II. — l'enseignement secondaire

Les Universités, qui gardèrent jusqu'à la Kévolution le monopoli' (le l'enseignement supérieur, virent linstruction second;iire échapper dans bien des endroits à leur influence, devant la concurrence redoutable (jue les maisons religieuses faisaient à leurs propres établissements. Les jésuites établis à Paris depuis 1505, et les oratoriens, institués sous Louis Xlll par le cardinal de Bérulle, étaient vite devenus, les premiers surtout, les éducateurs en vogue de la jeunesse française. Lors de leur exjdilsion, en 1762, les jésuites ne comptaient pas moins de cent vingt-fjuatre collèges, parmi lesquels deux avaient une véritable célébrité, le collège de la Flèche et le collège de Clermont ou Louis-le-Grand à Paris. En 1675, le collège de Clermont comptait près de trois mille élèves. Dès le commencement du wii*^ siècle, les jésuites avaient près de quatorze mille pensionnaires dans la seule province de Paris.

Dans tous leurs collèges, les jésuites appliquaient un même plan d'études, le Ratio studiorum publié en 1591). Le fond de l'enseignement, c'était l'étude du latin et du grec, (pion étudiait d'ailleurs moins pour l'intelligence intime de la civilisation et des croyances antiques, que pour l'acquisition extérieure et un peu mécanique des formes littéraires de l'antiquité. L'histoire était à jieu près bannie de cet enseignement; on l'appelait \ érudition, et par là on entendait les indications slricteinent nécessaires à l'intelligence des auteurs. « L'érudition ne sera employée qu'avec mesure, afin d'exciter de temps en temps res[nii sans empêcher l'étude de la langue. » Tout l'enseignement se donnait en latin, jamais en français; on suivait d'ailleurs les mêmes errements dans les collèges des Universités.

Le cours d'études comprenait d'abord cinq classes dites inférieures, à savoir trois classes de grammaire, infima, média, supretna classis (/rainitiaticœ, la chs^o iV humanités {humanitaa), ipii correspondait à notre seconde et à notre troisième, et la rhétorique, qui éUiit le véritable couronnement de l'éducation littéraire. Knsuite, pour les élèves de choix qui ne voulaient pas

encore quitter le collège, et pour les futurs membres de l'ordre, il y avait le cycle en trois années des classes supérieures, philosophie et sciences. On pouvait parfois recevoir ce haut enseignement en deux ans, comme Descartes au collège de la Flèche.

Fort attentifs à tenir en éveil l'amour-propre de leurs élèves, les pères confiaient aux élèves d'élite, pompeusement appelés décurions ou préteurs, une partie de la police de la classe; ils décernaient au premier d'une composition la magistrature souveraine, sorte de primauté morale qui durait jusqu'à la prochaine épreuve; ils exerçaient les élèves dans des joutes oratoires, où Romains et Carthaginois se disputaient la palme; ils conseï'vaient les représentations théâtrales, abandonnées dans les collèges des Universités. La discipline d'ailleurs était sévère; c'était l'inteiMiat avec sa règle uniforme, égale pour tous. A chaque maison était attaché un laïque chargé d'administrer le fouet : c'était le correcteur, h'orbilianisme, comme le dit un pamphlet du xvin'' siècle, en souvenir du plagosus Orbilius d'Horace, était jadis un élément indispensable de toute bonne pédagogie. « Plus on les frappe, mieux ils tournent », dit une vieille estampe, qui, d'après le dessin, applique ces mots aux enfants et aux toupies d'Allemagne. Ce qui est plus à l'avantage des pères, c'est d'avoir été les seuls à mettre en honneur dans leurs collèges tous les exercices physiques, course, natation, équitation, escrime.

La congrégation rivale de l'Oratoire innova beaucoup en matière de pédagogie. Une véritable révolution fut d'avoir introduit la langue française pour les premières études grammaticales, d'avoir fait leur part dans l'enseignement aux sciences et à l'histoire. Au collège de Juilly, l'établissement modèle de la congrégation, devenu bien vite le rendez-vous de la jeune noblesse de France, le travail journalier se distribuait ainsi. Le lever hiver et été, avait lieu à cinq heures. La classe commençait à huit heures et demie; dans la première demi-heure, les décurions, sous la surveillance du préfet, ramassaient les devoirs et faisaient réciter les leçons. Le régent montait en chaire à neuf heures, et, après la prière, ouvrait la classe proprement dite qui durait jusqu'à onze heures, en ayant soin de varier les exercices toutes les demi-heures. A onze heures, le dîner, suivi d'une

rétréation. A midi et demi, élude. l>e une heure et demie à quatre, la classe du soir. A quatre heures, récréation et é'Iude jusqu'à six. Après le dîner, étude de sept heures à luiit heures et demie

