ORflA.MSATION UELHJIELSE

Quatre assemblées, subordonnées les unes aux autres et issues du suffrage des HdMos, avaient la surveillance des intérêts des églises : le Consistoire, le Colloque, le Synode provincial, le Synode national.

Le Consistoire était l'assemblée de l'église, le mot église s"a|ijili(]uant au territoire sur lequel s'étendait la juridiction spirituelle d'un pasteur. Il comprenait : les ministres, chargés de prêcher et de distribuer les sacrements dans la circonscription; les anciens, qui devaient dénoncer au consistoire tout ce qui regardait « l'ordre, la préservation et le gouvernement de l'église » ; et, dans certains cas, les diacres, voués surtout aux œuvres de charité. La « voix commune » désignait ceux des tidèles qui avaient droit à l'un de ces titres, « nul ne pouvant exercer le saint office contre la volonté du troupeau ». Réuni chaque semaine, présidé à tour de rôle par l'un des ministres, le Consistoire délibérait, en présence d'un officier royal, sur les questions de discipline intérieure, sur la distribution des aumônes, sur toutes les affaires, en un mot, qui pouvaient intéresser l'église.

Le (Idlluque était l'assemblée du district, c'est-à-dire de la ri'imion d'un certain nombre d'églises; le nombre des districts et par suite des Colloques, (pii était de 44 sous Henri IV, fut porté à 02 sous Louis Mil. Au Colloque chaque église était représentée par un minisire et un ancien, désignés |)ar le Consistoire. Kéuni deux fois |)ar an, il constituait une sorte de coin* d'ap|iel, devant laquelle étaient tranchées les questions d'une certaine gravité que les Consistoires avaient jugé à pro|)os de lui déférer, il dt'-lerminait les circonscriptions religieuses, il exerç^iil une cen^ure sur la vie des milli^tres, sur les écrits louchant à la loi, etc.