape Constantin, qui avait été autrefois son ami, de se rendre à Byzance. L'empereur déclarait qu'il voulait entretenir amicalement le pontife sur des affaires ecclésiastiques. Il faisait même entrevoir qu'il allait commencer à changer de conduite et à expier ses fautes, et il engageait le pape à venir l'encourager dans ce dessein de clémence et de repentir.

Constantin , rempli de force et de zèle , ne crut pas devoir balancer à entreprendre ce voyage dans l'intérêt du saint-siége ; il fit le sacrifice de ses jours , si le tyran était assez audacieux pour lui arracher la vie. Parti de Rome le ô octobre 710 , il prit la route de la mer, accompagné d*un cortège assez nombreux, composé de diacres, de prêtres et d'évêques. Il continua son voyage par la Sicile. A l'accueil qu'on lui faisait de la part de l'empereur, il

884 CONSTA?«TIN. L'on 7" de J. C,

eut lieu de penser que ce prince n'avait pas encore d'intentions malfaisantes. Un diplôme impérial ordonnait à tous ies officiers de rendre au pape les mêmes honneurs qu'à l'empereur lui-même. Tibère, fils de Justinien , suivi des patrlces et de la principale noblesse grecque , et le patriarche Cyrus à la tête de son clergé et d'une foule de peuple poussant des cris de joie , vinrent à la rencontre du pontife jusqu'à sept mille pas de Byzance. Le pape, revêtu des mêmes ornements qu'il portait à Rome * les jours de cérémonie , et les premiers du clergé montés sur des chevaux des écuries impériales, et dont les selles, les brides et les housses étaient enrichies de broderies d'or, entrèrent en triomphe. Jusqu'ici le courage de Constantin paraissait pleinement récompensé. L'empereur était absent ; on conduisit le pape au palais préparé pour le recevoir. Le prince, qui se trouvait à Nicée, dès qu'il sut l'arrivée du pontife, lui adressa une lettre de félicitation , et le pria de venir à INicomédie, où il se rendait lui-même. A leur première entrevue, l'empereur, la couronne entête, se prosterna devant le pape et lui baisa les pieds ^ Us s'embrassèrent ensuite au milieu des acclamations du peuple. Ce fut dans un entretien particulier qu'ils parlèrent des canons du

I //aZie, page 51. '

^ Depuis, les plus grands princes de la terre ont donné ce témoignage de respect au souyeraiii chef de PÉglise : Luilprand , roi âe& Lombards, à Grégoire II ; Rachis, roi de la même nation , à Zacharie; Chailemagne, empereur, à Adrien I*'; Louis le Pieux, à Etienne IV ; Sigismond, à Eugène IV ; Frédéiic Barberousse, à Alexandre III; Etienne, roi de Hongrie, à Benoît VII; Charles VIII, roi de France, à Alexandre VI; Charles V, empereur, à Clément VII et à Paul III; Charles III, roi de Naples, et puis roi Catholique, à Penoît XIV.

Lan 7'î> de J. C COiSSTAAiliV. 385

concile. Constantin, se croyant dans une autre situation que Jean VII , rejeta une partie des canons et accepta l'autre. La conférence se termina au contentement du prince, qui se montra heureux d'avoir obtenu quelques avantages de la condescendance de Constantin, et qui, pour donner un témoignage public de sa joie, assista le dimanche suivant à la messe célébrée par le pape , et voulut recevoir la communion de sa main. En le conjurant de lui accorder la rémission de ses péchés^ il renouvela les privilèges accordés par ses prédécesseurs à l'Eglise de Rome ; puis il permit le retour en Italie du pape , qui rentra dans sa capitale en 711 , après un an d'absence, plus fort, plus puissant, plus souverain que jamais.

Justlnien ayant été assassiné , Philippique Bardane voulut rétablir la doctrine des monothélites. Constantin résista avec un nouveau courage.

A Philippique on vit succéder Anastase II , prince profondément catholique. Il envoya à Constantin une profession de foi pleine et entière , et la paix fut rétablie dans rÉglise.

Constantin gouverna sept ans et douze jours. En une ordination, il créa soixante-quatre évêques , dix prêtres et deux diacres. Il mourut le 8 avril 715 , et fut enterré au Vatican. Le saint-siége demeura vacant un mois et dix jours.

Une grave considération qui a échappé aux historiens est celle-ci : Depuis saint Pierre, qui était venu à Rome Tan 42; depuis saint Lin, pape en 66, et ses principaux successeurs saint Évariste, saint Pie, saint Victor, saint Sylvestre , jusqu'à Constantin , pape en 7 08 , il y avait eu quatre-vingt-neuf papes. Le clergé de Rome donnait , il est vrai , souvent le pouvoir à ses compatriotes. Sur ce

!)8f? SU NT OnKGOIBE II. l/an 7»» deJ. C

ans auparavant, ii y envoya Pétronax , qui , étant venu à Rome par piété , y avait embrassé la vie monastique; celui-ci fut accompagné dans cette sainte mission par quelques frères du monastère de Latran , fondé à Home da temps de Pelage II par les religieux de Mont-Cassin , réfugiés dans cette capitale.

