II. — CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES RÉFORMES DE PIERRE LE GRAND

« l*' Les réformes de Pierre le Grand avaient été préparées par celles d'Alexis et par tout le mouvement du dix-septième siècle : sous les Ivan, sous les Godounof, sous les premiers Romanof, la Russie s'était progressivement ouverte aux étrangers. H s'en (allait cependant que le pays tout entier fût disposé à suivre Pierre le Grand dans ses innovations. Il avait contre lui ceux qui n'avaient pas voulu accepter la réforme de Nicon et beaucoup de ceux qui, en l'acceptant, n'entendaient pas aller au delà : le parti du raskol^ et certains des partisans de l'Eglise officielle étaient ses ennemis ; le peuple russe était le plus hostile à toute innovation qu'il y eût en Europe : « Nouveauté vaut calamité » est un dicton populaire ; la noblesse n'était pas moins

I. Le mot raskol désigne le scliisme qui éclata en 1654 au sein du clergé et du peuple russes, à la suite de la correction des livres saints faite oar le patriarche Nicon.

LACOUll-GAÏET.

iôi L'EUROPE VEHS 1715.

opposée à tout ce qui jiourrait favoriser la centralisation aulncrati([iio.

« Pierre le Grand trouva donc dans la majorité de la nation ;inc vive résistance; pour la vaincre, où rcxemple du tsar et la jiersuasion ne sulïisaient pas, il déploya l'énergie de son caractère à demi barbare et l'appareil terrible d'un pouvoir absolu : il traîna de vive force la nation dans la voie du progrès ; à cbaipie |)age de ses oukazes de réforniation, on trouve le knout et la peine de mort.

« 2" Ces innovations, accomplies par le prince, n'étaient pas faites d'ailleurs pour préjudicier à son autorité, et on peut dire que leur ensemble n'avait d'autre but que la constitution d'un Etat patriarcal en un État moderne, mais toujours despotique. La force du gouvernement devait s'accroître sans que son essence s'altérât. Le tsar restait aussi autocrate qu'un Ivan le Terrible, mais son autorité allait s'exercer au moyen d'instruments plus parfails et d'agents soumis à la discipline et aux règles usitées en Occident.

(( ô" L'immense masse du peuple restait attachée à la glèbe du servage, vingt millions d'êtres humains étaient la propriété d'une oligarchie territoriale, et cependant la nation russe allait être pourvue des organes nécessaires pour entrer en communication régulière avec les pcfqjles libres de l'Europe. La Russie allait offrir l'illusion d'un État centralisé et civilisé suivant le type oil'erl par la France de Louis XIV; et cependant le principe patriarcal et asiatique qui, confondant l'autorité paternelle et domaniale avec l'autorité politique, présidait aux rapports du père avec ses enfants, du tsar avec ses sujets, des propriétaires avec leurs esclaves, du supérieur avec ses inférieurs, n'avait encore reçu aucune atteinte. Sur une organisation sociale qui semblait remonter au onzième siècle on allait édifier une dijilomatie, une armée régulière, une hiérarchie bureaucratique, des industries de luxe, des écoles, dos académies.

<i 4' In (jualrième caractère de la réforme de Pierre le Grand. r'i'A (pie, pour transporter de toutes pièces en Russie la civilisilion euro|)éenne, il dut tout emprunter aux étrangers, sans ;.voir tfjujours le tem|)s d'opérer un travail dccriti<pie. un triage.

CARACTÈRES DES RÉFORMES DE PIERRE LE GRAND. 4r.:>

Ce qu'on appelle la civilisation, c'était et c'est encore la civilisation d'Occident; voilà pourquoi Pierre s'entoura de Hollandais, d'Anglais, d'Écossais, de Suisses, de Germains; pourquoi il importa en bloc industries, métiers et artisans ; pourquoi il lit traduire les livres occidentaux et sema sa terminoloi;ie administrative de mots empruntés à la Suède ou à l'Allemagne : pourquoi lui-même se fit Hollandais et Allemand, proscrivit les longs vêtements qui rappelaient l'Asie, voulut prendre de l'Europe jusqu'aux culottes courtes, aux chapeaux à cornes et aux souliers à boucles.

« 5° Pourtant cette imitation n'avait rien de servile ; c'était celle d'un homme de génie qui voulait devancer le temps et hâter de cent années les réformes ; il entendait que les Russes lussent les élèves et non les sujets des Allemands ; conmie il restait sous l'habit allemand un patriote russe , il réserva aux indigènes les premiers postes dans l'armée et dans l'Etat. Sans <loute on peut citer parmi ses grands collaborateurs le Genevois Lefort, son amiral; l'Écossais Gordon, créé général; Bruce, Écossais, ne en "\Aestphalie, qui organisa l'artillerie, dirigea la diplomatie et, après la publication de l'almanach, passa dans le peuple pour un sorcier et un magicien ; Ostermann, fils d'un pasteur du comté de la Marck, habile négociateur, dont Pierre disait qu'il n'avait jamais fait de foutes en diplomatie; Munich, du comté d'Oldenbourg, bon ingénieur dont la Russie fera plus tard un feld-maréchal, et qui en attendant exécutait pour Pierre P"" le canal du Ladoga. Mais parmi les compagnons de Pierre le Grand, dans la nichée des « aiglons de Pierre », comme les appelle Pouchkine, nous trouvons déjà et surtout des Russes : Menchikof, un homme nouveau, sorti de rien pour devenir prince, feld-maréchal, amiral, un vainqueur, mais dont la probité n'était pas à la hauteur de ses talents ; Boris Chérémétief, un grand seigneur dont le nom et les exploits se sont conservés dans les chansons populaires, qui, avant Pierre le Grand, voyagea en Occident et revint aux pays russes en habits allemands, aussi honnête que vaillant, le premier en date des maréchaux russes; Dmitri Mikhaïlovitcli, chef de la famille princière des Galitsyne. qui se dévoua au réformateur tout en détestant les hommes nou-

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veaux; son frère Michel Galitsync, qui devenu feld-marcclial oontinnait à témoignera son aine la déférence des temps antiques et n'osait s'asseoira la mr-me table que lui; Jaeob nolgorouki, qui savait braver le courroux de Pierre le Grand et lui faire entendre la vérité; Golovine, grand amiral et diplomate; Apraxinc amiral, vainqueur sur mer des Suédois; les diplomates Golovkine, grand cbancelier, Chafirof, vice-chancelier de l'empire, Grégori et Vassili Dolgorouki, André Matvéef, les Kourakine, ambassadeurs de père en fds dans les cours d'ttccideut ; lagoujinski, intelligent et colérique, devenu procureur général du sénat ; Tolstoï, un conq)Iice de Sophie, gracié pour sa haute intelligence, excellent négociateur et redoutable justicier ; Ijomodanovski, le cruel directeur de rin(iuisition d'État ; Kourbatol', le financier du nouveau régime; puis trois Petits-Russiens, trois ecclésiastiques, trois brillants élèves de l'Académie de Kief: saint Dmitri de Rostof. Stéphane lavorski, Féofane Prokopovitcli. auxquels il faut ajouter l'évêque Féofdakte Lopatinski. Tels furent les hommes russes du temps de Pierre le Grand. ») R4JiD.\CD, Histoire de la Russie, chap. xxrv. Chez Hachette.