Franklin, Comment on devenait patron, p

lire et écrire et prouver, par un certificat du recteur de l'université, qu'il était « congru en langue latine ». Les autres corporations lui demandaient seulement d'être Français, non marié, défaire profession delà religion catholique (ceci sous Louis \1V), et d'avoir l'âge fixé par les statuts : chez les orfèvres, de dix à seize ans; chez les charcutiers, de quinze à vingt; chez les limonadiers, moins de dix-huit. La durée de l'apprentissage variait de trois ans au moins chez les houchers, fripiers, maréchaux, à huit ans chez les orfèvres, horlogers ; encore se prolongeaitelle parfois au delà. Le nombre des apprentis était limité par les ordonnances ; aucun maître ne pouvait en avoir plus de trois, cl en général chacun n'en avait qu'un ou deux. Les maîtres sujipléaient au besoin à ce petit nombre par des apprentis placés dans des conditions spéciales, les alloués.

L'existence de l'apprenti était rude. Si le maître s'engageait à lui apprendre le métier, à le nourrir, le coucher et le blanchir, il lui arrivait souvent de manquer au |)remier et au plus important de ses devoirs, l'instruction professionnelle, et à ne voir en lui qu'une sorte de manœuvre ou de commissionnaire lait pour toutes les corvées ennuyeuses. Aussi n'élait-il pas rare de voir l'apprenti abandonner son métier et son maître pour s'en aller vagabonder « avec les fainéants, coupeurs de bourse, et autres gens de leur cabale ». Dans ce cas le patron mettait la police aux trousses du fugitif « j)our le forcer à j)arachever son temps ».

Quand l'apprentissage avait pris fin, Vapprenti devenait l'ouvrier ou le compagnon, quelquefois après une épreuve professionnelle, le plus souvent sans autre litre (pie son certificat même d'apprentissage. Il lui était loisible de rester chez son ancien maître ou de s'embaucher ailleurs. L'embauchage se faisait pour chaque corps de métier dans un emplacement consacré par la tradition : ainsi à Paris, la j)lace de Grève pour les ma-1 çons, la rue de la lluchcttt' |)our les apothicaires, le faubourg^ Saint-Marcel j)0ur les tanneurs, la rue Saint-Denis |)our les verriers, etc. Chatjue ouvrier devait produire un certificat attestant qu'il s'était fait inscrire, avec tous les renseignements qui le concernaient, au bureau de la corporation.

Les ouvriers, comme les apprentis, étaient logés et nourris parle maître; mais de plus ils touchaient un salaire. Suivant la formule, ils travaillaient « à leurs gages, pain, pot, lit et maison » . Ces gages étaient très variables, suivant les localités, les époques et la nature du travail: en 4660, les meilleurs ouvriers tailleurs gagnaient A francs par mois ; même, en se rappelant qu'ils n'avaient à payer ni leur logement ni leur nourriture, on pensera que ce gain était peu rémunérateur. Ajoutons que le gain était fixe, les statuts interdisant de la manière la plus formelle le travail aux pièces, en vertu de cette crainte singulière que l'ouvrier ne produisît trop pour gagner davantage et ne fît ainsi de la mauvaise besogne. La journée de travail allait jusqu'à seize heures, dix-sept heures même, sauf les heures des repas. Les miroitiers et les taillandiers prenaient le travail à quatre heures du matin et le quittaient à neuf heures du soir. Les plombiers, un peu moins surmenés, travaillaient de cinq heures du matin à sept heures du soir, « sans discontinuation que pour prendre leur réfection honnête et nécessaire » . Il est vrai que les jours de chômage étaient si nombreux qu'il fallait bien compenser la perte de temps par le nombre des heures de travail. A dater du xvi'' siècle, de nombreux arrêts firent du repos dominical une obligation stricte, au point que les cabaretiers ne pouvaient donner à boire pendant les offices, et si les boulangers pouvaient vendre leur pain ce jour-là, leurs boutiques n'en devaient pas moins rester fermées. Puis c'étaient les innombrables fêtes du calendrier religieux, en l'honneur de la Vierge, des saints, de tel ou tel anniversaire. Le savetier de La Fontaine trouvait qu'il y en avait vTaiment trop :

Le mal est que dans Tan s'entremêlent des jours

Qu'il faut chômer. On nous ruine en fêtes. L'une fait tort à l'autre, et monsieur le curé De quelque nouveau saint charge toujours son prône.

