VI. — L4 STATIQUE D'OWBN

marque les influeDces profoodes exercées par les économistes sur Owea : « Votre rapporteur, après avoir profondément éiudié CCS objets pratiquement et théoriquement pendant plus de trente ans» période pendant laquelle la pratique a sans aucune exception confirmé la théorie^ que lu pratique avait d*abord suggérée, en vient aujourd'hui à soutenir comme Tun des résultats de son élude et de son expérience : que Vétalon naturel de la valeur esi^ en principe, le travail humain^ ou la puissance manuelle et la puissance mentale des hommes combinées et mises en opération; qu'Userait hautement avantageux^ et quilest actuellement devenu même absolument nécessaire de traduire ce principe par une pratique immédiate (I) *. Prolougoant Adam Smith» Ricardo avait admis que même dans la société capitaliste, la valeur normale des pro» duits a pour fondement et pour mesure la quantité de travail qu'ils ont coûtée. Owen et après lui Thompson s'efforcèrent de transporter celte conception du prix naturel^ dans la pratique, en y puisant le principe même de la distribution et de la répartition des richesses, consacré par le contrat solennel auquel tous les adhérents de la Banque d'échange du travail souscrivaient nécessairement, Lo socialisme se liait par là à la science classique et s'en distinguait à la fois. D^ne conception théorique, de l'exi-ression de la nature et des lois de ce qui est. dana la pensée de Smith et de Ricardo, le socialisme déJui-* sait un principe dirigeant dé la société, exprimant ce qui doit être. De la théorie de la valeur des richesses qui lui donnait pour cause et pour mesure le travail, le socialisme déduisait un droit économique nouveau, encore vague avec Owen, mais suivant lequel l'intégralité des

(I) Report to the counly of Lanark, i820, Ufe ofOwen^ II» p. 268.

460 DBOXIÊBfB ÉPOQUB. — LÀ SOIBNOB DBS RICHS88B8

fruits du travail devait finalement appartenir' au irt^ tailleur.

Cette df^duction socialiste s'expliquait par les conceptions du développement spontané de Tordre économique, et l'interprélention des crises. Pour Ricardo, l'équilibre naturel de la production et de la consommation ne pouvait être troublé que par des causes particulières, résultat des erreurs individuelles ; c'était là aussi le seul obstacle à la gravitation des marchandises vers leur prix naturel : les causes générales tendaient, dans un régime de laisser faire, à la réalisation de l'équilibre économique. Pour Owen, des crises générales de surproduction dérivaient nécessairement des arrangements sociaux : le pouvoir de produire y dépassait le pouvoir effectif de consommer ; les marchés étaient encombrés de marchandises, les manufacturiers étaient obligés de suspendre le travail et de renvoyer les ouvriers, livrés dès lors à Tinstabilité, aux privations, à la misère.

Avec Malthus, Owen affirmait encore que les produits ne s'échangent pas seulement contre des produits mais contre le travail, et ce qui l'avait frappé surtout, c'était la dépréciation du travail .relativement aux marchandises que consomme le travailleur^ l'instabilité et la dépression du salaire abaissé parfois au-dessous du minimum d'existence. Owen voulait à la fois réaliser l'équilibre stable de la production et de la consommation, et la stabilité dans les rapports de valeur du travail, dans la rémunération du travail en général : il n'y pouvait parvenir qu'en modifiant les arrangements sociaux, en enveloppant tous les rapports d'échange dans un vaste ré-^ gime contractuel ; c'est ce régime qui devait assigner à la valeur son fondement naturel : le travail ; c'est par un Droit nouveau, que le prix naturel descendait du monde