I. ÉDUCATION ni' DIT, DE nOinCOGXF

« Ce prélat, dit Saint-Simon en parlant de Fénelon, était un grand homme maigre, bien fait, piMe, avec un grand nez, des yeux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une |)liysi()nomie telle (pic je n'en ai point vu qui y ressemblât, et (pli ne se poiiviiit oublier, quand on ne l'aurait vu qu'une fois. Klle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient pas. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaieté ; elle sentait également le docteur, l'évéque et le grand seigneur ; ce qui y surnageait ainsi que dans toute sa personne.

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c'était la finesse, l'esprit, les grâces, la de'cence, et surtout la noblesse. 11 fallait ellort pour cesser de le regarder. »

Nomme' en 1689 précepteur des enfants de France, dont le duc de Beauvillier était gouverneur, Fénelon entreprit tout de suite sur l'aîné des fils du grand dauphin, alors âgé de sept ans, ce système d'éducation mêlé d'énergie et de douceur, qui produisit les plus étonnants et, malgré quelques critiques, les plus lieureux^ésultats.

Saint-Simon dépeint ainsi le caractère du duc de Bourgogne. a Ce prince naquit terrible, et sa première jeunesse fit trembler : dur et colère jusqu'aux derniers emportements, et jusque contre les choses inanimées ; impétueux avec fureur, incapable de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer en des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps; opiniâtre à l'excès; passionné pour toute espèce de volupté; il n'aimait pas moins le vin, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore, oii il ne pouvait supporter d'être vaincu, et où le danger avec lui était extrême ; enfin livré h toutes les passions et transporté de tous les plaisirs; souvent farouche, naturellement porté à la cruauté ; barbare en railleries et à produire les ridicules avec une justesse qui assommait. De la hauteur des cieux il ne regardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'avait aucune ressemblance, quels qu'ils fussent. A peine, messieurs ses frères lui paraissaient-ils intermédiaires entre lui et le genre humain.... De cet abîme sortit un prince affable, doux, humain, modéré, patient, modeste, pénitent, et, autant et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, humble et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs, et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyait destiné. »

Sans entrer dans les détails de cette éducation célèbre, quelques extraits d'un Mémoire sur Véducation des ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berri^ montreront avec quelle lar-

1. Fénelon, Correspondance. II, p. 558. Ce mémoire date probablement de 16%, quand le duc de Bourgogne avait quatorze ans.

4<ii LE MOUVEMENT INTELLECTUEL.

gciir de vues Fénelon et ses amis avaient compris leur tàchn éducatrice.

« La manière dont on élève les enfants de France par rapport à leur santé, n'est pas approuvée des médecins ; et il a fallu cpu' M. le duc de Beauviliior ait beaucoup pris sur lui et que le roi ait autant de confiance en lui qu'il en a, pour lui avoir permis d'en user comme il a foit à cet éj^^ard.

« Ils vivent d'une manière très commune, nvingent autant qu'ils veulent à tous leurs repas; mais on ne leur sert que des choses saines. Le matin, ils ne mangent que du pain sec, et boivent un grand verre d'eau et de vin, ou d'eau pure. II y a trois jours de la semaine qui sont des jours de ragoût, c'est pour leur dîner seulement ; et ces jours-là on leur sert, entre le bouilli et le rôti, des fricassées de poulet, des tourtes, du blanc-manger, et autres choses semblables. Les autres jours, ils ne mangent que du bœuf à dîner, et leur rôti ne consiste f[u'en quelques poulets, poulardes ou perdrix. Us boivent <lu vin à dîner et à souper et n'en boivent que deux coups. Jamais ils ne boivent ni bière, ni cidre, ni vin de liqueurs.

« Pour les exercices qu'on leur fait faire, ils sont tels qu'aucun bourgeois de Paris ne voudrait hasarder un pareil régime sur SOS enfants. Jamais ils ne se couvrent lorsqu'ils sont dehors, ;i moins qu'ils ne soient à cheval ou qu'il pleuve ; car, quol(pie chaud, quelque froid ou quelque vent qu'il fasse, ils ont presfjue toujours la tète nue. 11 i font presque tous les jours des courses à perdre haleine, chassent à pied, quehpiefois des journées entières, ce qui arrive quand ils sont à Fontainebleau. En un mot, on les élève comme s'ils devaient être un jour des athlètes.

« Us se lèvent tous trois à sept heures trois quarts précisément, cl sont levés et ont prié Dieu î» huit heures et un quart. Ils vont ensuite a la messe, de l;i au lever de monseigneur, et chez le roi. A dix heures commence l'étude qui dure jusqu'à midi. A midi ils vont dîner, et dînent tous trois ensemble. Ils sortent de table un peu devant midi trois quarts, retournent chez eux, et là écrivent, dansent et dessinent juscpi'à deux heures. A deux heures, ils jouent à ipielque jeu avec leur gentillitmme de la manche, comme au trictrac, échecs, cartes, billard. Cela dure

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trois quarts d'heure. Ensuite vient l'étude, si c'est en été', et la promenade, si c'est en hiver. A sept heures, ils font une lecture à leur choix de choses qui les divertissent, et elle dure trois quarts d'heure. A sept heures trois quarts, ils se mettent à tahle pour souper, et après leur souper iis vont chacun dans leur cahinet où ils jouent encore. A neuf heures, ou neuf heures et un quart, selon que leurs maîtres ont été contents d'eux, ils se couchent, et quelquefois plus tôt par punition.

« Quand quelqu'un des princes fiiit quelque chose en public qui peut être désapprouvé, M. le duc de Beauvillier l'en avertit tout bas ; et, quand il arrive que le prince, étant bien averti, ne profite pas de l'avis qu'on lui donne, la punition suit de près et infailliblement.

« Ils apprennent le latin par l'usage et non par les règles de grammaire, à l'exception des premiers commencements. La raison est qu'on veut leur ôter tout ce qu'il y a de pénible et de fatigant dans l'étude afin de la leur rendre agréable.... On leur donne une grande horreur de la pédanterie, et l'archevêque de Cambrai est persuadé qu'il vaudrait mieux qu'un prince fût tout à fait ignorant en ce qui regarde les belles-lettres ou les arts que de les savoir d'une manière pédante, n'y ayant que trois choses, pour ainsi dire, qu'il lui soit permis de savoir à fond, l'histoire, la politique, et commander ses armées....

« Je n'ai rien dit dans tout ceci, de ce qui regarde l'éducation chrétienne qu'on leur donne, parce qu'elle est répandue sur le tout; et l'on peut dire sans flatterie, parce que c'est une chose connue dans toute l'Europe, que jamais princes n'ont été élevés plus chrétiennement que ceux-ci. »