L'ami du financier parlait en patron ; mais les ouvriers, d'ordinaire payés au mois, trouvaient leur compte à ces jours de repos, sans compter que ces interruptions favorisaient la paresse ou la débauche. La veille des jours fériés, le travail cessait sou-

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vent à trois heures ùo l'après-inidi. Los jours fériés, l'ouvrier se rendait bien encore aux oifiees; mais il ne lui suClisait plus, comme sous Henri IV, « de jouer à la savate parmi les rues et à l'rappe-mains, où les maîtres et maîtresses prenaient grand plaisir », et de boire o le demi setier par extraordinaire ». Il avait pris l'habitude d'aller dans les faubourgs, à la jiuinguette, boire le guinguet ou vin aigre, qui coûtait moins cher qu'en vifle, et de danser après boire. Quand il avait ainsi passé sa soirée aux Porcherons ou à la Courtille, il était bien dur de reprendre le travail le lendemain dès la première heure. Alors « il faisait le lundi » ; le mot et la chose existent au xviii" siècle. Louis XIV obtint un mandement de l'archevêque de Paris (1666), d'après lequel, dans ce diocèse, « il n'y aurait désormais obligation de chômer sous peine de péché » (jue tous les dimanches de l'année et en outre trente-deux jours de fêle; mais plus d'un saint sacrifié fut plus fort sur les mœurs ouvrières que le roi et l'archevêque réunis.

L'ouvrier ne pouvait travailler qu'à l'atelier du maître, cl là même, comme pour empêcher toute tentative de fraude dans la fabrication, il devait travailler, autant que possible, à la vue du public. En 1679, il est encore défendu aux orfèvres « de travailler ailleurs qu'en leurs boulicpies, sous «pielque ))rétexle que ce soit ». Ce qui est défendu bien plus sévèrement encore, c'est de travailler clandestinement en cî^iambre ou d'aller travailler en journée chez des particuliers. Aussi l'ouvrier ne peut-il posséder chez lui que les menus outils du métier ; défense à un compagnon menuisier d'avoir chez lui établi, varlopes, rabots, scies, etc. La saisie des outils, l'amende, la prison même attendaient le délinquant ou le propriétaire son complice. Un bourgeois de Troyes, qui avait fait venir chez lui un «ompagnon tailleur j)Our se faire faire un habit à façon à meilleur comple, vit son domicile envahi par les gardes de la conmumauh' dis tailleurs, assistés d'huissiers et de commissaires, son dra|i confisqué, tandis que le malheureux compagnon avait cherché un refuge dans le bûcher.

Pour défendre leurs droits contre les prétentions des maîtres, les ouvriers avaient compris la nécessité de s'unir; mais toute

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association lécfale leur étant interdite, ils dnrent former des associations secrètes, qu'on appela les sociétés de compagnonnage. Ceux qui en faisaient partie se reconnaissaient à des signes de ralliement, à l'habitude de toper ou de hurler: ils portaient des noms bizarres, les Gavots ou les Dévorants. Ces sociétés se ramifiaient dans la France entière et formaient comme une fédération de tous les travailleurs du même métier. Aussi, quand les ouvriers faisaient leur tour de France pour chercher du travail, ils trouvaient dans chaque ville' im centre de ralliement; le compagnonnage avait ses auberges, dont les maîtres, appelés le père et la mère des compagnons, gardaient les sacs et entretenaient les affaires des omTiers de passage. Pour se placer, les compagnons s'adressaient à l'un d'eux, le premier en ville, qui prélevait un droit de placement sur les patrons. La police s'énmt de ces associations illicites, qui s'affirmaient au grand jour, quand les compagnons, leur mère en tète, traversaient, avec leurs grands bâtons et leurs rubans multicolores, les faubourgs d'une ville, pour donner la conduite à un camarade qui partait. La faculté de théologie de Paris condamna même, en 1655, comme entachées de péché, les « pratiques impies, sacrilèges et superstitieuses qui se font par les compagnons selliers, cordonniers, tailleurs, couteliers et chapeliers, lorsqu'ils reçoivent conqjagnons qu'ils appellent du devoir » . Mais ni la maréchaussée ni la Sorbonne n'eurent raison des sociétés de compagnonnage. Les compagnons, qui savaient leur force, restèrent unis et ils arrivèrent ainsi à dicter parfois la loi aux patrons. Un patron refusait-il d'embaucher un compag-non? Son atelier était mis en interdit. Refusait-il d'augmenter les salaires? employait-il des ouvriers étrangers? C'était aussitôt la suspension générale du travail. Les compagnons chapeliers étaient très bien organisés dans cette lutte contre le patronat. Au dire des maîtres, qui ne cessaient de les traduire devant le parlement, (( ils s'obligeaient par semaine à mettre chacun certaine portion de leur gain dans une boîte » ; ils constituaient ainsi une caisse de grève, « pour quand ils veulent rendre tous les ouvroirs vides et faire sortir tous les compagmons qui sont de leur cabale, de telle manière que, quand il leur plaît, tous les maîtres demeurent dans l'im-

lU LOUIS XIV, LA MONARCHIE ABSOLUE.

possibilité de pouvoir faire les ouvrages qnils ont entrepris faufr de compagnons »