Pétronax et ses compagnons trouvèrent, à leur arrivée, quelques solitaires qui vivaient en grande simplicité. Dans les décombres de l'ancien monastère, ces anachorètes formèrent, avec les nouveaux pères, une même communauté; et ils élurent pour supérieur Pétronax, qui fut ainsi le sixième abbé de Tordre. Le rétablissement de Mont-Cassin date de l'an 718 , et depuis ce temps ce monastère fut très fameux , et considéré comme la source où l'on pouvait puiser la pure observance de la règle du grand saint Benoît.

Demandons à Fleury comment , à cette époque , les Anglais comprenaient le catholicisme. « Ils continuaient leurs pèlerinages à Rome', et saint Céolfrid, abbé de Veymouth, finit ses jours en y retournant. Voyant que son grand âge ne lui permettait plus d'instruire ses disciples , ni de leur montrer l'exemple de la régularité parfaite , après y avoir longtemps pensé , il jugea plus à propos de faire élire un autre abbé, et d'aller mourir à Rome, où il avait déjà été en sa jeunesse avec saint Benoît Biscop , son maître. Les moines s'efforcèrent de le retenir en pleurant et lui embrassant les genoux; mais il se pressa de partir, craignant de mourir en chemin , ou d'être retenu par les seigneurs du pays. Le troisième jour depuis qu'il avait déclaré son dessein , on célébra la messe de grand matin ; les assistants

' Fleury, IX, 165

1/an 718 de J. C. SAINT GRIÊGOIRI^ tl. tS9

y communièrent, et puis ils s'assemblèrent dans relise de Saint-Pierre, et il leur donna la paix sur les degrés de l'autel, Tencensoiràla main. On chanta les Litanies, interrompues par les gémissements des frères, et on entra dans l'oratoire de Saint-Laurent, qui étedt au dortoir. Ce fut là que le pèlerin leur dit le dernier adieu. Ils le conduisirent jusqu'au bord delà rivière, avec une croix d'or et des cierges allumés portés par des diacres. Tous se mirent à genoux ; il Ût encore une prière , puis il partit avec sa suite , laissant environ six cents moines dans les deux mo* nastères de Jaron et de Veymouth. Sitôt que l'ancien chef fut parti, ils élurent tous d'une voix, pour leur abbé, Hucbert, qui alla aussitôt trouver saint Céolfrid, car il n'avait pas encore passé la mer. Il approuva ce choix, et prit même du nouvel abbé une lettre de recommandation pour le pape Grégoire II; mais, étant en France, il tomba malade, et mourut à Langres, âgé de soixante-quatorze ans. »

Ce ne fut pas là, dans ces temps, le seul triomphe du catholicisme en Angleterre. La même année, les moines blbernois quittèrent leur schisme , et se rangèrent à l'observance de l'Eglise romaine relativement à la pâque et à la tonsure ecclésiastique. Dieu se servit, pour un si grand bien , de saint Egbert , Anglais , qui avait embrassé la vie religieuse en Irlande. Étant venu au monastère, il y fut reçu avec beaucoup d'honneurs ; et comme il était très-instruit et très-zélé, il persuada à ces bons moines de quitter leur mauvaise tradition : on croit qu'ils prirent en même temps la règle de Saint-Benoît.

Mais ce n'était pas assez pour faire placer les Anglais au premier rang parmi les soutiens du christianisme. La plus grande lumière de l'Église d'Angleterre en ce tempslà fut saint Boniface , depuis apôtre de l'Allemagne.

38f? SAIXT GRÉGOIRE II. Van 71» de J. C.

ans auparavant, ii y envoya Pétronax , qui , étant venu à Borne par piété , y avait embrassé la vie monastique; celui-ci fut accompagné dans cette sainte mission par quelques frères du monastère de Latran, fondé à Bome du temps de Pelage II par les religieux de Mont-Cassin , réfugiés dans cette capitale.

Pétronax et ses compagnons trouvèrent, à leur arrivée, quelques solitaires qui vivaient en grande simplicité. Dans les décombres de l'ancien monastère, ces anachorètes formèrent, avec les nouveaux pères, une même communauté ; et ils élurent pour supérieur Pétronax , qui fut ainsi le sixième abbé de Tordre. Le rétablissement de Mont-Cassin date de l'an 718 , et depuis ce temps ce monastère fut très fameux , et considéré comme la source où Ton pouvait puiser la pure observance de la règle du grand saint Benoît.

Demandons à Fleury comment , à cette époque , les Anglais comprenaient le catholicisme. « Ils continuaient leurs pèlerinages à Bome% et saint Géolfrid, abbé de Yeymouth, finit ses jours en y retournant. Voyant que son grand âge ne lui permettait plus d'instruire ses disciples , ni de leur montrer Texemple de la régularité parfaite, après y avoir longtemps pensé , il jugea plus à propos de faire élire un autre abbé, et d'aller mourir à Bome, où il avait déjà été en sa jeunesse avec saint Benoît Biscop , son maître. Les moines s'efforcèrent de le retenir en pleurant et lui embrassant les genoux ; mais il se pressa de partir , craignant de mourir en chemin, ou d'être retenu par les seigneurs du pays. Le troisième jour depuis qu'il avait déclaré son dessein , on célébra la messe de grand matin ; les assistants

