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éducaiioriy a dû, plus que tout autre, fortifier sa foi dans la perfectibilité de l'espèce, sous Taction toute-puissante, d'après la psychologie d'Helvétius, de Téducation.

Mais lauteur de Political Justice semble fermé à l'influence de tous les économistes du xviu® siècle, aussi bien d'Adam Smith que des Physiocrates. Il ne cite Smith qu'une fois et le qualifie d^écrivain commercial^ commercial tvriier, marquât par là combien peu les conceptions systématiques de Péconomie politique Font préoccupé. Il en ^9.ts\ ainsi d'un grand nombre de conceptions sociologiques au xYiii** siècle, qui restent pure- )C ment éthiques et politiques, sans pénétration économique.

Au contraire, Gondorcet est à la fois le continuateur immédiat de Tœuvre de d'Alembert, de V Encyclopédie^ et celui de Turgot, dont il a écrit l'histoire ; disciple de la Physiocratie,(il T^st comme Turgot lui-mômey mais sans auc^e étrokésse de secte ; non seulement il se rattache à Adam Smith, dont M"^® de Gondorcet a traduit la « Théorie des sentiments moraux », mais il élargit considérablement la pensée de TEcole. Son œuvre marque la rupture décisive avec l'esprit métaphysique qui pénétrait encore la Physiocratifi^t qui se traduisait par l'hypothèse d'un ordre invariable et absolu des sociétés humaines. Avec Gondorcet, l'esprit positif pré^^âi^^ définitivement, l'ordre naturel et immuable des Physiocratfiâ^ est engagé dans la relativité historique ; les lois naturelles perdent le caractère de prescriptions divines. Gondorcet conçoit une intervention systématique de la société dans sa propre évolution et tendant à nous rapprocher indéfiniment d'un idéal d'égalité. G'est ci^tte pensée interventionniste et réformatrice qui provoque, avec Topposition de Malthus, un conflit mémorable dans

rhistoire de l'esprit humain. Et ce sont les méthodes de réforme dont il trace les linéaments, qui permettent de le considérer aujourd'hui, jusque dans les systèmes de garanties et d'assurances qu'il esquisse, comme le précurseur des réformateurs sociaux, du Socialisme de la chaire.

C'est encore avec cette tradition complexe et puissante, que l'auteur du Tableau des progrès de r Esprit humain prolongera TinQuence du xvni* siècle, sur Henri de Saint- Simon et son Ecole, et, dans Pœuvre de réorganisation spirituelle, rattachera, par Auguste Comte, suivant une filiation saisissante, la philosophie critique du xviii° siècle à la pliilosophie positive du xix° siècle. Nous pouvons aujourd'hui mesurer Tinfluence qu'il a exercée.

Le penseur anglais et le penseur français, si divers par la genèse de leurs idées, tendent l'un et l'autre à des conceptions du même ordre : la perfectibilité de l'esprit humain sans limites assignables, les progrès croissants vers l'égalité. Dans cette œuvr(* commune, l'un procède directement de la psychologif- de Son temps et en déduit les conséquences sociales; Tautre, armé de la méthode inductive, interroge directement les phénomènes sociaux et les tendances dej'histoire.

Depuis Locke, Texpérienco est conçue comme la source même de nos connaissances ; le progrès intellectuel de l'espace sera dans Texpérience accuipulée, transmise, condensée par l'éducation sur l'individu, et parla il sera conçu comme illimité. Les sentiments sympathiques dégagés par D. Hume de Tégoïsme, soumis par lui et par Hartley comme les idées, avec les idées, à la loi d'association, sont susceptibles d'une expansion indéfinie : la conception abstraite de l'homme, dans la psychologie du xvui* siècle, rejette à Tarrière-plan les iné-