I. LES ÉCOLES PRIMAIRES
A |>;irtir du x\i^ siècle, les petits bourgeois et les artisans trouvaient, dans la plupart des villes et des villages, des écoles |taroissiales, surveillées par l'autorité ccclésiasti(|ue, (jui rendaient à leurs enfants des services analogues, à ceux de nos écoles primaires. A Paris, où elles étiùent sous la surveillance d'un dignitaire du chapitre, le grand diantre de Notre-Danu-. loii en comptai!, en 1700, cent cinquante-sept. Des classes s'y Taisaient de huit à onze heures du matin et de deux à cin(j heures du soir. Un y ap|)renait la lecture en latin et en français, l'écriture. rorthogra|)he, les principales règles de l'arilliinc'liipie, surtout les pratiques de la religion; car l'éducation religieuse primait l'instruction proprement dite. Le mobilier scolaire se composait de tables et de bancs, de portemanteaux pour suspendre les sacs et les manteaux des enfants, et de grandes images en taille-douce, représentant le Christ, la Vierge, les saints du diocèse et les principales scènes de l'histoire de la religion. Dans les petites écoles de Paris, il était d'iisace de faire faire la police intérieure de la classe ])ar des élèves de choix, translormés en collaborateurs du maître : intendants, observateurs, admoniteurs, répétiteurs, ofticiers d'écriture, receveurs pour l'encre et la poudre, récitateurs des prières, balayeurs, portiers, aumôniers, visiteurs. La gratuité était en g('n('ral de droit pour les enfants pauvres; les autres pouvaient payer aux maîtres un salaire en rapport avec l'importance de l'école et les ressources de leurs familles. D'ailleurs, à peu près partout, les maîtres étaient entretenus par les fondations des fabriques, les libéralités des particuliers ou les subventions des villes.
Les mesures de rigueur appli(juées jwr Louis XIV aux |»rotestants l'avaient conduit à une consé(|uence assez inattendue : désireux de faire élever les enl'ants des religionnaires dans la religion catbolifpie, il avait pris le parti de décréter |»our hiut le royaume l'instruction primaire, obligatoire et gratuite, o \(iu-
L'INSTRUCTION rUBLIQUE. 4H
Ions, dit la déclaration du 13 décembre 1698, que l'on établisse, autant (ju'il sera possible, des maîtres et des maîtresses dans toutes les paroisses où il n'y en a point, pour instruire tous les enfants et nonnnément ceux dont les pères et mères ont fait profession de la R. P. R., du catéchisme et des prières qui son! nécessaires...; comme aussi pour apprendre à lire et même à écrire à ceux qui pourront en avoir besoin. . . ; » la paroisse aura à payer 150 livres par an pour les maîtres, et 100 pour les maîtresses ; ordre aux pères et tuteurs d'envoyer les enlants « aux dites écoles et aux catéchismes, jusqu'à l'âge de quatorze ans. »
Jusqu'il la fin du xvii^ siècle, la plupart des petites écoles étaient tenues par des laïques, soumis d'ailleurs a la surveillance du clergé paroissial, quand l'abbé Jean-Raptiste de la Salle, en fondant l'institut des frères des écoles chrétiennes, lit passer dans bien des endroits l'instruction primaire des garçons des mains des laïques a celles des congréganistes. Pour les écoles de filles, les sœurs furent toujours plus nombreuses que les institutrices laïques.
Le choix du maître d'école était toujours dans chaque commune une grave affaire ; car, si l'évêque se réservait un droit d'approbation, si l'intendant, empiétant de plus en plus sur le domaine ecclésiastique, sanctionnait la nomination, en réalité c'était la communauté des pères de famille de la paroisse qui choisissait l'instituteur de la paroisse. Le résultat du vote était consigné dans un acte, rédigé par 'e juge de l'endroit, véritable bail qui liait pour trois, six ou neuf ans, à la volonté des parties, l'instituteur communal aux pères de famille qui l'avaient choisi. L'acte suivant, qui s'applique à une petite commune champenoise en 1712, donne des détails intéressants et sur les fonctions du maître d'école, qui était autant un sacristain qu'un instituteur, et sur les gages que la commune lui assurait, a défaut de fondations régulièz-es.
«.... Par devant nous,... juge des terres de Clairvaux et de Champigneulle,.... sont comparus les habitants dudit Champigneulle .., qui nous ont dit qu'il est nécessaire se pourvoir d'un maître d'école pour chanter à l'église, assister le sieur curé au service divin et à l'administration des saints sacre-
412 LE MniYI'MENT INTELLECTUEL.
menls, pour l'instruction de la jeunesse, pour sonner Tan^Tlus le soir, le malin et à midi et à tous les orages qui se feront pendant l'année, puiser l'eau pour faire bénir tous les dunanelu^, balayer léglise tous les samedis, faire la prière tous les soir> depuis la Toussaint jusfju'à Pâques. Quoi faisant s'est présenté on i)ersonne Jacques Lombard, recteur d'école...., qui a dit qu'il s'oldige de faire la fonction de maître d'école pendant trois années consécutives dans cette paroisse..., aux conditions cidevant dites, a])rès qu'il a été accordé entre tous les babilants et ledit rectem- qu'il lui sera payé par chacun an :
Savoir : par les laboureurs, dix sols chacun et un boisseau de grains, moitié froment et orge ;
Par les manouvriers ou vignerons, aussi chacun dix sols el im demi-boisseau de grains, aussi moitié froment et orge, ou la sonmie de cinq sols au choix des manouvriers.
Outre ce, lui sera payé pour cha([ue messe haute (pi'il aidera h chanter, soit pour les mariages ou pour les morts, la somme de cinq sols ;
Et pour les vêpres et vigiles, pareille somme de cinq sols;
Et pour chaque enterrement, tant de gros corps que de petits, lui sera aussi payé cinq sols ;
11 aura* aussi à recevoir de la pâte au four banal de ce lieu pour l'eau bénite qu'il fera jjorler tous les dimanches en chaque maison de la paroisse ;
Ne sera tenu à aucuns frais ni tailles, fors la principale ;» laquelle il ne sera coté que cinq sols...;
Pour cha(|ue écolier qui iront par devers lui, lui sera payé, savoir |>our ceux qui apprendront à lire trois sols par mois, et ceux qui écrivent cinq sols ;
Moyennant ce, fera son possible pour les instruire, tant en i;' lecture, écriture que catéchisme;
Lui sera encore |)ayé: pour la prière qu'il s'oblige de i:iiiv pendant le temps ci-devant dit, par chacun habiUuil un Imuclion de chanvre vieil non battu.
.... Le tout fait et arrêté de l'agrément de M*" prètn:
curé dudit Clianq)igneulle.... * »
1. Cité par Babeau, le Village sous t'ancieji régime, p. Ô97.