Mlemy,lX,165

L'an 718 de S. C. SAINT GRÉGOIRE II. 389

y commuDièrent , et puis ils s'assemblèrent dans l'église de Saint-Pierre, et il leur donna la paix sur les degrés de l'autel, l'encensoir à la main. On chanta les Litanies, interrompues par les gémissements des frères , et on entra dans l'oratoire de Saint-Laurent, qui était au dortoir. Ce fut là que le pèlerin leur dit le dernier adieu. Ils le conduisirent jusqu'au bord delà rivière, avec une croix d'or et des cierges allumés portés par des diacres. Tous se mirent à genoux ; il Ût encore une prière , puis il partit avec sa suite , laissant environ six cents moines dans les deux mo* nastères de Jaron et de Veymouth. Sitôt que l'ancien chef fut parti, ils élurent tous d'une voix, pour leur abbé, Hucbert, qui alla aussitôt trouver saint Céolfrid, car il n'avait pas encore passé la mer. Il approuva ce choix, et prit même du nouvel abbé une lettre de recommandation pour le pape Grégoire II; mais, étant en France, il tomba malade, et mourut à Langres, âgé de soixante-quatorze ans. »

Ce ne fut pas là, dans ces temps, le seul triomphe du catholicisme en Angleterre. La même année, les moines bibernois quittèrent leur schisme , et se rangèrent à l'observance de l'Église romaine relativement à la pâque et à la tonsure ecclésiastique. Dieu se servit, pour un si grand bien , de saint Egbert , Anglais , qui avait embrassé la vie religieuse en Irlande. Étant venu au monastère, il y fut reçu avec beaucoup d'honneurs; et comme il était très-instruit et très-zélé, il persuada à ces bons moines de quitter leur mauvaise tradition : on croit qu'ils prirent en même temps la règle de Saint-Benoît.

300 6ÀINT GBIÊGOISE U« L'an 7x8 de J. C.

Malheureusement Bossuet, dans reutralnante rapidité avec laquelle il jetait ses regards sur les affaires religieuses, qu'il rapportait eu même temps qu'une foule inouïe d'événements de l'histoire, n'a donné que.trois lignes à l'héroïsme de saint Boniface. Ces trois ligues, sublimeii à l'ordinaire, ne doivent pas être négligées :

<( La religion s'établissait en Allemagne ; le saint prêtre R Boniface convertit ces pe^jiples, et il en fut fait évéque « par le pape Grégoire II, qui l'y avait envoyé. »

Je n'ajoute pas le nom de ce pape aux textes que je cite, ou aux emprunts que je fais à d'autres historiens. Je répète dans les mêmes paroles Thommage qu'ils adressent à ce saint pontife. Sa réputation attirait à Rome tous ceux qui voulaient montrer leur zèle pour la doctrine de Jésus- Christ. Boniface, quMl faut appeler ici de son premier nom de Winfrid , et qui jouissait déjà d'une grande renommée en Angleterre, avait voulu visiter Rome. Il se présenta devant le pape, et lui expliqua le désir qu'il avait de travailler à la conversion des inûdèles. Le pape le regarda d'un air serein et satisfait , et lui demanda s'il apportait des lettres de son évêque. Winfrid n'avait pas oublié de demander les dimissoires à Daniel , évoque de Winchester, dans le diocèse duquel il venait de recevoir la prêtrise ; il tira de dessous son manteau une lettre cachetée pour le pape ' y et une autre tout ouverte , qui était une lettre de recommandation générale à tous les chrétiens, suivant la coutume d'alors. Le pape lui fit signe de se retirer; et, ayant lu à loisir les lettres de l'évêque Daniel, il eut plusieurs conférences avec Winfrid, en attendant le temps propice pour son voyage , c'est-à-dire le com-

»Fleury,lX,t68.

L'an 733 de J. a SAINT GBEGOIBE II. 391

mencement de Tété (719). Alors il lui donna les reliques qu'il demandait , avec la mission de prêcher l'Évangile chez toutes les nations infidèles auprès desquelles il pourrait arriver, de les baptiser conformément au rit romain , et d'écrire ultérieuremeent au saint-siége ce qui serait nécessaire pour l'accomplissement de cette commissian. Les pleins pouvoirs sont du 15 mars, la troisième année du règne de l'empereur Léon II, indiction seconde , c'està-dire Tan 719. Avec ces lettres Winfrld passa d'abord en Lombardie, où il fut reçu honorablement par le roi Luitprand. Ensuite, il traversa la Bavière, il vint en Thuringe, et commença à exercer ses pieuses fonctions. Il prêcha aux grands et au peuple , pour les ramener à la connai<^sance de la vraie religion , altérée et presque éteinte par de faux docteurs. Car, bien qu'il trouvât des évêques et des prélats zélés pour le service de Dieu , il en rencontrait d'autres qui s'étaient abandonnés à l'incontinence ; et il tâcha , par ses exhortations , de leur faire embrasser une vie conforme aux saints canons.