Les écoles de Port-Royal, fondées en 1643 aux alentours de Porl-lUiyal-des-Chanq)s, sous le nom modeste de Petites-Écoles, lieniient dans liiisloire de la pédaffo^pe l'rançaise une place d'honneur ; mais elles ne la doivent ni à leur durée, car elles lurent disjKîrsécs en 1660, ni à leur ])opularité, car elles comptèrent à peine un millier d'élèves pendant toute leur existence. Elles la doivent aux idées nouvelles et l'érondes, en partie reprises de nos jours, que les Arnauld, les Nicole, les Lancelol, apportèrent dans l'éducation de la jeunesse.

En face des jésuites et des oratoriens. les Universités avaient conservé leurs collèges. Dans rUniversité de Paris, la Faculté des arts comptait, en 178U, dix collèges où il y avait (( |)lein et entier exercice des belles-lettres et de la philosophie » : les collèges d'Harcourt, du Cardinal-Lemoine, de Navarre, de Lisicux, du Plessis-Sorbonne, de la Marche, des (irassins, de Montaigu, des Quatre-Nations ou Mazarin, et Louis-le-Grand. Les éi-oliers n'y étaient admis qu'à l'âge de neuf ans, après avoir appris, dans les petites écoles, à lire, à écrire, à compter. Six années d'enseignement de la grammaire et de la rhétoricpie les conduisaienl, vers leur (piinzième ou seizième année, en philosophie, où ils restaient deux ans pour recevoir à la l'ois l'enseignement j)hilosophique proprement dit et l'enseignement scientifique ; il:' terminaient leurs études en soutenant publiquement leurs thèses. La journée scolaire se conq)osait, en dehors des études, de trois heures de classe, matin et soir. Les méthodes pédagogiques étaient à peu près les mêmes que dans les collèges des jésuites; l'éducation avait le même caractère formaliste, dont la (in su|>rème était la composition latine. Louis XIV, avec un libéralisme ipii l'honore, se jilaignait du caractère spirulatit de celle, pédagogie : « La manière dont la jeunesse est instruite dans les] collèges de l'Université laisse à désirer ; les écoliers y appren-| lient tout MU plus un peu de latin ; mais ils ignorent l'histoire, ia géographie et la plupart des sciences (|ui servent dans le com-

L'OSTRUCTION PUBLIQUE. 417

mercc de la \ic. » Le Traité des Études de Rollin (1726), si remarquable par son inspiration morale, devait cntr'ouvi'ir timidement la porte à quelques nouveautés. Cependant l'histoire obtint à peine droit de cité : elle s'enseignait au moyen d'un abrégé qu'on lisait un quart d'heure par classe pour distraire les élèves par « une variété agréable n et procurer « un délassement aux maîtres, puisque ce sont les élèves qui lisent ». a Le nom de Henri lY, dit un ancien élève des Universités, ne nous avait pas été prononcé pendant mes huit années d'études ; et à dix-sept ans, j'ignorais encore à quelle époque et comment la maison de Bourbon s'est établie sur le trône. »

Les principaux et les régents des collèges, sans former une corporation religieuse, étaient astreints au célibat et à la vie commune. Ils habitaient tous dans l'établissement et prenaient leurs repas en commun avec les élèves. Aux termes du règlement de l'Université de Paris, on ne devait loger dans les collèges « ni les hommes mariés, ni les marchands, ni les hommes d'affaires, ni les vagabonds ». Il faut croire qu'on ne tenait pas toujours la main à cette singulière défense. Les maîtres devaient encore veiller « a ce que leurs écoliers ne gardent pas une tenue malpropre, boueuse et rustique ». A partir de 1719, la gratuité de l'enseignement secondaire fut établie dans les collèges de l'Université de Paris, grâce à une subvention qui fut accordée par le roi sur la ferme des postes et qui s'éleva jusqu'à 300 000 Fivres en 1783. Les villes de province disposaient d'autre part d'un grand nombre de bourses dans les collèges de la capitale. Robespierre fut ainsi boursier d'Arras au collège JjOuis-le-Grand.

m. LA VIE DE COLLÈGE

Marmontel avait été mis en 1755, à douze ans, au collège de Mauriac, en Limousin, tenu par les jésuites. Il décrit ainsi la vie des écoliers.

