IV. — INSTRL'CTION DONNÉE A UN AMBASSADEUR FRANÇAIS

C'était une tradition, dans le service des affaires e'trangèns. de remettre à tout agent Iraneais, envoyé à un titre quelconque auprès d'un souverain étranger, un mémoire détaillé ajipelé « instruction », pour lui l'aire connaître l'état des relations existantes entre le roi de France et ce souverain, la mission spéciale qui lui était confiée, la ligne de conduite à suivre d;uis les diverses affaires (jui jtourraient se jrésenter, etc. On a entrepris, depuis 1884, de publier l'ensemble de ces documeni s pour la période qui s'étend entre les traités de Westplialie et la Révolution Irançaise'.ll est aisé de comprendre que ces instructions, « reliées l'une à l'autre j)ar le fil invisible, mais toujours présent, de l'intérêt d'Ktat et de la tradition nationale », constituent une source historique d'une valeur hors de pair pour la connaissance des principes essentiels qui inspirèrent pendant cette époque notre politique internationale.

Chaque instruction était rédigée en vue d'une mission sj)éciale et renfermait par conséquent des indications particulièrequi lui étaient propres. Cependant ces documents étaient toujours conqtosés sur une sorte de plan unilorme, et avec certaines formules sur les devoirs généraux de l'andiassadeur, en dehors des devoirs spéciaux de sa niission particulière, qui se répétaient

1. lieciieil des Instruclions (tonnées aujc amhassndei.rs et ministres de France depuis les Irnilés de Westplialie jusqu'à la fiévoluliou française, piiltiic sous ii'S auspices do la Commission lics .nrcliivcs diplomaliqn' au miiiisltTC des .nITaires éliangèrcs (Paris. 1884 el années suivantes: Ali m éditeur; "rand in-8" .

Ont paru les volumes suivants : .\iTniruE, par Sorcl; Scède. par Gelfroy : l'oiiTHiu., par Caix de Sainl-Ayniour ; I'ouhjnk, par Fargcs; {[«ut:, par ll.in.ilaux; KwiKitb:. I'alatinat, IIkcx-I'onts. par Lilxin ; Hissie. |iar ll^inilKinJ . >'\i'i.Ks cl I'aiihe, par Joseph Keinacli ; Esi-acne, par ilorel-l'alio el Léon.ii don; U.vxKtiAiiK. par Gellroy: Savoie-Mamoli:, par llorric de Leaueair.' ; l'iiissK. i>ar Waddinî'on.