Winfrid ayant rendu compte au pape du succès de la mission, le pontife l'invita à se rendre dans la capitale: Interrogé sur la foi de lÉglise, le sage Anglais répondit avec tant de franchise et de netteté, que le pape lui dit de se préparer à être sacré évêque. Le saint prêtre se soumit, et le jour de l'ordination fut fixé au 30 novembre 723 , fête de Saint Andi-é. Le pape changea le nom du nouveau prélat, et l'appela Boniface (faisant bien), et lui fit faire un serment daté de la septiènie année de l'empereur Léon, indiction sixième , qui est la même année 723 , par lequel le prélat promit de garder la pureté de la foi et l'unité du catholicisme, de concourir toujours avec le pape au bien du saint -siège, d'assurer les avantages de l'Église ronaaine,

392 SAIjNT GREGOIRE II. L'an i^Z de J.C

et de renoncer à toute communion avec les évêques qui n'observeraient pas les vraies maximes. Le pape , de son côté , lui donna un livre de canons pour lui servir de règle dans sa conduite, et le chargea de six lettres : la première, à Charles Martel , fils de Pépin, Tancien maire du palais, mort Tan 714, après avoir gouverné pendant vingtsept ans, au nom de Dagobert III. Dans cette lettre, Grégoire recommande à Charles , Boniface , envoyé aux infidèles qui habitaient la partie orientale du Rhin; car la domination des Français s'étendait au delà de ce fleuve, bien avant dans la Germanie. Les autres lettres étaient adressées à tous les évêques, les prêtres , les diacres , les ducs, les comtes, au clergé et au peuple que Boniface devait gouverner, aux chrétiens de Thuringe et à leurs cinq princes qui y sont nommés, et aussi à tout le peuplé des anciens Saxons.

Charles Martel, qui gouvernait la France pour Thierry II , accueillit Boniface avec respect , et le recommanda à tous les évêques du royaume.

L'empereur Léon venait d'allumer la fatale guerre des images, qui dura cent dix-huit ans. Il avait obtenu des succès guerriers ; il croyait qu'aucune puissance même morale ne pouvait plus lui résister. Ce prince, se fiant trop à sa gloire , voulut être réformateur ' ; entreprise délicate et périlleuse en fait de religion, quand on n'est pas le vrai représentant de Dieu sur la terre ! « La religion, dit un « savant écrivain, redoute la main du prince : elle lui « demande la protection , et non pas la réforme, qu'elle « n'attend que de ses ministres. » Ce caprice étouffa tous les talents de Léon. Un tel homme, d'une condition basse,

* 7^a/^e,page55.

T/an 727 de J. C. S AT NT CiKEfrOIBE It. 393

qui avait porté sur le dos des ballots de marchandises dans les marchés publics , et qui avait nourri et vendu des bestiaux ; qui y Syrien , pauvre , sans éducation , sans aucune science , était arrivé à ce haut point d'élévation , à la plus éminente dignité politique de l'univers, comment devintil un farouche persécuteur? Par quel travers d'esprit em* brassa-t-il une doctrine pernicieuse aux arts, qui aban^ donne l'homme dans un temple nu , et qui lui demande des prières, des émotions et du repentir, sans parler à ses yeux, à son esprit, à son cœur, à son imagination? Il traitait en favori Béser, autre Syrien , né chrétien , mais qui, ayant été pris par les musulmans, avait apostasie. Délivré de la servitude, Béser était revenu au culte du catholicisme ; mais il y voulait mêler des idées puisées dans le mahométisme. Il entretint Léon de ses pensées hérétiques ; et Tempereur, en démence, eut l'audace d'as- *sembler le sénat et de prononcer la déclaration suivante : « Je veux abolir Tidolâtrie qui s'est introduite dans TÉtt glise. Les images de Jésus-Christ, de la Vierge et des A saints sont autant d'idoles auxquelles on rend des hon- « neurs dont Dieu est jaloux. En conséquence, j'ai dressé « un édit pour purger les églises de cette superstition 6a« « crilége. »

A ce signal, les courtisans, les âmes faibles, les ignorants , les amis de ce qui est nouveau , les hommes qui espèrent rétablir leur fortune pendant les embarras du gouvernement, brisent les images divines, et ne respectent plus que l'image de l'empereur.

Un mouvement séditieux se manifeste dans tout l'Orient : en Afrique, en Espagne, dans les Gaules et en Italie : c'est dire, en peu de mots, les conquêtes brillantes qu'avait déjà faites le catholicisme.

394 SAINT GBÉGOIBE II. L'an 7^ de J. C.

Un moment, Léon voulut se rétracter ; mais, enflammé de sa première fureur, il ordonna que les images fussent enlevées de toutes les églises.

Dès cet instant , Léon , sophiste armé^ entame des conférences, où il argumente, en style militaire , contre Germain, patriarche de Constantinople, et laisse percer dans ses notifications une conviction presque toute mahométane. Il croyait, par cette complaisance servile , adoucir et attirer à lui les musulmans, ne pensant guère à rester chrétien , puisqu'il sacrifiait les usages catholiques et les règles d'une des plus respectables traditions de nos pères.

Jean Daroascène, appelé à cette occasion Chrysorroës (fleuve d'or), résistait aussi en Orient. Grégoire 11 appelle à lui tout l'Occident. Les consciences blessées repoussent un empereur hérésiarque. Léon , irrité contre le pape surtout , cherche à se défaire par un crime de ce puis-* sant contradicteur.

