OUGAMSATION DU PARTI REFORME AYANT RICHELIEU

Le Synode provincial était l'assemblée de la province; il y avait autant de provinces protestantes quil existait de gouvernements militaires, c'est-à-dire douze. Composé d'un ministre par église, il se tenait une fois par an, sous la présidence d'un modérateur, pour traiter des aiï'aires générales de la province, trancher les conllits qui avaient pu s'élever entre les Colloques, valider les sentences d'excommunication lancées par les Consistoires ou les Colloques, élire les membres du Synode national et rédiger les cahiers qui devaient leur être remis.

Le Synode national s'appelait aussi le Concile universel de toutes les églises du royaume. Les membres qui y siégeaient étaient désignés chaque fois par chacun des Synodes, qui devaient élire à cet effet deux ministres et deux anciens par province; les Synodes provinciaux transmettaient leurs vœux à leurs députés, leur donnaient pleins pouvoirs, et s'engageaient à l'avance à « se soumettre à tout ce qui serait conclu et résolu dans cette sainte assemblée, y obéir et l'exécuter de tout leur pouvoir ». Réuni à des dates irrégulières, mais le plus souvent tous les trois ans, le Synode national siégeait à tour de rôle dans les principaux centres protestants. Juge souverain dans toutes les questions religieuses qui intéressaient à un titre quelconque les églises, il était le centre de toute autorité.

Les églises réformées de France ont tenu vingt-neuf synodes nationaux, au cours d'un siècle, le premier à Paris en 1559, le dernier à Loudun en 1659. Sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, ces assemblées ont eu lieu : à Privas, en 1612; à Tonneins, en 1614; à Vitré, en 1617; à Alais, en 1620; àCharenton^ en 1623; à Castres, en 1626; à Charenton, en 1651; à Alençon, en 1657 ; à Charenton, en 1644 ; à Loudun, en 1659. Dès que Louis XIV gouverna personnellement, il interdit aux religionnaires de tenir leur Synode national; ce fut l'une des premières atteintes portées à l'édit de 1598.

1 . A Cliarenton, et non à Paris même, parce que l'cdit de Nantes n'avait pas permis l'exercice du culte réformé dans la capitale. A Charenton, il y avait un temple célèbre, construit en 1006 par Salomon de Brosse; il fut détruit en 1685, au lendemain de la révocation, par le fanatisme des Parisiens.

LA FRANCE, lii: LOUIS XIII A LA MORT DE MAZARIN.