IL — PENSÉES DE LOUIS XIV SUR LA ROYAUTÉ

Louis XIV, en prenant en main la royauté, avait eu l'idée de raconter lui-même à la postérité ses propres actions ; aussi, dans les premières années, il consignait sur de petites feuilles les faits notables de son règne et les réflexions qu'ils lui suggéraient. Sur ce canevas tracé de sa main, des collaborateurs anonymes composaient le Journal du roi. Ensuite, le roi ayant songé à tirer de ce récit de sa vie un enseignement pour son fils, sa pensée première reçut un troisième développement. Les feuillets étaient devenus le journal, le journal devint les Mémoires, où les réflexions politiques et morales, en vue du prince qu'on voulait instruire, occupèrent beaucoup plus de place. Louis XIV n'écrivit pas plus de sa main les Mémoires que le journal; mais il se les lit lire, il y lit faire à maintes reprises des additions ou des corrections, il leur lit donner la forme qui lui plaisait. Aussi doit-on les regarder dans toutes leurs parties comme la traduction fidèle de la pensée royale. Le principal collaborateur de Louis XIV dans ce travail de refonte et d'amplification fut M. de Périgny, lecteur du roi, ensuite précepteur du dauphin ; Pellisson n'y fut associé que plus tard et se borna à revoir l'introduction des Mémoires. Ainsi fut composée cette œuvre collective et anonpie, connu sous le nom de Mémoires de Louis XIV pour V instruction du dauphin — Les extraits suivants des Mémoires

232 LOUIS XiV. LA MO.NAnCIHE ABSOLUE.

sont empruntés à l'édition do M. Dreyss, la seule édition rrili(jue qui en ait été donnée.

— « Il est certain que cet assujettissement, qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples, est la dernière calamité où puisse tomber un lionmie de notre rang'. Ce qui fait la grandeur et la majesté des rois n'est pas tant le sce|)tre quils portent que la manière de le porter. C'est pervertir l'ordre des choses (pie d'attribuer les résolutions aux sujets et la délérence au souverain. C'est à la tète seulement qu'il appartient de délibérer et de résoudre, et toutes les fonctions des autres membres ne consistent que dans l'exécution des commandements qui leur sont donnés.... En sorte (jue le prince qui veut laisser une tranquillité durable à ses peuples et sa dignité tout entière à ses successeurs, ne saurait trop soigneusement réprimer cette audace tumultueuse.

« Mais c'est trop longtemps m arrêter sur une réflexion qui semble vous être inutile, ou qui ne peut au plus vous servir (|u'à reconnaître la misère de nos voisins, puisqu'il est constant (|ue dans l'État où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point d'autorité qui ne se fasse honneur de tenir de vous son origine et son caractère; [)oint de corps de qui les sull'rages osent ^'écarter des termes du respect ; point de compagnie (jui ne se croie obligée de mettre sa principale grandeur dans le bien de votre service, et son unique sûreté dans son humble soumission. » (II, 0-y.)

— « Il faut assurément demeurer d'accord (|ue, quelque mauvais que puisse être un prince, la révolte de ses sujets est toujours intiniment criminelle. Celui qui a donné des rois aux hoimnes a voulu qu'on les res|)cctàt comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que, quiconque est né sujet obéisse sans discernement ; i-l cette loi, si expresse et si universelle, n'est |)as faite en faveur des princes seuls, mais est salutaire aux peuples mêmes auxquels elle est imposée, et(jui ne la peuvent jamais violer sans s'exposer à des maux beaucoup plus terribles (|ue ceux dont ils prétendent

i. Ceci est écrit à propos des rapports ilc Charles II cl de son parlviiieul