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252 LOnS XIV, LA MONARCHIE ABSOLUE.

devaient être, et pour tenir chacun assidu et attentif à lui plaire. H sentait qu'il n'avait pas à beaucoup près assez de grâces à rq)andre pour faire un elfet continuel. Il on substitua donc aux véritables d'idéales, par la jalousie, les petites préférences qui se trouvaient tous les jours, et pour ainsi dire à tous les moments, par son art. Les espérances que ces petites préférences et ces distinctions faisaient naître, et la considération qui s'en tiniil, personne ne fut plus ingénieux que lui à inventer sans cesse ces sortes de choses. Marly, dans la suite, lui fut, en cela d'un plus grand usage, et Trianon où tout le monde, à h vérité, pouvait lui aller faire sa cour, mais oîi les dames avaient Ibonneur de manger avec lui, et où à chaque repas elles étaient choisies ; le bougeoir qu'il faisait tenir tous les soirs à son coucher |)ar un cjurtisan qu'il voulait distinguer, et toujours entre les plus qualifiés de ceux qui s'y trouvaient, qu'il nommait tout haut au sortir de sa prière. Le justaucorps à brevet fut encore une auln; do ces inventions. Il était bleu bordé de rouge avec les parements et la veste rouge, bordés d'un dessin magnilique or et un peu d'argent, particulier à ces habits. Il n'y en avait qu'un nondjre. dontleroi, sa famille et les princes du sang étaient; mais ceuxci, comme le reste des courtisans, n'en avaient qu'à mesure (jn'il en vaquait. Les [dus distingués de la cour par eux-mêmes ou par la faveur les diinandaient au roi, et c'était une grâce que d'en obtenir. Le secrétaire d'Ktat ayant la maison du roi en son déj)artement en expédiait un brevet, et nul d'eux n'était à portée d'en avoir. Ils furent imaginés pour ceux, en très petit nond)re, qui avaient la liberté de suivre le roi aux promenades de Saint-Germain à Versailles sans être nonnnés...; et jusqu'à la mort du roi, dès qu'il en vaquait un, c'était à qui l'aurait parmi les gens de la cour les plus considérables, et si un jcuiii' seigneur l'obtenait, c'était une grande distinction. Les dilH-ieiili adresses de cette nature (pii se succédèient les unes aux autres, à mesure que le roi avança en âge, et que les fêtes changeaienl ou diminuaient, et les attentions qu'il manpiail pour avoir toujours une cour nombreuse, on ne linirail point à les exjdiquer. « Non seulement il était sensible à la présence continuelle de ce qu'il y avait de distingué, mais il l'était aussi aux étages infé-

LA COUR DE VERSAILLES. 'j:)3

rieurs. Il regardait à droite et à gauche à son lever, à son couctier, à ses repas, en passant dans les appartements, dans ses jardins de Versailles, où seulement les courtisans avaient la liberté (le le suivre; il voyait et remarquait tout le monde, aucun ne lui échappait, jusqu'à ceux qui n'espéraient pas même être vus. Il distinguait très bien en lui-même les absences de ceux qui < (aient toujours à la cour, celle des passagers qui y venaient plus ( u moins souvent; les causes générales ou particulières de ces absences, il les combinait et ne perdait pas la plus légère occasion d'agir à leur égard en conséquence. C'était un démérite aux uns, et à tout ce qu'il y avait de distingué, de ne faire pas de la cour son séjour ordinaire, aux autres d'y venir rarement, et une disgrâce sûre pour qui n'y venait jamais ou comme jamais. Quand il s'agissait de quelque chose pour eux : (( Je ne le connais « point », répondait-il fièrement. Sur ceux qui se présentaient rarement : « C'est un homme que je ne vois jamais » ; et ces arnJts-là étaient irrévocables. C'était un autre crime de n'aller point à Fontainebleau, qu'il regardait comme Versailles, et pour certaines gens de ne demander pas pour Marly, les uns toujours, les autres souvent, quoique sans dessein de les y mener, les uns toujours ni les autres souvent; mais si on était sur le pied d'y aller toujours, il fallait une excuse valable pour s'en dispenser, hommes et femmes de même. Surtout il ne pouvait souffrir les gens qui se plaisaient à Paris. Il supportait assez aisément ceux qui aimaient leur campagne, encore fallait-il y être mesuré ou avoir pris ses précautions avant d'y aller passer un temps un peu long^ ».

Dorénavant, tous les nobles n'eurent plus qu'une idée, être à Versailles, se faire voir du roi, assister à tous les actes de la vie royale. « Qui considérera, dit La Bruyère, que le visage du prince fait toute la félicité du courtisan, qu'il s'occupe et se remplit toute sa vie de le voir et d'en être vu, comprendra un peu comment voir Dieu peut faire toute la gloire et toute la félicité des saints. » Aussi, ne pas être admis à Versailles, être exilé sur ses terres, comme on disait alors, était pour un courtisan ou pour