Faiseurs de vcrf,'rHes ou hros^cs à liahits

'). Journal ff un voyage à Paris en IC'i7-l6ô8, p- 46.

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blèmc. Les merciers, qui vendaienl un peu de tout, t-tnient en procès avec tout le monde: de 4600 à iO.jO, ils n'oblinrent pas moins de soixante-douze arrêts en leur laveur. A Nîmes, au xvni^ siècle, les perruquiers attaquaient les chirurgiens, qui prétendaient (( à friser les cheveux, à accommoder, et à peigner les perruques ».

Comme au moyen âge, les corporations se mêlaient toujours aux diverses manifestations de la vie publique. Les Six-Corps de Paris représentaient le commerce de la capitale dans toutes les cérémonies officielles; ils marchaient en tête des i)rocessions ; ils portaient le dais à l'entrée des reines. Chaque corporation avait toujours son association religieuse, son patron, sa chapelle, ses services mortuaires. Il était de tradition que le maître de la confrérie des orfèvres oflrîl le l'"" mai un tahleau à Tautel de la Vierge, à Notre-Dame. Cependant en 1090 un maître s étant refusé à s'acquitter de cette charge, il fallut un arrêt du conseil d'Etat pour maintenir ce pieux usage.

lu. RÈGLEMENTS DE COI.DERT. INTENTIONS FISCALES DE LOllS XIV

Parmi les règlements de Colhert en matière industrielle, ceux qui établirent des manulaclures marquent une date dans ^lli^toire économique, car ils créèrent en France le régime de la grande industrie. Jusqu'à cette é|)oque, le travail se faisait dans la maison même, sans que l'ouvrier renonçât à la vie de famille: au système des |>clits ateliers Çdlherl essaya d^^ siiltsliliiiT celui des al:^lolllérati()ll^ ouvrières, réunies dans de grandes casernes indii-li-jelie^ : la iMa;:iiilique n)ainifacture de draps lins qm le Tlollandais Josse van lîuliais avait établie à Ahbeville en 1005, sous son patronage, ne cnnqitait pas moins de (iôOO ouvrii-rç.

Autre nouveauté non moins remanpiable : ces mannlaelures royales ne relevaient à aucun égard des corporations existantes, mais uniquement du ministre, qui non content de leur donner une situation offieielle par un brevet sin'cial.Jeur accordait des innnuniti'-s de tout genre, des privi|i;;'i'^ p"'"' la }••>''•' -des a\aii(r> (je lunds, etc. En 166-4, le roi autorisa « Louis Ilinard.

marchand tapissier et bourgeois de notre ville de Paris » , à établir à Béarnais ou autre ville de Picardie « une fabrique et manufacture de toutes sortes de tapisseries de verdures et personnages de haute et basse lisse ». Hinard et ses successeurs jouiront de cet établissement à l'exclusion de tous autres pendant trente ans ; le roi contribuera à l'achat et construction des bâtiments jusqu à concurrence de 30 000 livres ; on mettra sur la porte de la manufacture les armes royales et cette inscription : Manufacture royale de tapisserie ; le roi fera une avance de 30 000 livres remboursables en six ans, sans intérêts, pour « l'achat de provisions de laine, drogues, teintures, et autres étolTes et choses nécessaires à la manufacture » ; le chiffre des ouvriers sera de cent au début et porté à six cents en six ans ; le roi payera par an à Hinard et associés 20 livres par ouvrier, 50 livres par apprenti; au bout de huit ans de travail les ouvriers étrangers seront réputés « régnicoles et naturels français » ; Hinard et ses ouvriers seront exeniptés « de toutes tailles, subsistance et autres impositions tant ordinaires qu'extraordinaires, emprunts et gardes de la ville, logement de gens de guerre, etc. » ; les matières premières seront voiturées sans aucun droit ; les tapisseries payeront un droit à la sortie du royaume, mais elles seront débitées librement à l'intérieur'....

Où le colbertisme fut moins heureux, c'esL 1"^'"*^ '1 ^^ttlgtréglementer à outrance les procédés de fabrication ; mais il faut dire qu'en cela Colbert ne fit que suivre les errements de son temps. Les statuts des menuisiers ordonnaient de confisquer tous les ouvrages « contraires au règlement dudit art », et, dans certains cas, de les brûler devant la porte de l'ouvrier délinquant. Des chapeliers de Paris avaient inventé un type nouveau de chapeau, le demi-castor, fait d'une partie de castor et d'une partie d'étoffe à poil; aux termes des statuts de la corporation, il y avait falsification, iiussi les pénalités se multiplièrent : amende de 200 livres et confiscation de la marchandise, privation de la maîtrise, avec amende de 2000 livres, prison en

i. Pierre Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. II, 1865, p. 780.

