CONSTITUTION ET CRITIQUE DE LA SCIENCE DES RICHESSES

(Suite).

Malthus et Bicardo.

I. — Lx DYNAMIQUE SOCIALE IDEALISTE DE GODWIN ET DE CONDORCET

§ 1. Malthus et la philosophie du XVIII* siècle. Opposition des conceptions idéaliste et économique de lliistoire. — La publication par William Godwin, ea 1797, A'xxn Essai sur V avarice et la prodigalité ^ dans un reciféil intitulé The Enquirer^ {le Chercheur) provoqua en 1798 Tapparition d'un volume in-8 de 396 pages sans nom d'auteur, sous le titre: Essay on the principle of population. Œuvre de Robert Malthus, ce livre était dirigé non seulement contre cet Essai, mais contre les Recherches sur la justice politique et son influence sur la morale et le bonheur, de AVill. Godwin, ouvrage considérable dont YEssai reproduisait les doctrines, Denis II. i

{Enquiry concerning Political justice and ils influence on moral and happiness). et contre V Esquisse d'un tableau des progrès de Vesprit humain de Condorcet. Dans le fait^ c'était la condamnation des conclusions sociales de la philosophie du xviii^ siècle, de la conception même de la perfectibilité indéfinie de Thumanité.

On s'arrête ému devant les ouvrages de Godwin et de Condorcet qui sont, avec des mérites scientifiques bien inégaux, comme le testament social d'un siècle de philosophie. La première édition de Political Justice est du *) janvier 1793, la seconde du 29 octobre 1795. h'Es^ quisse de Condorcet parut dans l'intervalle, après sa mort. Conçus et écrits avec sérénité à travers ces années terribles, ils restent Pacte de foi le plus fervent dans la perfectibilité indéfinie de l'homme, dans le progrès de l'égalité, et les destinées pacifiques de notre espèce.

Godwin nous éclaire en divers endroits sur les lectures et les recherches qui ont préparé son œuvre : il procède d^abord de Locke, qui a puissamment agi sur lui ; de David Hartley, le pénétrant génie que tît rayonner la théorie de la lumière de Newton dans la science de l'esprit ; de David Hume, dont la profondeur, dit Godwin, n'a jamais été surpassée ; mais l'influence de la philosophie française est sinon plus grande, du moins plus immédiate. Godwin se rattache à J.-J. Rousseau, à Mably, dans sa conception dirigeante de l'égalité ; l'influence du Discours de J.-J. Rousseau sur rinégaliié, des Principes de la législation de Mably, est profonde ; le Système de la nature de d'Holbach âjiyJ.e déterminer à placer la source de tous nos maux dans nos erreurs, et à attendre tous les progrès de l'action irrésistible et pacifique de la vérité.

L'ouvrage posthume d'Helvétius, sur F Homme et son