DLTUESSE DE LA FRANCE

en avait autrefois, parce qu'il y a beaucoup moins de gens qui aient de quoi faire étudier leurs enfants, et on s'en aperçoit dans les grands diocèses, où on commence d'avoir de la peine à trouver des prêtres.

« Les manufactures, qui... faisaient vivre un grand nombre de gens, ont diminué considérablement en prix et en débit, en sorte que, de ceux qui y travaillaient, les uns sont à la mendicité, les autres ont peine à subsister.

« Enfin, on voit dans tous les ordres et dans tous les états une diminution sensible et une chute presque universelle, qui a besoin d'un prompt remède ; car, outre que, s'il arrivait des affaires extraordinaires, les peuples ne seraient plus en état de fournir les secours nécessaires, il est fort à craindre que, même sans aucune nouvelle surcharge, les choses ne tombent dans un point d'où il sera très difficile de les relever, soit pour ce qui regarde les droits du roi, soit pour ce qui regarde le bien du peuple, qui sont deux objets qu'on doit envisager comme étant inséparables.

(( .... Il n'est pas difficile de connaître les causes de cette pauvreté et de cette disette d'argent. Les levées extraordinaires et les recouvrements forcés, quoique nécessaires, pour le bien de l'Etat dans les temps où ils ont été faits, n'ont pas laissé de ruiner ou d'incommoder ceux qui s'y sont trouvés sujets, et avec eux beaucoup d'autres. Les grands et fréquents passages des gens de guerre, nécessaires pour l'exécution des desseins de Sa Majesté et pour la conservation de la discipline parmi les troupes, n'ont pu se faire, quelque ordre qu'on y ait apporté, sans qu'il en ait coûté beaucoup aux habitants. Tout ce qui se tire des provinces, ou par les receveurs et les fermiers, ou pour le payement des impositions et des droits du roi, ou par les seigneurs ou gentilshonnnes, ou par les abbés et autres qui vivent à la cour, à l'armée, à Paris, et dont le retour ou la refusion ne s'en fait pas à proportion dans les provinces, les épuise. La multiplication de la chicane, les mangeries des petits officiers et ministres de justice, et les frais qu'on est obligé de faire pour la soutenir ou la demander, ont aussi contribué à la ruine de bien des gens. Enfin, le défaut de consommation et de commerce, qui a été en quelque

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sorte le premier effet de la nécessité des peuples, la reproduit à son tour et l'augmente. Voilà à peu près quelles en sont les causes générales les plus apparentes et que tout le monde voit.

'( .... L'État est un corps afiaibli. à qui de petits elïorts coûtent plus que ne lui coûtaient de jjIus grands lorsqu'il avait toute sa vigueur : il est donc nécessaire de le ménager et de commencer par réparer ses forces — »

PiiLlic par M. de Boislisle ;i la suite du Mémoire de la généralité (le Paris, 1881. qui forme le tome I des Mémoires des intendants sur l'état des généralités, dressés pour V instruction du duc de Houryogne (ColleclioD de documents inédits sur l'histoire de France).

n. (( LES SOUPIRS DE LA FRANCE ESCLAVE ))

Sous ce titre : les Soupirs de la France esclave qui aspire après la liberté, les libraires de Hollande mirent en circulation, en 1689 et 1690. quinze feuilles volantes ou a Mémoires », dont l'ensemble constitue un panqihiet d'une rare éloquence contre le despotisme de Louis XIV. Les Mémoires parurent toujours sans nom d'auteur; à ce sujet, l'imprimeur se contenta dédire: « L'ouvrage (jue je donne au juiblic m'a été envoyé de France tout entier, avec une parfaite liberté d en faire ce que je voudrais.... » L'opinion la plus probable attribue cet écrit au célèbre pasteur Juriéu, qui s'était réfugié en Hollande : on a prononcé aussi If nom de Le Vassor, auteur d'une Histoire de Louis XII l.