En 1682, on comptail à Paris r>8 0(10 compagnons et 1708Ô maîtres; la moili('' des compagnons seulement avait donc la chance d'arriver à la maîtrise. Pour atteindre cette situation enviée, il fallait remplir bien des conditions : avoir passé le temps du compagnonnage légal, deux ans chez les couturières et les perruquiers, trois ans chez les merciers, gantiers, imprimeurs, orfèvres, ([uatre chez les plombiers, passementiers, cinq chez les charcutiers, huit chez les bouchers; attendre la vacance d'une maîtrise, car les cor|)orations, en vue de restreindre la concurrence, avaient limité le nombre des maîtres (à savoir, à Paris, 500 chez les orfèvres, 200 chez les brodeurs, 72 chez les horlogers, 56 chez les imprimeurs, etc.); produire un certificat de bonne vie et mœurs; être catholique; avoir l'âge fi.\é pour la maîtrise, au moins vingt ans ; enfin donner les j)reuves de sa capacité professionnelle dans la confection du chef-d'œuvre.

L'épreuve du chef-d'œuvre, qui en elle-même aurait du être très simple, puisqu'il suffisait à l'ouvrier d attester son habileté dans son métier, était devenue, sous l'influence des maîtres, toujours désireux de diminuer la concurrence, d'une complication inouïe; la confection de tel chef-d'œuvre réclamait deux ans et plus et ruinait parfois les compagnons. In édit royal de 1601 réagit contre ces fâcheuses tendances, en exigeant «piil put être « fait et parfait dans l'espace d'un mois », qu'il lui « d'usage, de chose utile ». Ainsi, pour les boulangers : convertir ln»issetiers de bdiuie farine en pain blanc, de la pesanteur de vingt onces en pâle |»()ur revenir à seize onces cuit; pour les horlogers: faire une horloge à réveille-matin; pour les tissutier>rubaniers : faire deux aunes de tissu; pour les a|)othicaires ré[)ondre à un interrogatoire sur les substances médicinales cl faire cin(| pr('paralions iiM|tortanles ; pour les serruriers: laiiv trois serrures, de cabincl. de biilfet et de coffre, etc.

\a- chef-d'œuvre s'exécutait dans des conditions destinées îi garantir la sincérité de l'épreuve. Le compagnon travaillait sous la surveillance des jurés, dans une salle spéciale, sans |touvoir demander conseil. Lu chef-d'œuvre terminé était e\[iosé; les

maîtres venaient le voir, et les jurés prononçaient, d'après cette pièce, sur l'admission du candidat. 11 n'était pas rare que le clief-d'œuvre fût refusé et par suite son auteur maintenu, jusqu'à une nouvelle épreuve, dans les rangs du compagnonnage.

Le compagnon avait maints droits de candidat à payer, sans parler des gracieusetés de tradition, a festins, beuvettes et autres frais ». Le chef-d'œuvre accepté, il restait a acquitter le prix de la maîtrise, impôt déguisé dont les deux tiers environ revenaient au roi : 5 240 francs chez les drapiers, 1 800 francs chez les merciers, 900 francs chez les vitriers, 500 franc-s chez les cloutiers, etc. (Dans les communautés de province, les prix étaient moins élevés.) Alors le nouveau maître était conduit chez Je procureur du roi pour prêter serment entre ses mains et recevoir de lui l'investiture officielle. Il ne lui restait plus ensuite qu'à traiter ses collègues dans un repas de corps, ou qu'à rendre visite au grand panetier de France, s'il était maître boulanger, pour lui offrir un pot de romarin ou un louis d'or à titre d'hommage. Il pouvait enfin ouvrir sa boutique ou son atelier.

Heureux le compagnon que sa capacité professionnelle et son petit avoir pouvaient conduire jusqu'à la maîtrise! Dans bien des corporations, les maîtrises étaient réservées aux fils des maîtres ou à leurs gendres ou aux maris de leurs veuves. Le fils d'un patron était un privilégié. Pour lui, il n'y avait pas d'apprentissage légal, et la maîtrise était comme un droit qu'il obtenait sans fournir de preuves de son savoir-faire ou en exécutant un chef-d'œuvre tout élémentaire, qui portait le nom d'expérience. Un autre moyen commode d'arriver au brevet de maître, sans apprentissage ni compagnonnage, sans chef-d'œuvre ni expérience, sans titre en un mot, c'était d'acheter, à beaux deniers comptants, les lettres de maîtrise que la royauté, toujours à court d'argent, avait imaginé de créer à l'occasion d'un avènement, d'un mariage, d'une naissance. Ces intrus étaient appelés des maîtres sans qualité ; mais ils n'en étaient pas moins les égaux en droits de ceux qui étaient passés par les dures années de l'apprentissage et du compagnonnage. Les simples compagnons sans fortune pouvaient aussi être reçus maîtres gratuitement et sans chef-d'œuvre en épousant une des cent