Marin, écuyer de l'empereur, est chargé d'organiser une conspiration contre le pontife. Les conjurés principaux sont découverts et punis. L'exarque Paul assemble des troupes, et se dispose à se rendre maître de Borne, pour faire élire par force un autre pape. Les Romains, avertis de leur marche, prennent les armes ^; les Florentins, les Lombards de Spolète, et tous les habitants des environs, accourent encore, résolus de défendre la ville. Paul fut obligé de retourner à Ra venue.

Les Sarrasins ne cessaient d'inquiéter Constantinople , où cependant on servait si bien leur esprit d'opposition et de malignité; mais l'empereur, désormais moins guerrier

^ Italie, page 56.

L'an 730 de i. C. SÂINt? GBEGOIHB II. 395

que disputeuren fausse théologie, s'affligeait plus de la résistaDce du pape que des progrès que ses euDerais faisaient autour de la capitale.

Deux grands résultats, deux événements immenses étaient préparés à Tinsu de Léon par son obstination insensée. Il n*y a pas de doute que les troubles suscités en Italie n'aient concouru à Tindépendance des papes, et ser^i rétablissement de TËmpire des Français au préjudice des Grecs.

Les Romains d'ailleurs, dans cette sorte d'interrègne, soutenaient les intérêts du pape, confondus avec les leurs; car des exarques et des Lombards ils avaient tout à craindre. Ces deux puissances , excitées par Léon , essayent cependant de s'entendre pour occuper Rome. Luitprand commande les Lombards et les troupes de Texarque, étonnés de marcher ensemble.

lis couronnent de leurs feux le mont Marins^ et ils s'avancent Jusqu'au pied du mausolée d'Adrien (château Saint- Ange). Grégoire sort de Rome, précédé de son clergé : nouveau saint Léon, il représente que les malheurs de la ville seront ceux de toute la chrétienté; que les Sarrasins, bien plus que l'empereur, se réjouiront des désastres de cette métropole du culte de Jésus-Christ. Grégoire émeut le roi , et lui arrache des larmes.

Luitprand se prosterne aux pieds du pontife. Le temple de Saint-Pierre était voisin : Grégoire montre au monarque le lieu sacré qui contient le tombeau de l'apôtre.

Luitprand, interdit, marche vers l'église^ s'agenouille devant la confession du prince des apôtres , s'y dépouille de ses habits royaux, et les dépose, avec son baudrier, son épée , sa couronne d'or et sa couronne d'argent, auprès du tombeau ; il prie ensuite le pape de pardonner à

396 SÂliST GB£COIE£ II. L'an :3o de i. C.

ses ennemis. Grégoire prononce ce pardon solennel , et le roi reprend la ronte de Pavle.

Les esprits sages et instruits voyaient bien tout ce que ces événements apportaient de force morale à TÉglise. Les esprits dépourvus d'énergie , qui ne pénètrent rien des secrets de la Providence , et qui ne voient que le spectacle confus de soumission offert à leurs yeux , purent aussi euxmêmes se convaincre, malgré leur ignorance, de la nécessité d'obéir au souverain pontife , quand ils venaient de voir à ses pieds le plus formidable prince de l'Italie, celui que tous regardaient comme disposé à renverser la puissance de Grégoire.

Léon, dans son impétuosité criminelle , lui écrivait pour lui prédire le sort du pape Martin ; mais les. fatigues du pontiûcat et cette suite d'hostilités avaient détruit la santé de Grégoire, qui mourut en 731, le 10 février.

Ce pontificat fut un règne de sagesse, de gloire et de courage \ Le pape écrivait à Léon : « L'Occident a les yeux sur notre humilité (il s'agit ici de Charles Martel et de Luitprand) : il nous regarde comme Tarbitre et le modérateur de la tranquillité publique Si vous osiez en

faire l'essai , vous le trouveriez prêt à se porter même où vous êtes , pour y venger les injures de vos sujets d'Orient. »

Aussi M. de Maistre a raison de dire , dans son livre Du pape, II, 75 : « C'est l'autorité du pape qui a fait la monarchie européenne, merveille d'un ordre surnaturel, qu'on admire froidement comme le soleil, parce qu'on le voit tous les jours. »

Les conséquences infinies de tant de faits se développe-

' Considérations sur les quinze premiers papes qui ont porté le nom lie Grégoire; Paris, Adrien Leclère, page 92,

L'an 73i de J. C SAINT GBÉGOIBE II. 307

ront; elles viendront nous trouver d'elles-mêmes, à mesure que nous travaillerons à cet ouvrage : je me bornerai ici à mentionner quelques conséquences matérielles qui sont déjà d'une haute importance, t Bome avait un duc nommé par l'empereur : Marin venait d'obtenir cette dignité ; mais , chargé d'assassiner Orégoîre, ce déloyal gouverneur n'ayant pas réussi, le peuple l'avait chassé, en demandant que Ton nommât un successeur. Pierre, successeur de Marin, pariant toujours de la destruction des images, s'était vu aussi dépouillé de son pouvoir ; et le duché romain , aspirant à jouir d'une 11* berté plus sûre, se soumit volontairement à Grégoire II : aussi l'on peut dire que de cette époque commença , en partie, le domaine temporel positif des souverains pontifes*.

