ETIENNE IV

Etienne IV, chanoine régulier de Saint-Jean deLatrau, ensuite moine dans le monastère de Saint-Chrysogone, et qui avait été attaché au service des quatre prédécesseurs, puis prêtre-cardinal , était Sicilien, et fils d'Oliva. li fut élu pape le 5 , et consacré le 7 août 768.

L'année suivante, on décida , dans un concile tenu au mois d'avril dans Saint- Jean de Latran, qu'aucun sujet ne serait promu au pontificat, si, précédemment, il n'avait été ordonné prêtre ou diacre. Cette mesure fut conseillée et adoptée, à cause de la prétention de l'antipape Constantin , dont nous avons parlé plus haut. Dans ce concile , Constantin fut traité avec une grande rigueur : le peuple était très-animé contre cet intrus, qui , dans une émeute, fut privé de la vue, avec de terribles démonstrations de colère qu'Etienne ne pouvait apaiser , puisqu'il n'était pas encore promu. Certainement le caractère d'Etienne laisse penser que si Constantin eût pu recourir à une véritable puissance pontificale, il n'eût pas subi le traitement cruel qu'il ne put éviter'.

1 Les actes du concile dont nous venons de parler ont été trouvés dans un manuscrit antique des archives capitulaires de Vérone, et perlés à Rome par le père Bianchini. Us furent pour la première fois publiés et illustrés savamment par l'abbé Gaétan Cenni> sous ce

L'an 769 de J. C. ETIENNE IV. '425

En 769, Didier, roi des Lombards, sous le prétexte de vénérer le tombeau des apôtres , se rendit à Rome. Là , ce prince malfaisant fit arrêter plusieurs nobles romains , et suivant l'exemple féroce donné par la populace, il les fit priver de la vue, apparemment pour venger Constantin.

Didier , non content de cette représaille , qui n'est que trop expliquée par les fureurs de cette époque , invita le pape avenir conférer avec lui sur des affaires très-graves. Lorsque le pape se fut rendu à cette invitation , Didier ordonna de l'enfermer , dans le dessein de le faire mourir ; ce qui serait arrivé , si deux fidèles ecclésiastiques , Christophe et Sergius, ne s'y fussent courageusement opposés. Ce fait est prouvé par une lettre d'Adrien l^"^, qui reproche à Didier sa conduite inique et féroce envers le prédécesseur Etienne.

Le courage des deux prêtres qui sauvèrent le pontife ne tarda pas à être récompensé, comme on récompensait dans ce temps-là les actions nobles et vertueuses. Didier fit arracher les yeux à ces deux prêtres.

En 770 , Bertrade, veuve du roi Pépin, vint en Italie, et fut reçue à Pavie avec une grande magnificence par le roi Didier, qui avait le projet de semer la discorde entre le pape et le roi des Français , persuadé que par ce moyen il gouvernerait à son gré les affaires d'Italie. On proposa à la reine de marier sa fille Giselle avec Adalgise, fils de Didier, et de marier en même temps une fille du Lom-

titre : Concilium lateranense Stefani III (il fallait dire IV), an 749; Romft, imprimerie du Vatican, 1731,infor; 1737, in-4\ Cenni y éclaircit, avec une exquise érudition, la discipline ecclésiastique de ces temps , et nomme les sièges des évèques qui intervinrent à ce concile.

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bard avec un des fils de Bertrade. Celle-ci, inconsidérément, consentit à ces deux unions. Mais à peine Etienne eut-il connu ces projets , qu'avec toute la force de l'autorité apostolique il s'oj^posa au désir de Didier.

Dans une lettre ' adressée à Gharlemagne et à Carloman , Etienne les exhorte à ne pas répudier leurs épouses pour s'unir à d'autres princesses, contre les lois de l'Église. Il engageait ces princes à ne pas s'attacher si fortement à un roi ennemi, en beaucoup de points, de la religion catholique. II recommandait aussi de suivre Texempie de Pépin , qui avait refusé d'unir en mariage Giselie , sa fille, avec l'empereur Constantin Copronyme, seulement parce que cet empereur n'était pas exactement dans la communion romaine.

Le saint-père , après avoir mis la lettre sur la confession de saint Pierre et sur Tautel où il avait célébré la messe, reprit cette lettre avec solennité, et l'expédia aux princes par ses légats Pierre, prêtre, -et Pamphile, défenseur régionnaire. Il leur ordonna de faire valoir avec énergie la teneur de cette remontrance, qui se terminait par ces énergiques expressions : « Si quelqu'un ose opérer contre cette « lettre , qu'il sache qu'en outre de l'autorité du blenheu- « reux apôtre Pierre, qu'il sache bien que le nœud de « l'excommunication se serre autour de lui , qu'il est exclu « du royaume de Dieu, etcondamnéà gémir dans l'éternel » incendie, en compagnie des démons et des autres im- « pies*.»

Cette formule, à quelques différences près, est devenue ensuite familière aux pontifes romains, successeurs d'É-

' Lettre 45 du Codex Carolin, ^ Novaes , II, 87.

L'an 77a de J. C ETIENNE IV. 427

tienne , pour démontrer leur suprême autorité sur tous les fidèles de Jésus-Christ dans la présente vie, et leur faire connaître ce qu'ils ont à craindre dans la vie future.

Malheureusement Charles , méprisant ces prières et ces menaces , bien qu'il eût épousé précédemment une autre princesse , épousa la fille du roi Didier ; mais après un an il la répudia pour s'unir à Indelgarde, princesse de la race de Souabe.

Etienne gouverna TÉglise trois ans cinq mois et environ vingt-sept jours. En une ordination , il créa plusieurs évêques, cinq prêtres, quatre diacres. 11 mourut le 1^^ février 7 7 2.

Anastase dit que ce pape était très-savant dans les saintes Écritures , et qu'il connaissait à fond les traditions ecclésiastiques.

Son nom se trouve dans quelques martyrologes avec le titre de saint. Il fut enterré au Vatican.

Le saint-siége resta vacaot sept jours.

Après avoir rapporté les faits principaux de ce règne, Platine se livre à une sorte d'imprécation dantesque contre le clergé et les cardinaux du temps où il écrit'. Cette diatribe est tout à fait déplacée. Quelques manquements sans doute étaient blâmables; mais est-ce bien dans Tannée 772 qu'il faut aller chercher le triomphe de la discipline ecclésiastique? Platine perd ici, par des exagérations intempestives , la confiance que souvent il avait so inspirer.

• De viiis acgesiisSum. Pont; 1664, page 225.

428 ' ADRIEN l". Vm 77» de J. C,