IV. ECRITS DE FEÎ^ELON

Les malheurs qui fondirent coup sur coup sur la France, l'hiver de 1709, la défaite de Malplaquet, la rupture des conférences de Gertruydemberg, dictèrent à la plume de Fénelon deux morceaux d'une rare éloquence : un mémoire sur la situation de la France, rédigé à l'intention de ses deux amis, les ducs de BeauvilMer et de Chevreuse, et une lettre au duc de Chevreuse. Ces écrits n'étaient pas faits pour le public; leur auteur n'avait aucun intérêt à exagérer l'étendue du mal ou

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à déguiser sa pensée. Aussi doit-on les classer au prennier rang des documents qui l'ont autorité sur celte malheureuse épofjue.

Mémoire sur la situation déplorable de la France en 1710'.

« ...Si je prenais la liberté de juger de l'état de la Fran< i par les morceaux du gouvernement que j'entrevois sur cette \ frontière, je conclurais qu'on ne vît plus que par miracles, que c'est une vieille macliine délabrée qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné, et qui aclièvera de se briser au premier choc...

« Le prêt manque souvent aux soldats. Le pain même leur a manqué souvent plusieurs jours: il est presijue tout d'avoine, mal cuit et plein d'ordure. Ces soldats mal nourris se battraient mal, selon les apparences. On les entend murmurer, et dire des choses qui doivent alarmer pour une occasion.,.. Les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre que celles i des ennemis qui veulent les atta(pier. L'aniK-e peut à \>v\uv l'aire quelque mouvement, parce qu'elle n'a d'ordinaire du pain (jue pour un jour....

(( Les j)L'uples ne vivent plus en bonuiies, et il n'est plus permis de compter sur leur patience, tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux qui ont perdu leurs blés de mars n'ont ])lus aucune ressource. Les autres, un peu plus reculés, sont à la veille de les perdre. Comme ils n'ont plus rien à espérer, ils n'ont plus rien à craindre. Le fonds de toutes les villes est j épuisé. On en a pris pour le roi les revemis de dix ans d'avance; . et on n'a point honte de leur demander, avec menaces, d'autres j avances nouvelles, qui sont déjà faites.... Nos blessés manquent ; de bouillons, de linge et de médicaments; ils ne trouvent pas ' même de retraite.... On accable tout le pays par 4a deni.unl des chariots; on tue tous les chevaux des paysans. C'est détruir le labourage pour les années prochaines, et ne laisser aucvi espérance pour faire vivre ni les peuples ni les troupes, (lu peut juger par là combien la domination française devient odieuse à tout le pays