Le duché romain alors , d'après Sigonîus et Muratorî, embrassait seize villes : Rome, Porto, Cività-Vecchia , Ceri, Bieda, Manturana, Sutri, Nepi, Gallese, Orta, Bomarzo, Amelia, Todi, Perugla, Narni et Otricoli. Il y avait encore sept autres villes de la Campanie qui dépendaient du même duché : Segoi , Anagni , Ferentino , A latri , Patrico , Frosinone et Tivoli.

A ce patrimoine de l'Église , les rois Pépin et Charlemagne ajouteront d'autres villes.

Grégoire II gouverna l'Église quinze ans huit mois et vingt- trois jours. ,

En quatre ordinations qu'il célébra au mois de septem** bre , et dans une autre du mois de juin , il créa cent cin-*quante évêques , trente-cinq prêtres et quatorze diacres*

' NoTaes,II,81.

lîlST, DFS PONT. — T. I. 84

39S SAINT GBBGOIRB II* L'an ^U de J. C

Baronitis dit qu'il fbt digne d'être comparé à saint Grégoire le Grand ^

Grégoire II fat enterré an Vatican; le saint-siége demeura vacant cinq jours.

Platine nous apprend que, sous ce pape , le Tibre déborda et inonda le pays , depuis le Ponte Molle jusqu*aux premiers degrés de l'Église de Saint-Pierre. Nous avons TU rinondation de 1 805 ; mais alors on n'eut pas à déplorer tant de ravages.

Platine se trompe en plaçant sous le règne de Grégoire II la grande bataille de Poitiers, où Charles Martel vainquit Abdérame : elle eut lieu sous Grégoire III. ( Voyez plus bas, page 400.)

* Ad an. 731, n*» 1.

î/an 73i de J. C SAINT ^KÉGOIES uU 39$

9^ . SAINT GRÉGOIRE III. 75i .

Saint Grégoire III, fils de Jean, Syrien , moine bénédictin, prétre-cardlnal , fut élo pape à Tunanimité, cinq jours après la mort de Grégoire II. Comme on dut attendre encore la confirmation de l'exarque de Ra venue, le pontife ne fut consacré que le I8 mars.

Léon continuait la persécution contre ceux qui ne voulaient pas renverser les images. Grégoire II s'était prononcé contre les iconoclastes. Grégoire III ne fut pas moins animé pour arrêter ce brigandage barbare.

Rome , depuis la conquête de la Grèce , avait accueilli les arts avec enthousiasme : Rome défendit avec passion ces arts , qui avaient aussi fait sa gloire ; et elle ne cessera pas , tant que durera la persécution , de soutenir ces peintres et ces sculpteurs qu'on voulait réduire à la mendicité, ou forcer à embrasser d'autres études. Ils aimaient, ces artistes, à voir la constance avec laquelle Grégoire les protégeait : ce n'était pas par des paroles vaines que cette protection se manifestait, c'était k poitrine découverte {a petto aperto ) que Grégoire agissait devant toute l'Italie. Il fit placer dans Saint-Pierre ' , d'un côté , les images du

^Novaesyllyes.

400 SÀIIST GBÊGOIBE HI. L'an 73a de J. C.

Sauveur et des apôtres, et, de l'autre, celles de la très- Sainte Vierge et des bienheureuses martyres.

Luitprand reprenait des sentiments hostiles. Charles Martel n'avait pas pu donner précédemment de grandes marques de bienveillance et d'appui , parce que son autorité n'était pas assez fortement établie en France ; mais il ne sut pas résister aux instances multipliées de Grégoire m. Charles commanda hautement à Luitprand de laisser libre le nouvel État romain , et de se contenter absolument de la possession des États lombards.

Dans la lettre que Grégoire III adressait à Charles pour solliciter une intervention efficace, il donnait à ce prince le titre de très-chrétien. Le pape Pie II déclara ce titre héréditaire dans la personne des rois de France, en écri- -vant à Charles YI et à ses successeurs. De cette ambassade pontificale envoyée à Martel , prit naissance l'institution des nonces pontificaux* dans l'Occident, qui avait quelque affinité avec celle des apocrisiaires, accrédités par les papes à Constantinople. Les nonces, d'ailleurs, furent de plus reconnus comme ministres d'une puissance directement souveraine.