<i Knlre tous les biens dont on a sujet de pleurer l;i perle, la liberté sans doute est un des principaux. Il est malaisé d'être esclave au milieu de mille personnes libres, sans être touclié de son esclavage. Ces! pourquoi la France se doit réveiller et sentir le poids de l'eflroyable tyrannie dans laquelle elle gémit, en considérant l'beureuse liberté dont jouissent tous les Ktats voisins— Et le bonbeur que l'Anj^leterre vient d'obtenir en voyant rompre les fers qu'un lui mettait sur les bras, doit faire renaître

DETRESSE DE LA FRAJiCE. 595

dans l'àme de tous les bons Français l'amour pour la patrie, les désirs pour le retour de la liberté, et le dessein de sortir de dessous cet épouvantable joug qui repose sur leurs épaules La

France seule, le plus beau pays de l'Europe, la plus noble partie du monde, se voit assujettie à une domination cruelle, tyrannif[ue, et à une puissance qui ne se donne pas de bornes. Des peuples libres, et qui ont tiré le nom de Francs de leur ancienne liberté, sont aujourd'bui les plus assujettis de tous les peuples, sans excepter ceux qui gémissent sous la tyrannie du Turc. Aujourd'hui, toute liberté est perdue, jusqu'à celle de parler et de se plaindre. Je regarde avec compassion la cruelle tempête dont ma patrie est menacée. Je pleure la désolation de ses villes, la mort de ses enlimts, et la perte de ce que la tyrannie de son gouvernement lui a laissé de reste, et je ne saurais m'empècher de lui souhaiter un retour de raison et de courage : de raison, afin qu'elle comprenne que les privilèges des peuples ne soulïrent point de prescription et ne périssent point par l'usurpation des princes, et qu'ainsi un siècle ou deux de tyrannie ne lui ôtent pas le droit de se mettre en liberté ; de courage, afin qu'elle [tuisse profiter des circonstances présentes, les plus heureuses (pii fui'ent jamais, pour ramener le gouvernement du royaume à son ancienne forme, et pour secouer le joug de cette puissance despotique selon laquelle les Français sont traités avec une dureté inconnue à tous les peuples qui vivent sous des princes chrétiens. Avec lintérèt des peuples, je ne saurais m'empècher de regarder l'intérêt du prince, légitime héritier de la couronne, à qui l'on va laisser un squelette de royaume et une couronne imairinaire.... »

ni. « DIME ROYALE )) DE VAUBAN

La Dime royale de Vauban (1707) n'est pas l'œuvre d'un esprit chagrin et déclamatoire. Vauban est un homme de science, qui parle de ce qu'il sait, de ce qu'il a observé par luimême, et qui en parle sans passion malveillante, avec tristesse, mais sans colère ni imagination.

30(3 1 LllMLlILS A.NNLES Lit LUI l^ MV

« La vie errante que je mène depuis quarante ans et plus, m'ayant donné occasion de voir et visiter plusieurs fois, et de plusieurs façons, la plus grande partie des provinces de ce royaume, j'ai souvent eu occasion de donner carrière à mes réilexions, et de remarquer le bon et le mauvais des pays, d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté, ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu

d'en rechercher la cause 11 est certain que ce mal (les abu-

et malfaçons qui se pratiquent dans l'imposition et la levée drtailles, etc.) est poussé à l'excès, et que si on n'y remédie, I menu peuple tombera dans une extrémité dont il ne se relèvei jamais; les grands chemins de la campagne, et les rues di villes et des bourgs étant pleins de mendiants que la faim cl la nudité chassent de chez eux.

« Par tontes les recherches que j'ai pu faire, depuis plusieiirannées (|ue je m'y applique, j'ai fort bien remarqué (pie daii^ ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple t>t réduite à la mendicité, et mendie effectivement, que des neiil autres parties, il y en a cintj qui ne sont pas en étal de l'ai! l'aumône à celle-là, parce (pieux-mêmes sont réduits, à tripeu de chose près, à cette malheureuse condition ; (pie des (juatre autres parties qui restent, les trois sont fort malaisées et embarrassées de dettes et de procès; et que dans la (lixièiiic où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiasli(pies et laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée, et les gens en charge militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois rentes et les jjIus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles; et je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il n'y en a pas dix mille, petites ou grandes, qu'on puisse dire être fort à leur aise; et qui en ôterail les gens d'affaires, leurs alliés et adhérents couverts et découverts, et ceux (pie le roi soutient par ses bienfaits, (pudiques marchands, etc. je m'assure (pie le reste serait en petit nombre.

(( ...Je me sens encore obligé d'honneur et de conscience représenter à S. M. qu'il m'a paru (pie de tout tem|is n'avait pas eu assez d'égard en France |>our le menu peupi et (pi'on en avait lait trop peu de cas; aussi c'est la partie la