« ... Je fus logé, selon l'usage du collège, avec cinq autres écoliers, chez un honnête artisan de la ville: et mon père, assez triste de s'en aller sans moi, m'v laissa avec mon paquet, et des

LACOCn-GATtT. LKCT. IIIST. 27

vi\Tes pour la semaine. Ces vivres consisfaieiil en un gros p.iin de seigle, un jietit fromage, un moreeau de lard, et deux ou trois livres de bœuf; ma mère y avait ajouté une douzaine de pommes. Voilà quelle était toutes les semaines la provision des écoliers les mieux nourris du collège. Notre bourgeoise nous faisait la cuisine; et pour sa peine, son feu, sa lampe, ses lits, son logement, et même les légumes de son petit jardin qu'elle mettait au pot, nous lui donnions par tète vingt-cinq sous par mois; en sorte que, tout calculé, hormis mon vêtement, je pouvais coûter, à mon père, de quatre à cinq louis par an

« A l'égard de notre collège, son caractère distinctif était une jjolice exercée par les écoliers sur eux-mêmes. Les chambrées réunissaient des écoliers de différentes classes, et parmi eux l'autorité de l'âge ou celle du talent, naturellement établie, mettait l'ordre et la règle dans les études et dans les mœurs. Ainsi l'enfant qui, loin de sa famille, semblait hors de la classe être abandonné à lui-même, ne laissait pas d'avoir parmi ses camarades des surveillants et des censeurs. On travaillait ensemble et autour de la même table; c'était un cercle de témoins qui, sous les yeux les uns des autres, s'imposaient réciproquement le silence et l'attention. L'écolier oisif s'ennuvait d'une immobilité muette, et se lassait bientôt de son (lisiveté; l'écolier inhabile, mais appliqué, se Hiisait plaindre, on l'aidait, on l'encourageait; mais il n'y .ivait ni indulgence ni pitié pour le paresseux incurable; et lorsqu'une chambrée entière était atteinte de ce vice, elle était comme déshonorée ; tout le collège la méprisait, et les parents étaient avertis de n'y j)as mettre leurs enfants. Nos bourgeois avaient donc eux-mêmes un grand intérêt à ne loger que des écoliers studieux.

« L'esprit d'ordre et d'économie ne distinguait pas moins (pic le goût du travail notre police scolastique. Les nouveaux vemis, les plus jeunes, apprenaient des anciens à soigner leurs lialiil>. leur linge, à conserver leurs livres, à ménager leurs provisions. Tous les morceaux de lard, de bœuf ou de mouton que l'on mettait dans la marmite étaient pro|)rement enfilés comme des grains de chapelet; et si dans le mélange il survenait (piehpies débats, la bourgeoise en était l'arbitre. Quant aux morceaux

friands qu'à certains jours de fêtes nos familles nous envoyaient, le régal en était commun, et ceux qui ne recevaient rien n'en étaient pas moins conviés.

« Lorsque je parvins à être fréquemment le premier de ma classe (en rhétorique), grade auquel était attaché le triste office de censeur, je me fis une loi de mitiger cette censure ; et, en l'absence du régent, pendant la demi-heure où je présidais seul, je commençai par accorder une liberté raisonnable : on causait, on riait, on s'amusait à petit bruit, et ma note n'en disait rien. A la liberté succéda la licence, et je la souffris; je fis plus, je l'encourageai. On me citait l'un de nos camarades, appelé Toury, comme le plus fort danseur de la bourrée d'Auvergne fpii fût dans les montagnes; je lui permis de la danser, et il est vrai qu'en la dansant il faisait des sauts merveilleux. Lorsqu'une fois on eut goûté le plaisir de le voir bondir au milieu de la classe, on ne put s'en passer; et moi, toujours plus complaisant, je redemandais la bourrée. Il faut savoir que les sabots du danseur étaient armés de fer, et que la classe était pavée de dalles d'une pierre retentissante comme l'airain. Le préfet du collège, qui faisait sa ronde, entendait ce bruit effroyable; il accourait, mais dans l'instant le bruit cessait, tout le monde était à sa place : Toury lui-même, dans son coin, les veux attachés sur son livre, ne présentait plus que l'image d'une lourde immobilité. Le préfet, bouillant de colère, venait à moi, me demandait la note : la note était en blanc. Jugez de son impatience 1 Ne trouvant personne à punir, il me faisait porter la peine des coupables par les pensums qu'il me donnait ^.. »