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Léon : en effet , au moment où il sortait du palais patriarcal pour faire la procession du jour de Saint-Marc, Pascal , primicier, et Campolo, chapelain de l'Église romaine, irrités de n'avoir pas succédé à leur oncle Adrien , envoyèrent des hommes armés qui assaillirent le pape , et s'efforcèrent de lui arracher la langue et les yeux. Les légendes portent que , par un miracle qu'opérèrent saint Pierre et saint Paul , Léon fut complètement guéri. Novaes combat Fieury , qui a effectivement rapporté ce fait autrement' ; et il cite le témoignage de Pagi (Vie de Léon III ), d'Anastase le bibliothécaire , et surtout d'Alcuin , qui a expliqué ce miracle en beaux vers dans le poëme consacré à décrire le départ de Léon,

Après avoir recouvré la santé , il partit pour la France , delà revint à Rome, où il entra en triomphe le 29 novembre , jour de la Saint- André.

Le jour de Noël de Tannée 800, Léon oignit et couronna empereur des Romains le grand Charles , et rétablit en sa faveur l'empire d'Occident, qui avait langui sans chef pendant trois cent vingt-cinqans, depuis la mort du dernier empereur Augustule. Charles, quittant le Xitre.depatric€f reçut celui à! empereur et d'Auguste.

On WtddiiisV Italie (page 65) : « L'année qui termine le huitième siècleest l'époque d'une révolution^ la plus importante qui soit arrivée dans TËurope depuis que les souverains romains avaient porté le siège de Fempire à Constautinople. Le monarque français , le plus grand prince qui existât dans le monde, illustre comme guerrier, comme législateur, abattit le dernier titre de souveraineté que les

' (Fieury, X, page 19, ligne 31.) Ilyalà quelques-uns de ces termes employés par les écrivains qui parlent légèrement des miracles (Je la religion chrétienne.

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Grecs possédaient en Italie, leur enleva ainsi à jamais le nom d? Romains, qu'ils persistaient à prendre dans leurs traites et dans le préambule de leurs décrets. Le pape saint Léon III régnait alors. Une conspiration ayant été tramée contre lui, il fut sur le point de périr; il alla à Paderbom implorer le secours de Charlemagne, qui se rendit à Rome. Le jour de Noël 800 , pendant que Charles était en prière à la confession de Saint-Pierre, le pape, accompagné des évéques, des prêtres et des seigneurs romains et français, vint lui poser sur la tète une couronne d'or, et tout le peuple s'écria : A Charles très-pieux, Auguste, grand et pacifique , que Dieu couronne , vie et victoire ' . « Le pape, ensuite, oignit Charles de l'huile sainte. Tous les auteurs s'accordent à dire que Charles prononça dans cet instant même le serment fait après lui par ses successeurs : « Moi, empereur, je promets, aa nom de Je- « sus-Christ, devant Dieu et l'apôtre saint Pierre, que je « protégerai et que je défendrai la sainte Église romaine « envers et contre tous, autant que Dieu me donnera de « force et de puissance. »

« Les fêtes durèrent une partie du mois de janvier. » Mais quel avait été le moment que Rome avait choisi pour consommer une révolution aussi décisive, pour établir aussi l'indépendance du saint-siége? Celui où régnait une femme, l'impératrice Irène. Cette princesse, née à Athènes, d'une beauté singulière, qu'on ne pouvait voir sans l'admirer, offrait un contraste de bonnes qualités et

' On sera étonné de voir ici l'interyention du peuple ; mais on a lu, à la page 68, qu'il était appelé à intervenir dans l'élection des pontifes. Ne pouvait-il pas donner aussi son assentiment dans niif* circonstance solennelle comme celle que nous décrivons?

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de penchants barbares. Montée sur le trône en 780 , avec son fiis Constantin VI , elle avait d'abord renoncé au système de persécution contre les iconoclastes. Ce système de condescendance pour les musulmans ne réussissait pas aux Grecs de la nouvelle B(Hne, que les Sarrasins voulaient chasser de Byzance. Plus tard , Irène , jalouse de son fils, l'avait fait périr pour rester seule souveraine. Les circonstances du supplice de Constantin sont affreuses : on lui arracha les yeux avec tant de violence qu'il en mourut. La nouvelle d'un tel crime venait de parvenir à Rome^ et elle y excitait une indignation générale, excepté parmi les conjurés qui avaient essayé d'assassiner Léon.

