DÉTRESSE DE LA FRA>"CE

moribonds, de rétablir l'agriculture et le commerce, de réformer le luxe qui gangrène toutes les mœurs de la nation, de se ressouvenir de la vraie forme du royaume, et de tempérer le despotisme, cause de tous nos maux. On applaudit à la dévotion du roi, parce qu'il ne s'irrite point contre la Providence qui riiumilie. On se contente qu'il croie n'avoir conmiis aucune faute importante, et qu'il se regarde comme un saint roi que Dieu éprouve, ou tout au plus, comme un roi qui a péché, comme David, par la fragilité de la chair dans sa jeunesse. Mais lui dit-on qu'il faut qu'il reconnaisse que c'est par le renversement de tout ordre, qu'il s'est jeté dans l'abîme d'où il semble que rien ne puisse le tirer?... »

Il n'y a pas dans la littérature du temps une page comparable à celle-ci pour la hardiesse de la critique, si ce n'est une autre lettre de Fénelon lui-même adressée à Louis XIV. Il est vrai que cette lettre au roi resta sans usage et ne fut qu'un projet rédigé vers 1692; mais il n'en est pas moins bien curieux de voir avec quelle hardiesse et quelle clairvoyance F'énelon faisait dès cette époque le procès à la politique et aux mœurs du grand roi'.

« .... Depuis environ trente ans, vos principaux ministres ont ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l'État, pour

faire monter jusqu'au comble votre autorité On n'a plus parlé

de l'Etat ni des règles, on n'a parlé que du roi et de son bon plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel, pour avoir effacé, disait-on, la grandeur de tous vos prédécesseurs ensemble, c'est-à-dire pour avoir appamTi la France entière, afin d'introduire à la cour un luxe

monstrueux et incurable Vous avez passé votre vie entière

hors du chemin de la vérité et de la justice, et, par conséquent, hors de celui de l'Évangile.... Vos peuples, que vous demez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusqu'ici passionnés

pour vous, meurent de faim La France entière n'est plus

qu'un grand hôpital désolé et sans provisions Le peuple

1 . Correspondance, II, 555. Sur cette lettre, voir Paul Janet, Fénelon, p. 144.

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