ETIENNE III

Etienne III , chanoine régulier, et ensuite créé diacrecardinal par saint Zacharie , était Romain » fils de Constantin, que l'on croit de la famille Orsini , et il fut élu pape le 26 mars 752.

Etienne, ne pouvant arrêter les incursions d'AstoIphe, roi des Lombards , résolut de demander Tappui de Pépin, fils de Charles Martel. D*abord , Etienne avait imploré le secours de l'empereur Constantin Copronyme ; mais celui* ci , embarrassé dans des guerres qu'il croyait pouvoir devenir heureuses, donna lui-même à Etienne le conseil d'instruire Pépin des malheurs de l'Église. Le pape se décida à passer en France. Pépin , pour être agréable au pontife, envoya trois fois des ambassadeurs à Astolphe. Ce prince persista orgueilleusement dans ses refus; alors Pépin résolut de marcher sur Pavie.

Le 20 juillet 746, Pépin avait été sacré roi des Français par le pape saint Zacharie , dans l'église de Saint-Denis, avec ses fils Charles, depuis Charlemagne, et Carloman; et tous trois étaient déclarés, ainsi que leurs successeurs, patrices romains, protecteurs et défenseurs du saint-siége apostolique.

Quand les troupes de Pepln furent à mi-chemin vers les Alpes , il envoya de nouveau des ambassadeurs, à la sol-

L'an 754 de J. C. ÉTIBHNE IIl* ' 4io

licitation du pape , qui voulait éviter Teffasion du sang des chrétiens. A&tolpbe ne répondant que par des menaces, et Pépin ne voulant pas laisser insulter un roi des Français , franchit les monts , assiégea le prince dans Pavie , et lui fit promettre de restituer Bavenne. Astoiphe manqua à cette dernière parole une première fois ; mais enfm il fut obligé de céder. Pépin , en donnant au pape les provinces recouvrées, augmenta ainsi le principat du pontife romain. Dès ce moment, les papes, non pas comme simples propriétaires, mais comme souverains, plus souverains qu'auparavant , organisèrent une administration incontestée, et se virent investis du domaine absolu dans les choses civiles, tant pour Texarchat que pour la ville de Rome. Outre les villes de la province Ëmilienne, Anastase en compte vingt- deux autres dans la donation de Pépin.

Ces villes sont : Ravenne , Rimini , Pesaro , Fano , Césène, Sinigaglia, lesi, Forlimpopoli, Forli, Gastrocaro, Monte-Feltro , Averagio, Nocera, Serravalle, San- Marino, Bobbio, Urbino, Gagli , Lucculli, Gubbio, Go« macchio , et Narni.

Il faut avertir aussi que cette donation de Pépin fut une pure restitution de parties du domaine pontifical. Ainsi le principat de TEglise romaine ne fut pas alors proprement institué, mais étendu et considérablement amplifié.

Etienne, ayant donc reçu la restitution de ce domaine , concéda l'administration de Ravenne à Tarchevéque et aux tribuns de la ville ; et même encore Farchevéque prit le nom d'exarque, mais en qualité de sujet de TÉglise.

Le roi Astoiphe étant mort en 756, le saint-père contribua , par le moyen des troupes françaises , à faire reconnaître roi de tous les Lombards , Didier, qui en comman-

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dait une partie dans la Toscane. On'avait stipulé, entre le pape et Didier» que ce dernier ne tiendrait plus garnison dans les villes données par Pépin , et retenues par Astolphe.

Ces villes étaient Faenza , Imola , Ferrare , Osimo, Ravenne , Umana et Bologne. A la suite de ces arrangements , Faenza seulement et le duché de Ferrare furent restitués au pape. Pour le reste, Didier, devena paisible roi des Lombards , trahit sa promesse.

Cependant Etienne, n'oubliant jamais les intérêts de rÉglise , condamna le conciliabule tenu à Constantinople par Constantin Copronyme , et dans lequel on ordonnait encore de détruire les saintes images ; et il chercha les moyens d'amener cet empereur à une conciliation désirée par toute TÉglise , même à Byzance.

Des auteurs ont blâmé la donation faite par Pépin. Fleury blâme le pape ' d'avoir employé les motifs de la religion pour une affaire d*État. Mais la délivrance du pape opprimé par Astolphe, celle de TÉglise de Rome, où les Lombards avaient commis tant de cruautés et tant de profanations , étaient-elles une affaire d*État ? Et voudrait-on que Pépin n'eût pas mérité devant Dieu , en procurant cette délivrance? Quant à la donation faite aa saint-siége par ce prince , Fieury convient qu'elle est aujourd'hui surtout de la plus grande importance pour le bien de l'Église. « Tant que l'empire romain a subsisté , « dit-il , il renfermait dans sa vaste étendue presque toute « la chrétienté ; mais depuis que l'Europe est divisée en « plusieurs princes indépendants les uns des autres , si le a pape eût été sujet de l'un d'eux , il eût été à craindre que