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cas de récidive, amende même de 5 000 livres, dont la moitié au dénonciateur. Cette persécution singulière, commencée en 166i, ne se termina .qu'en 1754; le demi-castor finit |)ar trionjpher des statuts et de l'Ktat. Autre exemjde : les IjouIoiiniers devaient, d'après leurs statuts, fabrifjuer les boutons ii la main avec l'aiguille; connue cette marchandise revenait tivs cher, les tailleurs, les fripiers, les merciers employaient j)lulôt des boulons laits au métier. Mais la corporation veillai! : elle obtint la saisie et la destruction par le l'eu des boutons non faits à la main, avec une amende de 500 li\Tes pour les marchands et même pour les particuliers qui en porteraient sur leurs habits. Avec ce système économique, si contraire;» nos tendances actuolles, les règlements de Colbert n'avaient rien d'anormal. En 10(31), quatre grandes ordonnances, qu'on a appelées « le code de la draperie », touchèrent à toutes les questions de l'industrie drapière, fabrication des élofl'es, teinture des draps et des fils. Tout y était fixé : longueur et largeur de la pièce, dimensions des lisières, nombre des fils de la chaîne, et cela pour chacjue sorte de draps : draps d'Espagne, de Rouen, de tiisors; chaipie pièce d'étofle devait |M)rter la marque et le nom de l'ouvrier, le cachet de la communauté, et un cachet apposé [xir les commis de l'État.

L'arrêt du 24 décembre 1670 édictait contre les délinquantles pénalités les plus sévères :

« Les élolfes manulaetiirées en France, qui seront défectueuses et non coul'ormes aux règlements, seront exposées sur un poteau de la hauteur de neuf pieds avec un écriteau contenant le nom et le surnom du marchand ou de l'ouvrier trouvés en faute; le(piel sera j)osé devant la principale porte où les manufactures doivent être visitées et manjiii'-es j»our y demeurer les marchandises jugées défectueuses pendant deux fois vingtquatre heures; lesquelles |)assées, elles seront ôlées par celui qui les y aura mises, pour être ensuite cou})ées, déchirées, brûlées ou confisquées, suivant qu'il aura été ordount'-. El en cas de récidive, le marchand ou l'ouvrier (jui seront lonJiés pour la seconde fois en faute sujette à confiscation, seront blâmés par les maîtres et gardes ou jurés de la nrofession en pleine asseii

blée du corps, outre l'exposition de leurs marchandises sur le

poteau Et pour la troisième fois, mis et attachés au carcan

avec des écliantillons des marchandises sur eux confisquées, pendant deux heures. »

Si le despotisme administratif de Colbert ne fut que l'excès de son zèle généreux pour le développement de l'industrie nationale, que dire des inventions fiscales qui, dans les dernières années du règne de Louis XIV, conduisirent les corporations à la banqueroute?

Pour subvenir aux frais des guerres de la ligue d'Augsbourg et surtout de la succession d'Espagne, Louis XIY imagina de faire de la création des offices une source régulière et permanente de revenus. II couvrit les ports et les marchés d'une multitude d'officiers, dont le concours fut requis pour toutes les transactions commerciales; et ceux-ci, qui avaient acheté leurs charges très cher, percevaient largement sur les communautés et le public l'intérêt de leur argent. Ils portaient les titres le plus bizarres : gardes de bateaux sur la Seine, contrôleurs au placement dés bateaux, remonteurs de bateaux, rouleurs de tonneaux, déchargeurs de tonneaux, cribleurs de blé, jaugeurs de vin, mesureurs de charbon, inspecteurs des veaux, jurés-vendeurs-visiteurs des porcs, essayeurs d'eau-de-vie, contrôleurs de vins, contrôleurs de volaille, contrôleurs de marée, 'contrôleurs de poisson d'eau douce, contrôleurs de beurre et fromage, contrôleurs de fruits, etc.

D'autres combinaisons financières frappèrent plus directement les corporations. Le roi confisqua une foule de métiers au profit du trésor, en se chargeant de vendre les maîtrises. Ainsi, d.' 1691 à 4714, il créa 5o0 offices de barbiers; c'est-à-dire que nul ne put raser sans privilège acheté à la chancellerie royale, à peine d'encourir une amende de 500 livres. Nouvelle invention en 1691 : un édit royal ordonna « d'établir au lieu et place des jurés électifs des jurés en titre d'office ». Les corporations s'émurent beaucoup du projet, et, pour prévenir cette institution fatale, elles offrirent au roi de lui verseï* la somme que devais représenter la création de ces offices, à condition de conserver l'élection de leurs jurés. Le roi ne demandait pas autre chose;

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il loucha ainsi plus de trois millions sur les corps de métier, depuis les merciers qui lui versèrent 500 000 livres jusqu'aux vidangeurs qui en payèrent 200. Dès lors, cette comédie lamentable se renouvela presque tous les deux ans. Le roi créait des trésoriers, des greffiers, des contrôleurs, et chaque fois les malheureuses corporations rachetaient ces créations d'otïices, pour se donner la satisfaction illusoire de rester maîtresses chez elles. Elles n'y parvinrent qu'au prix des plus lourds sacrifices, en liypothéquant leurs biens, en cmpnmtant à gros intérêts. Dès l'année iODÔ, la corporation des orfèvres parisiens, l'une des plus riches, devait payer chaque année sept mille livres pour i'inlérèt des sommes qu'elle avait empruntées. A la tin du règne, il n'y avait pas en France une corporation qui ne fût épuisée |)ar ces dettes écrasantes et sur le |joint de faire faillite.

D'après : Levasselr, Histoire des classes ouvrières en France, 1859, t. II; chez Guillaumin. — Babeau, les Artisans et les domestiques d'auHefois, I88G;ciiez Firmin-Didot. — Franklin, la Vie privée d'autrefois. Comment on devenait patron, 188'J; chez Pion.