Il arriva un moment^ en 732 , où le pape eut plus que jamais occasion de recommander à Martel les intérêts de la religion catholique. Les Sarrasins occupaient l'Espagne, après avoir soumis l'Afrique. Ils semblaient prendre le même chemin qu'avait suivi Annibal pour venir en Italie. Cependant , avec une sorte d'habileté militaire qu'on paraissait ne pas soupçonner en eux, ils ne désiraient pas trop s'avancer dans la Gaule narbonnaise, sans avoir assuré leurs flancs contre Charles Martel, qui ne perdait pas de vue de si dangereux ennemis de la religion et de la puissance qu'il commençait à établir. Il fallait donc fermer

ran 73a de J. G. SAINT GBÉGOIRE III. 401

Taccès de l'Italie aux musuImaDS , et pour cela II était instant que Charles les refoulât en Espagne. Leur chef ne se hasardait pas à passer les Alpes avant d'avoir repoussé Charles : une solennelle hataille générale devenait inévitable : la Gaule 9 en grande partie, venait d'être envahie. Je citerai ici des pages très-brillantes de M. Henri Martin , qui, pour son Histoire de France y a mérité le grand prix que distribue tous les ans rAcadémie des inscriptions et belles-lettres. Il s'exprime ainsi, tome II, page 274 :

« Charles Martel n'avait pas attendu que les tribus mute sulmanes apparussent aux portes d'Orléans et de Sens, « pour publier son ban de guerre. Il n'avait pas quitté la « Gaule cette année-là, et s'était tenu prêta jeter dans la « balance le poids de son épée. L'arrivée d'Eudes , roi d'A- « quitaine, vaincu , fugitif, général sans armée , roi sans « royaume , lui montra le danger plus imminent encore « qu'il ne l'avait cru. Il reçut avec affection Eudes, son « ancien ennemi , et lui promit tout , à condition qu'il re- « connaîtrait la souveraineté des Francs , et que l'Aquitaine <c rentrerait ainsi positivement dans la monarchie franque.

« Durant tout l'été, en 732 , les clairons romains et les « trompettes germaniques sonnèrent et mugirent dans les « contrées de la Neustrie et de l'Austrasie, dans les rusti- « ques palais des leudes francs, dans les gaws de la Ger- « manie occidentale. Les plus impénétrables marécages de « la mer du Nord, les plus sauvages profondeurs de la a forêt Noire vomirent des flots de combattants à demi nus « qui se précipitèrent vers la Loire , à la suite des lourds « escadrons austrasiens tout chargés de fer. Cette masse « énorme de Francs, de Teutons et de Gallo-Romains passa « la Loire à Orléans, rallia les restes de l'armée aquitani- « que qui avaient dû se retirer dans le Berry et dans la

402 3ÀINX GBEGOIRE III. Van 7)2 de J. C.

« Touraine , et parut en vue des Arabes dans le courant du tt mois d'octobre 732«

« Ce fut un des moments les plus solennels des fastes « du genre humain. L'islamisme se trouvait en face du « dernier boulevard de la chrétienté. Après les Visigoths, « les Gallo-Vascons ; après les Gallo>Yascons, les Francs; « après les Francs plus rien. Ce n'étaient pas les Anglo- « Saxons isolés au fond de leur lie; ce n'étaient pas les « Lombards, faibles dominateurs de iltalie épuisée; ce « n'étaient pas même les Gréco-Romains de Tempire d'O- « rient qui pouvaient sauver l'Europe ; GonstantiDople avait « assez de peine à se sauver elle-même. Le chroniqueur « contemporain, Isidore de Béjà, ne s'y trompe pas : il « appelle l'armée franque Varmée des Européens. Cette « armée détruite » la terre était à Mahomet '.

(c Quel eût été l'avenir de l'humanité, si la civilisation « européenne du moyen âge, notre mère, eût été ainsi A étouffée au berceau? Au moment du vaste choc , les Ara- « bes , encore dans la première ferveur de Vislam, avaient « assurément plus d'humanité, de moralité, de lumières, « que les Francs; mais il ne faut pas se faire illusion sur «cette supériorité accidentelle, ni se laisser éblouir par a les élégants monuments d'art et de littérature qu'ont vus « naître Cordoue , Grenade , Bagdad ou Schiraz. L'isla- « misme, relativement aux croyances européennes, n'é- « tait pas un développement nouveau de l'humanité, mais « un funeste élan en arrière. Le Coran ressuscitait le fata- « lisme antique , rejetait les femmes sous le joug honteux « de la polygamie, brisé par la civilisation grecque et ro* « maine. La soumission absolue des musulmans aux lois

I c'est-à-dire , aux ennemis de Jésas-Christ ; et qnî peut dire les maux qu'auraient soufferts Rome et les souverains pontife»!

L'an 7te da J. c; SÀmi! 0AéCk)IBS 1114 "iOS

« fatales du ciel et au représentant da prophète , étouffait a chez eux la personnalité humaine, ainsi que la vie politi- « que, et devait les précipiter, sans transition , d'un fana- « tisme aveugle et téméraire , dans une stupide inertie '. « Le sort du monde allait se jouer entre les Francs et « les Arabes. Les barbares d'Austrasie ne soupçonnaient « guère quelles destinées étaient confiées à leur épée. Ce- « pendant un sentiment confus de la grandeur de la lutte « qu'ils allaient engager parut les saisir. Les musulmans, « de leur côté , hésitèrent pour la première fois. Durant « sept jours , TOrient et TOccident s'examinèrent avec « haine et terreur; les deux armées, ou plutôt les deux

' La stopide inertie à laquelle nous aurions été condamnés est Uetk prouvée aujourd'hui , si Ton considère ce que les musulmans refoulés chez eux ont fait, font et feront, jusqu'à nouvel ordre, dans les contrées qui leur restent encore.