orphelines recueillies dans l'iiôpital de Notre-Dame de Miséricorde à l'aris. il y avait encore dans la capilale deux catégories de maîtres indé])endants des corporations : ceux qui étaient établis dans certains lieux privilégiés, conmie le cloître et le parvis Notre-Dame, la cour du Temple, les galeries du Louvre, et qui n'avaient à justifier d'aucun titre; et ceux (jui l'orihaient le corps des maîtres siiu'ayit la cour. Ceux-ci achetaient très cher leurs charges, d'ailleurs très lucratives : vers 1712, une charge de marchand de vin de la cour valait 25 000 livres et une charge de cabaretier 12 000 livres.

Parmi les maîtres des corporations ordinaires, on distinguait les jeunes, qui comptaient moins de dix ans de maîtrise; les modernes., qui en conq)taient plus de dix ; les anciens, qui en conq)taient plus de vingt; les jurés; les bacheliers ou anciens jurés. Les jurés ou aussi les gardes — quatre ou six par corporation, — nommés par les maîtres, étaient comme les magistrats du corps de métier, chargés de l'administrer, d'en lairc observer les slaliits, de juger le ciiel-d'œuvre, d'intervenir dans tous les rapports des maîtres avec les apprentis et avec les ouvriers. A l'époque de Louis XIV, la jurande envahit peu à peu tous les actes de la vie économique ; il ne fut bientôt plus possible d'auner, de peser, de mesurer, de signer un acte quelcDuque, sans l'intervention toujours onéreuse d'un juré. Le juré aviit le droit d'entrer à toute heure dans les ateliers ou boutiques de la corporation, pour s'assurer que tout s'y passait d'après la lettre des statuts, et pour chaque visite il touchait un droit fixe, allant de h sols à I livre 10 sols. Aussi la jurande était-elle très recherchée; mais il ne sul'lîsait pas de se signaler au choix de ses collègues par des capacités administratives; il fallait encore pouvoir acheter cet honneur. Chez les cordonniers de Paris, la jurande coûtait, en 1700, 2.j0 livres.

Kntrons à présent dans quehpn-s boutiques de l'ancien temps, si dillérentes des nôtres par leur simplicité et leurs |»elifes dimensions. Chez le boulanger, « c'est d'ordinaire une chambre basse qui ouvre sur la rue, et au htnd de la(juelle on aperçoit l'ouvcfrture du four. En lieu apparent, ime « montre de bois », où les pains sont étalés. Des pesons à llèche de bois, une paire

(1p balancos, sont placés auprès de la lariio fenêtre, à travers Jafjuello on sert le passant. A côté sont suspendues les rèirles en bois, les tailles, sur lesquelles on marque par des crans la quantité de livres de pain fournies à crédit.

« Plus attrayantes sont les boutiques des pâtissiers ou des cuisiniers. Les pâtissiers avaient à l'entrée de leur boutique une lanlrrne transparente décorée de figures grotesques,

Où des oisons bridés, guenuches, éléphants,

Chiens, chais, lièvres, renards et mainte étrange bcte

Courent l'un après l'autre'....

La rôtisserie, conune la taverne, attire les artisans. Qu'on ne s'étonne pas de les voir aclietcr des volailles et des pièces de gibier. Dans certains pays, ni les unes ni les autres ne sont beaucoup plus clières que la viande de bœuf ou de mouton. Leur tarif, arrêté par le magistrat de police, est alïicbé « au « lieu le plus éminent » de la boutique. On peut y lire en 1702 (à Troyes) qu'un cliapon e'h plumes vaut lô sols, et lardé, 15 ; qu'un grand levraut lardé vaut 22 sols; un cochon de lait, 10 sols: une [laire de grands poulets lardés, 15 sols; un gros coq dinde lardé, ÔO sols; une paire de pigeonneaux lardés, 7 sols. Le perdreau est plus cher : il vaut 22 sous lardé* Il est certain que le prix des volailles nest pas en rapport avec le taux de la viande, cpii est d'environ 4 sous la livre. Le potau-feu, c'était le véritable mets national des classes moyennes. Les paysans et les ouvriers ne mangeaient guère que de la viande de porc; mais l'artisan, le petit bourgeois, se délectait du bouilli et du bouillon qu'il en lirait. A Paris, l'ordinaire du peu|>le se composait à midi de la soupe et du bouilli; le son-, de la persillade ou du bœuf à la mode; le dimanche, c'est le gigot ou l'éclanche; pres(pie jamais de poisson; rarement des légumes, parce que l'accommodage en était toujours cher.

« La bouticpie du savetier, ainsi que celle du cordonnier, a conservé son ancien aspect. Maître et compagnons travailbiil