INSTRUCTION DONNEE A UN AMBASSADEUR FRANÇAIS

à peu près textuellement. On pourrait tracer ainsi le plan théorique d'une instruction : choix de l'ambassadeur; état des relations antérieures; relations présentes; objet spécial de la mission; conduite à tenir pour les visites officielles et les diverses questions d'étiquette; renseignements sur les personnages influents avec lesquels l'ambassadeur pourra entrer en relations à l'étranger ; règles pour l'expédition de sa correspondance; rapport détaillé qu'il devra faire à l'issue de son ambassade. Par suite de cette uniformité dans la composition, les extraits suivants pourront donner une idée générale de ces mémoires diplomatiques. On y verra aussi la preuve du soin avec lequel le gouvernement surveillait les diverses affaires de l'Europe. Ici, comme en beaucoup de choses, le règne de Louis XIV créa ou plutôt consacra une tradition qui resta immuable jusqu'à la révolution française.

Mémoire pour servir d'instructios au sieur comte de cheverny,

ALLANT EN QUALITÉ d'eNVOYÉ EXTRAORDINAIRE DU ROI VERS l'eM- PEREUR, 10 MAI 1684*.

« Le marquis de Sebeville, qui sert Sa Majesté dans le susdit emploi depuis le mois d'octobre 1680, lui ayant demandé la permission de revenir auprès d'elle. Sa Majesté le lui a accordé, et elle a estimé en même temps qu'il serait du bien de la chrétienté de ne pas interrompre la correspondance qu'elle a toujours entretenue avec l'Empereur, depuis qu'elle a été rétablie par le traité de Nimègue...; et comme la bonne et sage conduite que le comte de Clieverny a tenue depuis que Sa Majesté la choisi pour demeurer auprès de la personne de Mgr le Dauphin [le duc de Bourgogne] a beaucoup augmenté les sujets qu'elle avait d'y prendre confiance, et qu'elle trouve en lui, outre les qualités de la naissance et de l'esprit, toute la prudence, le zèle et la fidélité qu'elle peut désirer pour soutenir cet emploi avec dignité et pour exécuter à l'entière satisfaction de Sa Majesté les ordres qu'il lui donnera, elle a nommé ledit comte de Cho-

i. Recueil des Inslruclions... Actuiche. par Alb. Sorel, p. 93-103.

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vcrny pour son envoyé extraordinaire auj)rès de rKnii>(M"eur ; ef l'intention de Sa Majesté est qu"il se mette au plus tôt en ehcmin pour se rendre à Linz, ou en tel autre lieu où la cour impériale se trouvera, et y régler sa conduite en la manière que Sa Majesté lui prescrira par la présente instruction. »

Le mémoire entre alors dans l'historique des « dilVérends qui durent encore entre Sa Majesté et ipielques princes et Etals lie l'Knipire », et « de ce qui s'est passé sur ce sujet depuis la paix de Mmèuue ». L'ambassadeur est informé de la manière dont il devra traiter ce genre de questions avec les ministres de la cour imjtériale.

Ensuite viennent les recommandations usuelles :

« Le premier soin qu'aura ledit comte de Cheverny étant arrivé à la cour de l'Empereur, et après qu'il aura été informé par le marquis de Selteville de l'état jirésent de cette cour, sera de demander son audience; et, comme il n'y a point de maître des cérémonies ni d'introducteur, il doit, selon la coutume, visiter le grand-maître et le grand chambellan.... C'est |>ar eux (pi'il doit savdir le jour (pie l'Empereur aura destiné pour s(»n audience; et, après (ju'il aura présenté sa lettre de créance, il témoignera à ce prince que Sa Majesté a toujours souhaité d'entretenir avec lui une bonne intelligence et une parfaite amitié; i|ue tout ce qui est arrivi' depuis (pielque temps n"a|»porte aucun changement au désir qu'a Sa Majesté de lui en donner des preuves ellectives ; que c'est aussi pour lui conlirnier ces assurances que, dans le même temps qu'elle a permis au niar<piis de Sebeville de revenir en France, elle a dépéché lui, comte de (ihevernv, pour demeurer auprès de la personne de l'EnqKTeur et y contribuer, par ses soins et par son application, à raiïermir tous ces liens d'amitié et de bonne correspondance qui sont si nécessaires pour le bien de toute la chrétienté.

0 II donnera aussi les mêmes témoignages d'estime et d'amitié aux Impératrices et à l'archiduchesse dans les audiences qu'il j)rendra d'elles, dans lesquelles il remarquera que l'Impératrice régnante doit être visitée la première, la douairière nprès. et en troisième lieu l'archiduchesse.