M. Lacordaire dit éloquemment, dans sa conférence du 21 décembre 1845 :

« Regardez le musulman ! il est postérieur à nous de six siècles. Mahomet avait l'Évangile dans ses mains (Voyez plus haut, page 354) ; il pouvait le copier, et il l'a copié en effet. £h bieu ! qu'est-ce que le musulman ? Que sont devenues , sous sa domination , la Grèce et la Syrie? Où est seulement la culture des champs? où est l'aspect terrestre de ces contrées , qui , avec tant d'autres souvenirs fameux , nous avaient transmis la mémoire de leurs montagnes et de leurs vallées ? La terre même rCa pu vivre sous le joug ignoble d'une administration qui n'a pas appris, de ses douze cents ans de vie, à protéger un épi de blé. Je ne parle pas du reste. Dieu leur a donné les plus beaux pays du monde, après leur avoir donné la postériorité même sur son Évangile, afin de nous révéler par cet exemple, aussi proche qu'illustre , où tombent les nations qui repoussent TÉvangiie promulgué et connu. »

Je cite avec plaisir M. Lacordaire; son talent a singulièrement grandi cette année. Il parle avec plus de confiance en lui même, et cette confiance le rend plus énergique et plus puissant^

404 ' SAINT GBBGOIBE ItX.V L'an 73a de J.C

« mondes^ s'inspiraient un étonnement réciproque par la « différence des physionomies, des costumes, de la tacti- « que. Les Francs contemplaient d'un œil surpris ces my- « riades d'hommes bruns aux turbans variés, aux bur- « nous blancs^ aux abas rayés , aux boucliers ronds, aux « sabres recourbés, aux zagaies légères, et caracolant sur (c leurs cavales échevelées : les cheicks musulmans pas- « saient et repassaient au galop devant les lignes gallo- « teutoniques , pour mieux voir les géants du Nord avec « leurs longs cheveux blonds, leurs heaumes brillants, « leurs casaques de peaux de buffles ou de mailles de fer, « leurs longues épées et leurs énormes haches.

« Enfin , le septième jour , qui était un samedi de la « fin d'octobre, vers Taube, les Arabes et les Maures sorte tirent de leurs tentes aux cris de leur muezzins , appe- « lant le soldat à la prière : ils se déployèrent en ordre dans « la plaine, et, après la prière du matin, Abdérame « donna le signal. L'armée chrétienne reçut, sans s'émon- « voir, la grêle de traits que firent pleuvoir sur elle les « archers berbères. Les masses de la cavalerie musulmane « s'élancèrent alors, et, poussant leur fameux cri de <c guerre Allah ad bar ( Dieu est grand ), tombèrent comme « un immense ouragan sur le front des Européens. La « longue ligne des Francs ne ploya pas et resta immobile « sous ce choc épouvantable, comme un mur de fer, « comme un rempart de glace ; les peuples du Septen- « Mon restèrent serrés les uns contre les autres comme « des hommes de marbre : vingt fois les musulmans « tournèrent bride pour reprendre du champ , et revenir « avec la rapidité delà foudre; vingt fois leur charge imtt pétueuse se brisa contre cette ^ona inébranlable. Les '( colosses d'Austrasie se dres9aientS9r leurs grands cbe-

L'an 732 de J. C. SAINT GBÉGOTBE III. 405

« vaux belges, recevaient les Arabes sur la pointe du « glaive , et, frappant de haut en bas ces petits hommes du « Midi , les perçaient d'outre en outre par d'effroyables « estocades. La lutte se prolongea néanmoins tout le jour; « et Abdérame conservait encore Tespoir de lasser la ré- « sistance des chrétiens, lorsque, vers la dixième heure « (quatre heures de l'après-midi ), le roi Eudes, qui, avec « le reste de sesYascons et de ses Aquitains, tournait « l'armée arabe, se jeta sur le camp du Wall , et en re- « poussa les gardiens. Le rempart de glace s'ébranla en- « fin : Charles et ses Austrasiens chargent à leur tour, « renversent tout ce qui se trouve devant eux. Abdérame « et l'élite de ses compagnons disparaissent, broyés sous « cette masse de fer. »

Les conséquences de la bataille de Poitiers furent im< meuses. Martel envoya un courrier à Grégoire pour lui annoncer la victoire de l'armée chrétienne, que les nonces du pape avaient encouragée avant le choc , en distribuant des linges sacrés, bénits par le pape sur l'autel de saint Pierre.

Dans tous les temples de l'Italie et de la France on rendit à Dieu des actions de grâces. Les nonces revinrent à Rome chargés de présents , avec l'invitation de signifier à tous les adversaires de Grégoire que Charles Martel , son fils, protecteur de la chrétienté, lui-même le haut objet de la bienveillance de Jésus- Christ, ne souffrirait jamais que l'on se permit la moindre insulte contre son vicaire sur la terre. Les empereurs d'Orient purent s'assurer qu'un autre empire allait étref consacré en Europe; les Lomlyds reconnurent qu'il fallait respecter la nouvelle puissnlce qui s'élevait devant eux.

Nous avons vu la protection de Dieu dans la bataille

408 SAINT ZAGHABIE. I.'aa 7<i de J. C.