CONDORCET

§ 1. Malthus et la philosophie du XVIIP siècle. Opposition des conceptions idéaliste et économique do l'histoire. — La publication par William Godwin, en 17'.)7, à'nn Essai sur l'avarice et la prodigalitr, dans un recueil intitulé The Enquirer, {le Chercheur) provoqua en 17'J8 l'apparition d'un volume in-8 de 396 pages sans nom d'auteur, sous le titre: Essaij on tJie principle of population. Œuvre de Robert Mallhus, ce livre était diriixé non seulement contre cet Essai, mais contre les Recherches sur la justice politique et son influence sur la morale et le bonheur, de AVill. Godwin, ouvrage considérable dont \ Essai reproduisait les doctrines, Denis II. 1

{Enguiri/ concerning Political justice and ils influence on moral a7id happiness),eiconire V Esquisse d'un tableau des progrès de Vesprit humain de Condorcet. Dans le fait, c'était la condamnation des conclusions sociales de la philosophie du xviii® siècle, de la conception même de la perfectibilité indéfinie de l'humanité.

On s'arrête ému devant les ouvrages de Godwin et de Condorcet qui sont, avec des mérites scientifiques bien inégaux, comme le testament social d'un siècle de philosophie. La première édition de Political Justice est du 6 janvier 1793, la seconde du 29 octobre 1793. L'^^quisse de Condorcet parut dans l'intervalle, après sa mort. Conçus et écrits avec sérénité à travers ces années terribles, ils restent Pacte de foi le plus fervent dans la perfectibilité indéfinie de l'homme, dans le progrès de l'égalité, et les destinées pacifiques de notre espèce.

Godwin nous éclaire en divers endroits sur les lectures elles recherches qui ont préparé son œuvre : il procède d'abord de Locke, qui a puissamment agi sur lui ; de David Hartley, le pénétrant génie que fit rayonner la théorie de la lumière de Newton dans la science de l'esprit ; de David Hume, dont la profondeur, dit Godwin, n'a jamais été surpassée ; mais l'influence de la philosophie française est sinon plus grande, du moins plus immédiate. Godwin se rattache à J.-.î. Rousseau, à Mably, dans sa conception dirigeante de l'égalité ; l'influence du Discours de J.-J. Rousseau sur l'inégalité, des Prijicipes de la législation de Mably, est profonde ; le Système de la nature Aq d'Holbach a dû le déterminer à placer la source de tous nos maux dans nos erreurs, et à attendre tous les progrès de l'action irrésistible et pacifique de la vérité.

L'ouvrage posthume d'Helvétius, sur V Homme et son