« Il rendra ensuite ses civilités aux ministres de l'Enqu-reur

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que l'on nomme les conseillers de la Conférence, et comme il apprendra dudit sieur de Sebeville quels en sont les qualités, le génie et les intérêts, Sa Majesté l'informera seulement du nom de ceux qui ont à présent le principal crédit dans les conseils de l'Empereur. » L'instruction entre alors dans quelques détails sur ces divers personnages ; ainsi elle définit le grand chambellan « un homme fort adonné à son plaisir et au jeu, et par conséquent peu capable d'atlaires ».

Après avoir examiné diverses alfaires particulières qui pourraient se présenter à la cour de Vienne, le mémoire se termine par ces avis, qui se retrouvent presque dans les mêmes termes à la lin de toutes les instructions :

« Il entretiendra une bonne correspondance avec- tous les ministres qu'a Sa Majesté dans les pays étrangers,... et se servira pour cet effet, aussi bien que pour les lettres qu'il écrira à Sa Majesté ou qu'il enverra, des voies les plus sûres qu'il pourra trouver, soit sous enveloppe de marchand ou de telle autre manière qu'il croira être la plus secrète.

« Sa Majesté lui fait même remettre entre les mains deux tables de chiffres, l'une assez facile dont il se servira dans toutes les lettres qui ne demandent pas un fort grand secret, l'autre jilus difficile dont il chiffrera lui-même les lettres ou articles les plus secrets, sans confier ce second chiffre à un secrétaire.

« Et au surplus il n'omettra rien pour rendre sa conduite agréable à la cour de ^'ienne et pour s'acquérir l'estime, la confiance, et même la familiarité des ministres et des principaux de cette cour, afin de pouvoir pénétrer ce qui s'y passe dans les entretiens qu'il aura avec eux.

« Après cet éclaircissement général sur tout ce qui regarde l'emploi que Sa Majesté confie audit sieur comte de Cheverny, il doit attendre ses instructions particulières des réponses qu'elle fera à toutes ses dépêches.

« Et, comme c'est à elle seule qu'il doit rendre compte directement de l'exécution de ses ordres et que les informations qu'elle reçoit de ses ministres dans les pays étrangers doivent servir de fondement aux résolutions les plus importantes qu'elle prend, la principale partie de leurs devoirs et la preuve la plus

esscnliflle de leur fidc-lité, c'est do ne rien ajouter à la vérilé, de l'iiilurmer mut pour mot de tout ce (jui a été dit de part et d'au Ire dans les conférences qu'ils ont avec le prince ou avec ses ministres et tous autres avec lesquels ils traitent ; en sorte que s'il échappe quehjue terme à leur mémoire, au moins ils ne chanjient rien à la substance. Ils doivent bien peser aussi les avis (jui leur sont donnés, pénétrer quels peuvent être les vues et les intérêts de ceux dont ils les tiennent, les nommer à Sa Majesté, et enfin, au lieu de se flatter d'une vaine espérance d'ac(|uérir du mérite auprès d'elle i-n enilK'liissant leur récit ou leurs avis aux dépens de la vérité, ils doivent être persuadés que ce n'est qu'en s'y attachant exactement qu'ils peuvent mériter l'honneur de son estime. Ainsi elle se promet que ledit sieur comte de Ciieverny ne se dé|)artira jamais de cette règle qu'elle loi prescrit comme la plus inviolable.

« (Jutre ce qui est contenu dans la présente instruction des avis ordinaires (|ue le Roi veut que ledit sieur comte de Cheverny lui donne de tout ce qui se passera dans ladite cour de Vienne, l'intention de Sa Majesté est que tous ses ambassadeurs et ministres au dehors lui ra|)|)ortent, au retour de leurs emplois, une relation exacte de tout ce i|ui se sera passé de plus important dans les négociations qu'ils auront conduites; de l'état des cours et des pays où ils auront servi; des cérémonies qui s y observent soit dans les entrées, soit dans les audiences nu dans toute autre rencontre; du génie et des inclinations des princes et de leurs ministres, et enfin de tout ce qui peut donner une connaissance particulière des lieux où ils auront été em|tloyés et des |>ersonnes avec lesquelles ils auront négocié. Ainsi ledit sieur de Cheverny aura soin de préparer un mémoire de celte sorte en forme de relation de rem|)loi que Sa Majesté lui confie pour le mettre à son retour entre les mains de Sa \rresté.

« Fait à Versailles, le 10 janvier 1684 ».