DÉTRESSE DE LA FRANCE

n, - DÉTRESSE DE LA FRANGE

î. <i MÉMOIRE DES COMMISSAIRES DU EDI SIR LA MISÈRE DES PEUPLES

ET LES MOYENS d'y REMÉDIER ))

Ce mémoire doit émaner de deux commissaires, le conseiller d"Ét;it DagTiesseau et le maître des requêtes d'Ormessim, qui avaient été chai'gés de faire une enquête sur l'état des lermes dans l'Orléanais et le Maine. Ce témoignage irrécusable de « la misère des peuples » a été rédigé en 1687, quatre ans seulement après la mort de Colbert.

« . . . . L'ne des marques les plus certaines de l'abondance d'un pays est la multiplication des peuples, comme, au contraire, leur diminution est une preuve constante de sa disette. Or, nous avons vérifié que presque partout le nombre des familles a diminué considérablement, sans compter celles qui sont sorties à cause de la religion. Que sont-elles donc devenues? La misère les a dissipées; elles sont allées demander l'aumône, et ont péri ensuite dans les hôpitaux ou ailleurs.

« On ne voit presque plus, dans les petites villes et à la campagne, de jeux ni de divertissements; tout y languit, tout y est triste, parce que la joie et le plaisir ne se trouvent que dans l'abondance, et à peine a-t-on le nécessaire. On marquera ici, sur cela, un exemple particulier qu'on a vu à Laval. Il y avait autrefois, dans cette ville-là, cinq jeux de paume, dont un seul était affermé 1 550 livres : il n'y a plus présentement que celuilà, qui est affermé 50 écus.

« Dans les petites villes, où l'on donnait en mariage à des filles d'un certain âge 20000 livres par exemple en argent, on leur donne à peine la moitié maintenant, et on la leur donne en métairies, vignes et autres terres de peu de rapport, et au delà de leur valeur : d'où vient que, pour exprimer des terres de cette qualité, on les appelle, par une manière de parler qui a tourné en proverbe, des tei^t^es à gendre

392 iiLl'.MLUES AN.NttS DE LUll-S XiV.

« Un autre mal trt'S nkheux est qu'il n'y a presque plus de laboureurs aisés. Autrefois, ils étaient montés et fournis de tout ce qui était nécessaire pour rex|)loitalion des fermes; ils avjiit'iit d«'s bestiaux pour le labour cl pour l'cnirrais ; ils avaient Udiiibrc de valets, ils pouvaient fxardi'r le blé cpi'ils recueillaient, et \v vendaient dans la saison. Aujourd'bui il n'y a plus(|uede pauvres métayers qui n'ont rien ; il faut que les maîtres leur fournissent les bestiaux, (ju'ils leur avancent de quoi se nourrir, qu'ils payent leurs tailk's, cl (pi'ils prciuicnt en paiement toute leur portion de la récolte, laquelle mcnie, quelquefois, ne suffit pas. Ainsi, les nu'taycrs ne gagnent jamais rien ; ils sortent aussi gueux des nu'tairies qu'ils y sont ciilrés. A peine peuvent-ils entretenir un valet. Les terres, n'étant pas si bien cultivées, ne rapportent pas tant; une maladie, une grêle et mille autres accidents qui arrivent à ces pauvres gens, les mettent à l'aumône. Les maîtres, de leur côté, ne sont guère mieux, parce que ces frais, ces avances, les dépérissements des bestiaux, dont ces métayers n'ont pas le même soin que s'ils étaient à eux, consonmient prestpn tout ce (pi'ils tirent de leurs métairies, sans compter les perlequi leur arrivent par la friponnerie de ces misérables qui, (juelquefois, vendent les bestiaux et en mangent le |)rix.... Voilà en quoi consiste toute l'économie présente des biens de la campagne, qui mérite de grandes réllexions, puisque c'est l'agriculture qui doit être un des principaux iondements de lu subsistance et de la ricbesse des peuples.

« .... Cette diminution (dans la consonnnation des bestiaux i est encore plus grande à la campagne (que dans les petites villes) . où les paysans vivent de pain fait avec du blé noir; d'autres. (|ui n'ont pas même du blé noir, vivent de raciiu'S de fougère bouillies avec de la farine dorge ou d'avoine et du sel.... Mais où l'on connaît mieux que partout ailleurs la misère des paysan-, c'est dans leurs maisons, où l'on voit une misère extrême. (Jn les trouve coucbés sur la j)aille; luiint d'babits (pie ceux qu'ils portent, (|ui sont fort mécliants ; point de meubles, [)oin de provisions pour la vie; enlin, tout y marque l.i m'i e>silé....

fl 11 y a beaucoup moins d'écoliers dans les collèges cpi i n y