On a dit aussi que plusieurs Romains opposés au saintsiège avaient pensé à faire épouser Irène par Charlemagne; mais cette princesse, mariée à Léon Chazares dès 769, était âgée de quarante-six ans, et ne pouvait plus avoir d'enfants ; en conséquence, beaucoup d'auteurs, en-^ tre autres M. de Saint-Martin , regardent cette supposition comme une fable.

Rome, en repoussant à jamais d'une part l'autorité de cette princesse si cruelle , d'une impératrice presque sans puissance au dehors , qui n'avait peut-être qu'affecté des sentiments d'attachement à la religion ; et en adoptant d'autre part Charleraagne, partout bienfaisant et magnanime, commandante un peuple composé de ces nobles adversaires de César dans les Gaules, et des colonies les plus braves de la Germanie, fiers encore de la victoire de Poitiers, que nous n'avons pas sans doute oubliée; Rome connaissait bien les intérêts de l'Italie, et rendait l'hommage le plus éclatant à la morale publique. Tout était grand , vrai, juste , admirable , habile , dans ces échanges sublimes. La cour romaine accordait un titre glorieux à la

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valeur de Charles; celui-ci jetait avec profusion les conquêtes,' accablait de bienfaits le vicaire de Jésus-Christ >. Par-dessus tout , Dieu cimentait la force de son Église , et récompensait les vainqueurs de ces ignorants sectaires de l'imposteur d*Arabie.

Un tremblement de terre épouvantable , en 801 , ruina plusieurs villes de l'Italie , et particulièrement la basilique de Saint-Paul hors des murs. Après avoir commandé qu'elle fût rebâtie , le pape ordonna que , pendant les trois jours qui précéderaient la fête de l'Ascension , on chantât, dans une procession solennelle , les litanies , que par le même motif saint Mamert , évéque de Vienne , avait établies en France, institution et rit connus sous le nom de Rogations *.

Saint Léon III se montra protecteur des beaux-arts. Il orna Bome de mosaïques et de peintures. Suivant M uratori , il fit placer aux fenêtres de beaucoup d'églises des peintures sur verre. ^

Pour montrer la pureté de sa foi catholique, ilfitatta-

* Gibbon, porté à accuser les papes, reprend à ce sujet un ton moins sévère , lorsqu'il dit, à propos de ces donations :

« A suivre les lois bien exactement, chacun peut, sans offense, « accepter ce qu*nn bienfaiteur peut lui donner sans injustice. »

" Dans une note, Novaes dit que les Rogations s'appellent magfjiori et minori. Les majeures se font le jour de Saint-Marc; les mineures se font tous les trois jours qui précèdent l'Ascension. Les premières furent instituées on du moins provoquées par saint Grégoire le Grand , qui en parle comme d'une coutume déjà connue avant lui. Les Rogations mineures furent instituées par saint Mamert, ce qui est expressément rapporté dans le sermon des Rogafions f imprimé par Jean Gagnée, et réimprimé par Ménard dans les notes du Sacramentairc de saint Grégoire. Sidoine Apollinaire m a ainsi parlé livre VII, lettre 14.

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cher dans la basilique VaUcane deux tables d'argent , du poids de quatre-vingt-cpiatorze livres. Sur Tune le symbole était écrit en langue grecque, et sur Tautre il était écrit en langue latine. Le symbole, dans l'une et dans l'autre langue , était tel que Ta valent formé les cent cinquante Pères du concile de Gonstantinople. ( Voyez page 179. )

£n 804 , il voulut retourner une seconde fois en France, et célébrer la fête de Noël avec l'empereur Gharlemagne , qui vint au-devant de Sa Sainteté jusqu'à Reims. De là, les deux souverains passèrent en Allemagne.

En 8 1 3 , il rétablit la fête de l'Assomption , que SergiusP'* avait déjà célébrée, et qui était tombée dans une sorte de désuétude.

Accablé d'afflictions , il avait l'habitude de célébrer la messe quelquefois huit ou neuf fois par jour ; en ce tempslà y un assez grand nombre de prêtres pratiquaient cet usage , qui fut aboli par Alexandre II, 158® pape.

Saint Léon III gouverna l'Église vingt ans cinq mois et seize jours.

En trois ordinations, il créa vingt-six évêques, trente prêtres et dix diacres. Il mourut le il juin 816 , laissant la réputation d'un pontife ami des hommes de lettres, érudit , éloquent, affable , doux et généreux. 11 fut enterré au Vatican , et la congrégation des rites fit ensuite placer son nom dans le Martyrologe romain. Le saint-siége resta vacant six jours.

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