ÎI. MADAME DE MAINTENON ET L EDUCATION DES FILLES

« Les arguments ne manqueront jamais à ceux qui n'aiment pas la politique et la personne de Mme de Maintenon . Son œuvre pédagogique elle-même est loin d'être irréprochable; mais, quoi qu'on en ait dit, il faut s'incliner, c'est un maître, tant il est manifeste qu'elle a l'amour sincère de l'enfance et le sens profond de l'éducation! Elle était née institutrice. De bonne heure elle s'essaye à sa vocation ; à Saint-Cyr, elle la remplit pleinement. La conception seule d'un établissement de cette nature, l'idée de faire payer par la France la dette de la France, en élevant les enfants de ceux qui lui avaient donné leur sang, procède d'un sentiment inconnu jusque-là. Mais c'est dans le détail de ses instructions qu'il faut la suivre pour apprécier la direction nouvelle qu'elle imprime à l'éducation de son temps. Rien de ce qui touche à ses enfants ne lui est indifférent. Elle se préoccupe du menu de leurs repas comme du programme de leurs études, du développement de leur taille comme du tour de leur caractèi-e. Elle est au dortoir à l'heure où l'on se lève ; elle arrive dans la classe au moment où on l'attend le moins, et à peine entrée, elle prend la direction de la leçon. Elle se plaît à ces instructions communes ; elle en a laissé des modèles. Elle ne recherche pas moins les entretiens particuliers ; elle connaît le passé de chaque élève, son esprit, ses idées, et ce qu'elle dit porte juste sur le point qui appelle le conseil. Les qualités ne sont pas toujours ce qui l'attire le plus. Elle aime tout en ses chères filles : vertus et défauts, efforts et défaillances, leurs travaux, leurs ébats, tout, jusqu'à leur poussière. En passant le seuil de Saint-Cyr, elle est décidée à y faire pénétrer avec elle un rayon de bonne humeur. « Il faut égayer l'éducation des enfants », disait-elle; c'est un des principes de sa pédagogie. Elle se rencontre sur ce point jusque dans l'expression, avec

VAriste de Molière,

Qui tient sans cesse Qu'il nous faut en riant instruire la jeunesse.

Toute cette passion, sans doute, est plus ferme que tendre. Dans

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le règlement de Port-Royal, sous la rigueur des prescriptions monacales, on trouve çà et là, dans un mot, dans un trait, uiu' préoccupation douce. Sœur Sainte-Euphémie recommandera, j)ar exemple, (ju'« on s'assure, en hiver, (juand les pauvres enfants. (( ses petites colombes, sont déjà endormies, et sans qu'elles le « voient, si elles sont bien couvertes ». 11 y a là comme un touchant souvenir de la vie de famille dont le cœur de Jacqueline a été traversé. Rien de semblable chez Mme de Maintenon, qui a connu à peine sa mère et (jui ne se rappelle avoir été embrassée par elle (pie deux l'ois, au front, après une absence. Ayant toute sa vie vécu de contrainte, habituée à veiller sur ses moindres paroles, sur ses gestes, sur ses regards, même à Saint-Cyr, où elle anime tout autour d'elle, elle reste froide et maîtresse d'ellemême. S'il serait rigoureux de dire que la grâce manque à ses attachements, ce qui assurément y domine, c'est la solidité. Kn assumant, à l'égard de ses filles, tous les devoirs d'une tutelle dévouée, elle s'en est arrogé les droits absolus : elle s'est chargée de les marier, et elle leur fournit ensemble la dot, le trousseau et le mari. Elle travaille à leur bonheur en dehors d'elles; elle est décidée à le faire sans elles, mais elle le fait pour elles. Aucune résolution, aucun sacrifice, — même celui de ses idées personnelles, — ne lui coule pour l'assurer. Ces enfants, qu'elle a tirées de la médiocrité, couraient le danger de laisser enfler leurs esj)érances. Les représentations d'Efither et à'Alhalie avaient ouvert la porte aux ambitions hautaines; elle la referme brus- (piement. Si, dans ce retour en arrière, elle dépasse la mesure, il se mêle à ses timidités ou à ses erreurs de jugement une large part de prévoyance. Nulle peut-être n'a eu un sentiment plus vif du pt'-ril (|ui pouvait résulter de la disproportion entre l'éducation <riiiie jeune fille et la destinée (pii lui était réservée dans une société où la naissance et la lortune décidaient de tout. « Il faut (( élever vos bourgeoises en bourgeoises, écrit-elle; ce qui les 0 attend, c'est la vie en province, une vie de ménage, modeste « et retirée, tonle au devoir, entre un mari à aider dans l'admi- « mstration de sa petite fortune, des enfants à élever, des ser- « viteurs îi diriger. » Tel est l'objet d'un grand nombre de ses propres entretiens. Elle s'aflache à faire envisager cet avenir à

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ses élèves avec sérénité; elle leur en découvre lour à tour les aspects sévères et gracieux; elle y intéresse à la fois leur cœur et leur raison; elle veut qu'on les reconnaisse entre toutes ;"i celte marque de simplicité aimable et forte. Même dans la piété. t|u"elle donne pour fondement à la vertu, elle écarte les raffinements, les scrupules, les fausses délicatesses, les rarjoût?. d'oraison. Elle a en vue la ti-rre, non le ciel. « L'institut, disait-elle, 0 n'est pas fait pour la prière, mais pour l'action. » L habit monastique ;, était interdit. Elle l'appelait elle-même « une manière « de collège ». Cet eifort de préparation à la vie, poursuivi, au début surtout, avec le sentiment exact des besoins de l'enfance, place, à certains égards, Mme de Maintenon au nombre de ceu.v (jui ont affranchi l'éducation des femmes. Elle a été. comme on l'a dit, la première institutrice laïque; et aujourd'hui encore, malgré les diflérences profondes de mœurs et d'intérêts qui séparent les temps, ce n'est pas sans profit (jue, dans le détail des préceptes au moins, on prendrait conseil de son expérienœ et lie sa raison. » ((iréard.)

ni. SA SCIRNCE DU ME5.\GE.

Pour connaître l'esprit d'ordre, le sens pratique et les qualités de bonne ménagère qui demeurèrent toujours, même dans la plus haute fortune, l'un des traits saillants du caractère de Mme de Maintenon, on ne saurait cilcr un témoignage plus curieux et plus probant que ce projet de budget domesticjue; • lie l'avait dressé pour l'usage de son frère, M. d'Aubigné, le(|uel avait grand besoin (pi'un sage écoriome mît un peu d'ordre dans ses affaires. A l'époque où Mme de Maintenon écrivit cette lettre (Versailles, 25 septembre 1679), elle était gouvernante des enfants du roi et de Mme de Montespan.

«... Vous ave/, très bien fait, et vous ne pouviez trop tê)t vous défaire de vos chevaux ; ce qu'ils vous auraient coûté à nourrir vous en redonnera à Pàijues pour les promenades et vos voyages de Maintenon; ma belle-sœur ne sortira guère cet hiver, et quatre chevaux vous suffiront. Mais pour en revenir aux laquais, j'en ai