MADAME DE MALNTE>"ON

goût que dans la première. C'est là quest son cœur, sa joie, sa consolation.... Esther et Athalie sont les chefs-d'œuvre de Mme de Maintenon. Ne lui dùt-on que cela, on lui de^Tait une gratitude impérissable ....

« .... Tous les faits semblent d'accord pour dégager Mme de Maintenon de toute responsabilité dans l'acte fameux de 1685. Mais n'a-t-elle pas une sorte de responsabilité indirecte en donnant l'exemple, dans sa propre famille, d'une intolérance outrée et de mesures de violence qui, plus tard, ont été appliquées en grand à tout le royaume ? Elle est une des personnes qui ont contribué à introduire et à répandre l'esprit de dévotion d'où est sortie la révocation. Aucune grande mesure de l'histoire n"a eu un auteur responsable unique. Ici comme ailleurs, ce sont diverses influences qui se sont mêlées. L'inclination de Louis XIV et probablement le désir de racheter ses désordres passés, le goût du pouvoir absolu, qui ne supportait pas qu'il pût y avoir un refuge dans la conscience en dehors de sa volonté, telles ont été les causes principales. Le désir de lui plaire a entraîné tous ceux qui l'entouraient. L'Église ne pouvait guère faire autrement que d'appuyer un acte qu'elle réclamait depuis longtemps. L'habitude d'obéir au pouvoir absolu, l'admiration superstitieuse pour le roi, et le progrès constant de la dévotion ont fait le reste. De tout cela il résulte une responsabilité composée dont tout le monde a sa part. Le malheur de Mme de Maintenon a été d'exprimer en sa perspnne tout l'ensemble des sentiments qui ont signalé la fin du règne, de le résumer en quelque sorte dans sa tristesse, dans sa piété minutieuse et formaliste, dans son intolérance étroite, et aussi, il faut bien le dire, dans sa dignité austère et son noble patriotisme.

a .... Ses vrais goûts étaient l'éducation et la piété; elle voyait la politique comme du fond d'un couvent et avec un profond ennui. Cet ennui de Mme de Maintenon à la coiu* et dans les grandeurs royales dont elle était entourée, est peut-être ce qui nous la rend le plus sympathique. Quand elle s'y abandonne, ce n'est plus seulement une raison froide, c'est une âme qui nous parle, et il ne faut pas avoir un cœur vidgaire pour être aussi désenchanté au sein de la puissance et de la faveur. Elle ex-

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prime cet ennui si souvent et de tant de manières difTérent(!s, toujours émouvantes, qu'on ne peut s'empêcher de la plaindre, de la trouver, en elTel. profondément malheureuse. Sa grande faveur était une servitude insupporljible. Ce poids d'affiiires l'écrasait. Cette vie de cour, avec ses frivoles plaisirs, la jetait dans le désespoir. « Que ne puis-je, disait-elle aux dames de « Saint-CjT, vous faire voir l'ennui qui dévore les grands!... >'e « voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune « qu'on aurait peine à imaginer? » Et ailleurs : « 11 n'y a pas « de milieu dans mon état : il faut en être enivrée ou accablée. « Je m'ennuie à la mort. » Et. pour finir toutes ces lamentations par un mot qui résume tout : « Je suis accoutumée, disaita elle, à vi\Te de jjoison. »

« La vie de Mme de Maintenon ne donne pas l'impression

d'un grand génie ni d'un grand caractère, mais de quelqu'un cependant de très distingué, qui, après avoir eu pendant longtemps le soin de la seule considération, a fini par avoir celui de la morahté et de la vertu. Cela n'est pas si comnmn ; et quoique l'esprit fût assez étroit et que la dévotion l'ait entraînée souvent au delà de la justice, une telle préoccupation de l;i conscience est un trait qui lui fait honneur.... Si l'on écarte le point de vue des affaires religieuses, où son action reste obscure et plus ou moins sujette à critique, on ne peut nier qu'elle n'ait contribué à ramener la dignité et la décence dans la vie de Louis XIV. En l'écartant, des amours folles qui auraient fini par le perdre, elle a peut-être été la cause que la vieillesse de Louis XIV n'ait pas été semblable à celle de Louis XV. Par là même, elle aurait contribué pour sa part à la grandeur des dernières années, et quoique en qualité de femme elle eût été assez disposée à accepter ce qu'elle appelle « une paix affligeante », c'est peut-être au sentiment moral qu'elle avait relevé chez le roi qu'ont été dus le courage et la dignité que celui-ci a montrés dans le malheur. Si cette conjecture est fondée, et tli*' n'a rien d'improbable, elle suffit pour mériter à Mme de Maintenon, malgré certaines résistances de la conscience moderne, le respect et la justice de la postérité. » (Paul Janet.)